Cantante d’opera comica, attrice e attivista politica che è stata ampiamente acclamata come l’incarnazione della bellezza americana. Variazioni di nome: Nellie; Diamante Lil. Nato Helen Louise Leonard il 4 dicembre 1861, a Clinton, Iowa; morto il 6 giugno 1922, nella sua casa di Pittsburgh da ” complicazioni “(alcune fonti riportano la sua morte come il risultato di una caduta che, al momento, non sembrava grave); figlia di Charles Egbert Leonard (un giornale e un editore di libri) e Cynthia Leonard (un attivista politico e; ha frequentato scuole private a Chicago: il Convento del Sacro Cuore scuola di grammatica e Parco di Istituto, una scuola; studiato canto privatamente con Leopoldo Damrosch, un noto Brooklyn voice coach; sposato Harry Braham (direttore d’orchestra), nel 1880 (divorziato); sposò Edward Salomone (musicista), nel 1883 (divorziato); sposò John Haley (attore), nel 1894 (divorziato); sposò Alessandro Pollock Moore (un editore di giornali), nel 1912; bambini: (primo matrimonio) figlio, che morì in tenera età; (secondo matrimonio) Dorothy Salomone.

Famiglia si trasferì a Chicago, Illinois (c. 1863-65); si trasferisce a New York con sua madre in studio per un’opera di carriera (1878); fatto la prima apparizione sul palco come un coro ragazza in H. M. S. Pinafore (1879); realizzato debutto professionale a Tony Pastor, fatturati come “La Ballata inglese cantante” (1880), la prima opera comica “La Torta di Ratti di Penn Yann” (una parodia dei Pirati di Penzance) è stato un successo a Tony Pastor (1881); ha cantato in vera Gilbert e Sullivan produzioni, come la Pazienza e Il Mago, così come altri musical; vissuto e lavorato in Inghilterra (1883-85); tornato a New York per giocare al Casinò, dove ha goduto di alcuni dei suoi più grandi successi, tra cui la Principessa di Nicotina e di Un American Beauty; era al culmine della sua carriera di cantante (1890); spostato dall’opera buffa al burlesque, lavorando con la famosa commedia squadra di Weber e Campi (1899); patite voce problemi (1906), fare un cambiamento dal canto alla recitazione, una necessità; iscritto Weber e di nuovo dei Campi nella produzione di Hokey-Pokey (1912); apparso nel suo unico film, Wildfire, con Lionel Barrymore (1914); durante gli ultimi anni, concentrato su questioni politiche e personali, una campagna attivamente per Theodore Roosevelt (1912) e Warren G. Harding (1920), e ha scritto una colonna per due giornali di Chicago; venduto obbligazioni di guerra durante la prima guerra mondiale; anche se non un ufficiale del sindacato, ha contribuito a negoziare un accordo per il primo Actors Equity strike (1919); ha lavorato per

Poiché era conosciuta sia per la sua buona natura che per la sua bellezza, la cantante comica Lillian Russell è stata spesso ricercata per importanti “prime”.”Nel maggio 1890, prese parte alla prima telefonata a lunga distanza cantando una canzone de La Granduchessa di Offenbach nell’imbuto di un telefono di New York. Con un miracolo della scienza, il presidente e altri dignitari sentirono la sua bella voce a Washington, DC Poco tempo dopo, Thomas A. Edison chiese a Russell di cantare, questa volta per una delle sue prime registrazioni vocali. Le fu quindi chiesto di testare l’acustica ormai famosa della Carnegie Hall quasi completata, ma quando le fu chiesto di cantare il “Banner a stelle e strisce” né lei né nessuna delle altre élite benestanti nella stanza conoscevano le parole. Un pittore immigrato tedesco è sceso da un’impalcatura e ha scritto i testi sul suo sacco da pranzo di carta marrone in modo da poter continuare con il test. Russell ammise rovinosamente che andò a casa e memorizzò la canzone in modo che non sarebbe mai più stata catturata in quella situazione imbarazzante. Ironia della sorte, nei suoi ultimi anni, avrebbe campagna per limitare severamente l’immigrazione in un tentativo nativista per mantenere l’America “americana” e non averla culturalmente influenzata dagli immigrati. La sua volontà inflessibile di condividere i suoi fallimenti con il pubblico americano, in coppia con la sua convinzione che alcune persone erano più in forma di altri per essere “americani,” illustra la natura complessa della donna che era conosciuto semplicemente come “Lil” e anche come la “Bellezza americana.”

Il 4 dicembre 1861, Lillian Russell nacque Helen Louise Leonard, ma la famiglia la chiamò Nellie. La più giovane di cinque figlie, Russell goduto di uno stretto rapporto sia con la madre Cynthia Leonard, attivista per i diritti delle donne di primo piano e senza peli sulla lingua e suffragista, e suo padre Charles E. Leonard, un tranquillo editore di giornali e libri. Mentre Russell è stato previsto a mente i suoi modi e obbedire ai suoi genitori, lei è stato anche incoraggiato a pensare in modo indipendente. Cynthia era un’attivista politica radicale che godeva della stretta amicizia di donne come la suffragista Susan B. Anthony . Charles, da cui Russell ha ottenuto la sua natura easy-going, pubblicato le opere del” grande agnostico ” Robert Ingersoll in un momento in cui pochi editori avrebbero il coraggio di provocare l’ira del pubblico in questo modo.

Charles Leonard soprannominò sua figlia “airy, fairy Nellie”, un soprannome che rimase con lei per tutta la vita, anche se in seguito cambiò in “airy, fairy Lillian” per abbinare il suo nome d’arte. Cynthia Leonard ha cercato di infondere nelle sue figlie un rispetto per la propria capacità, verità, e Dio. Gli ultimi due concetti erano un po ‘ vaghi, tuttavia, per Nellie di cinque anni. Quando gli è stato detto che Dio l’avrebbe sentita se avesse mentito, Russell ha risposto indignato, ” Non credo che possa ammontare a molto se sta curiosando in giro cercando di catturare bambine in bugie.”Da adulta, evitava di mentire. Ha anche impedito agli altri di curiosare essendo affascinante franco su ciò che voleva condividere e semplicemente omettendo le cose che non voleva discutere. Per tutta la sua vita, è rimasta “fata ariosa”, o un po ‘ ultraterrena, a coloro che l’amavano.

Russell frequentò la scuola presso il Convento del Sacro Cuore, dove a dieci anni fece il suo debutto teatrale da bambina catturata dagli Zingari (Roma). Ballava, suonava un tamburello e aveva alcune battute. La madre superiora avvertì Cynthia che sua figlia aveva talento: “Pericolosamente talentuosa; richiederà un’attenta osservazione.”Mentre la madre di Russell non ha preso la cautela a cuore, era ben noto alla famiglia che Nellie intendeva diventare una grande attrice. Durante gli anni successivi, Nellie decise invece che sarebbe diventata una cantante d’opera. La sua chiara voce da soprano ha portato la sua famiglia a credere che il suo sogno fosse possibile. Dopo aver lasciato la “finishing school” (il Park Institute sul west side di Chicago), sua madre la portò, insieme a una delle sue sorelle, a New York in modo che Russell potesse allenarsi per una carriera lirica con il professor Leopold Damrosch. Il trasferimento separò effettivamente la madre e il padre di Russell. Esistono pochi indizi sul motivo per cui la mossa è diventata permanente.

Mentre studiava per l’opera, Russell interpretò una corista nell’operetta H. M. S. Pinafore per acquisire familiarità con gli “elementi essenziali del palcoscenico.”Questo doveva essere un breve periodo per aumentare la sua sicurezza sul palco, ma, senza la conoscenza di sua madre, Nellie accettò un’offerta da Tony Pastor per cantare per 7 75 a settimana nel suo teatro. Pastor lei fatturati come “Lillian Russell, la cantante Ballata inglese,” per mantenere la madre al buio. Così, mentre Cynthia ha partecipato alle sue riunioni serali sui diritti delle donne, Russell sarebbe sgattaiolare fuori al teatro. Per un po’, ha mantenuto il suo segreto, fino a quando sua madre è andata al teatro di Tony Pastor una notte e ha visto sua figlia sul palco. Mentre Cynthia aveva sperato Nellie avrebbe fatto la sua carriera in opera, lei non si oppose strenuamente al cambiamento di carriera. Nellie, che pensava che il suo nuovo nome suonasse musicale, sarebbe stata Lillian Russell per il resto della sua vita.

Nel 1880, Russell sposò Harry Braham, un direttore d’orchestra molto più anziano, ma i conflitti di carriera e la tragica morte del loro figlio neonato posero fine all’unione. La sua carriera, tuttavia, è stata un successo, e il suo stipendio è aumentato di conseguenza. Vari manager teatrali hanno cercato, con offerte sempre migliori, di attirarla a firmare un contratto. Russell scrisse nella sua autobiografia che nel 1883 ” cominciai a pensare che fosse divertente firmare contratti promiscuamente.”In effetti, ha firmato cinque contratti con cinque diversi manager per la stessa stagione. La sua risposta al groviglio legale che ne seguì fu quella di fuggire in Inghilterra con un musicista, Edward Solomon. Mentre era lì, si esibì in una serie di riviste musicali, ebbe una figlia Dorothy Solomon e , per un breve periodo, visse in quasi povertà. Tornò sul palco e la sua carriera era in pieno vigore quando tornò negli Stati Uniti. Poco dopo, Edward Solomon, che all’insaputa di Russell aveva una moglie di troppo, fu arrestato per bigamia. Russell era scioccato. Anche se ha annunciato l’annullamento del matrimonio alla stampa nel 1886, era molto innamorata di suo marito e in realtà non file fino al 1893.

Al culmine della sua popolarità, Lillian Russell simboleggiava la femminilità americana. Era alta e bionda, con una carnagione chiara e le ampie curve a clessidra che gli americani del 19 ° secolo amavano. Le sue caratteristiche fisiche piacevano a coloro che basavano l’identità nazionalistica sulla tradizione Yankee. Dal 1870 in poi, il pubblico americano sembrava intenzionato a trovare un’incarnazione della bellezza americana. L’origine delle specie di Charles Darwin: La preservazione delle Razze Favorite nella Lotta per l’Esistenza era spesso usata per “dimostrare” che certi gruppi etnici erano fisicamente e mentalmente superiori agli altri. Questa linea di pensiero ha portato molti americani a credere che i nordamericani da magazzino anglosassone erano in procinto di evolversi in un tipo superiore. Pensavano che gli anglosassoni di lingua inglese avrebbero presto controllato il mondo, e così erano interessati a trovare uomini e donne che illustrassero questa superiorità e “dimostrassero” la teoria. Mentre le donne americane di molte etnie erano belle, la stampa popolare soprannominò Lillian Russell la “Bellezza americana”; personificava quella che allora era considerata la massima espressione della femminilità americana.

Russell non aveva cercato questo tipo di approvazione, ma a causa della sua enorme popolarità, poteva influenzare l’opinione pubblica su molti argomenti. È stata in grado, ad esempio, di sostenere il suffragio femminile e i diritti delle donne rassicurando l’opinione pubblica sul fatto che avere il voto non renderebbe una donna meno femminile. Se Lillian Russell potesse sostenere il suffragio femminile e mantenere ancora la sua femminilità, così potrebbero altri. Come un bambino, aveva affascinato tutti con i suoi modi e la bellezza, ma fisicamente combattuto con i ragazzi del quartiere che ha suggerito che le ragazze non erano uguali a loro. Da adulta, ha continuato a affascinare e ha anche continuato a lottare per l’uguaglianza di genere.

Nel 1890, Russell incontrò e fece amicizia con “Diamond Jim” (James Buchanan) Brady, un uomo d’affari

che si era fatto strada dalla povertà per diventare uno degli uomini più ricchi d’America. Sempre platonico, questa amicizia sarebbe continuato per il resto della sua vita. Brady, che era noto per il suo enorme appetito e la sua esposizione pubblica di ricchezza, inondato Russell con tanti diamanti che la stampa soprannominata “Diamond Lil.”Si incontravano regolarmente per cene tardive dopo la sua esibizione serale, spesso con una serie interessante di compagni. Anche se Brady consumato corso dopo corso, Russell spesso abbinato il suo consumo. Particolarmente affezionati al mais sulla pannocchia, hanno affascinato i commensali durante la Fiera mondiale di Chicago con l’enorme mucchio di pannocchie di mais che si accumulavano ogni notte al loro tavolo. Anche se il gusto pubblico correva alle donne a figura intera, questo tipo di hobby tendeva a sovrastare le curve già ben ammortizzate di Russell. Ha mantenuto la sua celebre bellezza rivolgendosi alla dieta e all’esercizio fisico.

Cosa ha significato la vita per me? Solo un gioco di attesa per qualcosa di meglio. Fare quanto più bene possibile, trovare quanto più piacere possibile, essere il più giusto e generoso possibile nel pensiero e nelle azioni.

—Lillian Russell

Russell manifestò un’interessante combinazione di abbandono e disciplina. Mentre ha accumulato abiti stravaganti e oggetti personali, ha vissuto uno stile di vita sontuoso, e abbinato pannocchia di mais Brady per pannocchia di mais, ha anche regolarmente lavorato duramente per mantenere la sua voce e la bellezza, e mai stinted sulle sue convinzioni politiche. Raramente beveva più di mezzo bicchiere di champagne perché faceva male alla sua voce. In tribunale, ha chiesto che non fosse mai fatta indossare collant rivelatori sul palco, presumibilmente per stare al caldo nei teatri pieni di spifferi e quindi proteggere la sua voce, ma forse anche a causa dei risultati calorici di quelle cene a tarda notte. L’esercizio e lo sport per le donne hanno rapidamente guadagnato popolarità alla fine del 19 ° secolo, ma la stampa ha spesso paragonato le donne atletiche in modo sfavorevole alla femminilità passiva preferita. Russell, che aveva una volontà ferrea quando si trattava di esercitare, divenne un sostenitore vocale di stili di vita attivi per le donne.

Non appena la safety bike è stata prodotta in serie nel 1890, permettendo alle donne di andare in bicicletta senza rimanere impigliate nelle loro gonne, Lillian Russell ha colpito le strade con pedali volanti. In molti ambienti, una donna in bicicletta era ancora considerata scioccante, ma la popolarità di Russell contribuì a rendere la bicicletta accettabile per le donne. Brady ha regalato a Russell una bicicletta placcata in oro con le sue iniziali formate da diamanti e smeraldi sul manubrio. Ha riferito che ha fatto uso della macchina “ogni mattina, pioggia o sole,” spesso in sella con il suo buon amico e collega attrice Marie Dressler . Ha anche preso la bicicletta con lei ogni volta che ha girato, anche in Europa. Alla domanda frequente sui suoi segreti di bellezza, Russell ha rilasciato interviste che lodavano l’esercizio come una necessità di bellezza. Pur esibendo maniere e raffinatezza, ha ricordato al pubblico americano che le donne erano forti, vigoroso, e capace di azione.

Mentre il 1890 ha portato molto successo di critica e ricchezza a Russell, è stato anche un periodo di delusione personale. Nel 1894, si sposò per la terza volta, ma il matrimonio fu un disastro fin dall’inizio. Il suo nuovo marito, John Haley, l’aveva incontrata e corteggiata solo per far avanzare la sua carriera di attore. A detta di tutti, Haley non era disposto, o in grado, di consumare il matrimonio, e il loro rapporto rapidamente deteriorata in ostilità. Per un po’, hanno continuato a lavorare insieme, ma gli amici e poi la stampa è diventato sempre più consapevoli delle loro difficoltà coniugali. Dopo cinque mesi, la coppia si separò per sempre. Quando Haley in onda lamentele meschine su Russell, la stampa ha risposto ridicolizzando i suoi tre matrimoni falliti. Parodiando il titolo del suo ruolo di successo, “La Regina dei brillanti”, la chiamavano “La regina dei divorzi.”Anche se il pubblico si aggrappava alla sua vita privata, accorrevano per sentire la sua chiara voce da soprano salire senza sforzo ad alta Do. Era al culmine della sua popolarità. Donne e uomini la adoravano.

Nel 19 ° secolo, il teatro non era un diversivo per le donne “simpatiche”, in particolare quelle della classe medio-alta. L’opera comica, in cui Lillian Russell eccelleva, colmava il divario tra l’opera seria e altri intrattenimenti teatrali, aumentando il loro livello di rispettabilità. All’inizio del secolo, Russell contribuì a rendere un’altra forma di intrattenimento accettabile per entrambi i sessi di tutte le classi. Nel 1899, si unì alla popolare squadra di fumetti di vaudeville di Weber e Fields. Il Vaudeville stava per espandere il suo pubblico.

Russell ha spesso osservato che ha continuato a studiare per tutta la sua carriera, prima con la sua voce e poi con la sua recitazione. Nel 1906, la sua voce impeccabile cominciò a mostrare segni di usura. Anche se lei è stato avvertito che lei stava abusando di esso (gravi interpreti d’opera cantavano meno note alte Do al fine di proteggere la gola), Russell aveva continuato a deliziare il suo pubblico notte dopo notte con la musica difficile. La sua voce ora aveva bisogno di riposo serio. In una mossa carriera rischiosa, Russell ha assunto il suo primo ruolo non-canto in un gioco, e, anche se i suoi prossimi giochi hanno ricevuto recensioni contrastanti, il pubblico americano sembrava come affascinato con le sue esibizioni di lingua come lo erano stati con le sue esibizioni canore. Nel 1912, si ricongiunse con Weber e Fields, che si erano da poco riuniti dopo un’aspra faida, e godettero di un rinnovato successo commerciale.

L’anno 1912 vide un aumento dell’attivismo politico da parte di Russell. Ha perplesso vigorosamente per la fallita campagna presidenziale di Theodore Roosevelt, durante la quale ha sottolineato riforme come la giornata lavorativa di otto ore. L ” anno ha portato anche la felicità quando ha sposato Alexander Pollock Moore, un editore di giornali e di primo piano repubblicano progressista. Russell e Moore goduto sia soddisfazione coniugale e un impegno condiviso per l ” attivismo politico. Ha continuato la sua posizione sul suffragio femminile con rinnovato attivismo, camminando dietro Inez M. Boissevain nel 1913 Washington, D. C., suffrage parade che ha provocato disordini di strada quando la polizia ha rifiutato di proteggere le 8.000 donne in marcia. Russell ha affrontato pubblicamente l’ingiustizia di una nazione democratica che non avrebbe permesso ad alcuni dei suoi cittadini il ballottaggio, sottolineando che ha pagato una grande quantità di tasse e ha avuto zero “rappresentanza” da mostrare per questo.

Durante un’intervista con la giornalista e autrice Djuna Barnes nel 1915, Russell chiese che Barnes “iniziasse l’intervista con il nome di Lillian Russell ma la finisse con il nome di Cynthia Leonard.”Russell sembra aver basato la sua carriera sullo stesso sentimento. Ha iniziato come Lillian Russell, il cantante, ed è stato amato per la sua voce e la bellezza. Ha concluso la sua carriera, però, con la sua preoccupazione per le questioni pubbliche e con le attività che erano importanti per entrambi i suoi genitori. Seguendo l’interesse di suo padre per la parola scritta, Russell ha iniziato la sua rubrica di giornale. Anche se ha scritto per il Chicago Daily Tribune e il Chicago Herald, il suo commento è stato letto a livello nazionale attraverso syndication. Gli editori volevano che lei desse consigli di bellezza. Quando Russell ha sottolineato che la bellezza è venuto da dentro, non dal modo in cui la gente guardava agli altri, il suo editore wired, “Scrivere meno di anima e di più su brufoli.”

Con l’entrata dell’America nella prima guerra mondiale, Russell offrì tempo e denaro per vendere obbligazioni di guerra. Rivolgendosi a migliaia, ha tenuto raduni per il reclutamento, esortando i giovani a farsi avanti e arruolarsi; molti hanno seguito la sua chiamata. Quando alcuni di quegli stessi giovani tornarono dai feriti di guerra, si unirono a lei sul palco per vendere più titoli di guerra. In riconoscimento del suo lavoro, Russell è stato nominato sergente onorario del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e ha indossato la sua nuova uniforme per eventi pubblici e chiamate fotografiche. Come molte altre donne, Russell legò i suoi sforzi patriottici al suffragio femminile. Se fosse opportuno che le donne assumessero ruoli patriottici, allora sarebbe opportuno che votassero.

Nel 1920, Russell fece una campagna per Warren G. Harding, e dopo la sua elezione la nominò commissario per lo studio dell’immigrazione. Venendo in un momento in cui l’immigrazione di massa negli Stati Uniti aveva aumentato l’affollamento urbano e altri problemi, il suo rapporto del 1922 suggeriva di fermare l’immigrazione per cinque anni, quindi, se l’immigrazione fosse ripresa, di limitarla severamente. Al fine di ridurre l’influenza straniera sulla vita americana, il rapporto ha proposto che gli immigrati vivono negli Stati Uniti per 21 anni prima che fossero autorizzati a diventare cittadini. “Il nostro melting pot è sovraffollato”, scrisse Russell, e avvertì che a meno che non fosse fatto qualcosa, ” non ci sarà più un’America per gli americani.”I darwinisti sociali, tra cui molti eminenti americani, ritenevano che a meno che le tradizioni anglosassoni e i geni non rimanessero dominanti negli Stati Uniti, il paese non sarebbe più “americano.”

In preparazione per il rapporto sull’immigrazione, Russell ha viaggiato in Europa per vedere in prima persona le condizioni del dopoguerra che hanno reso così tanti europei desiderosi di venire in America. Durante il viaggio di ritorno, cadde a bordo della nave. Anche se ha ammesso di essere stata ferita, non ha considerato la caduta importante, ed è dubbio che abbia ricevuto molte cure mediche. Poco dopo, tornata a casa a Pittsburgh, si ammalò. Lillian Russell morì il 6 giugno 1922. È stato riferito che è morta di “una complicazione di malattie.”Non ci sono prove per individuare cosa potrebbe significare, anche se la maggior parte dei conti presume che la caduta abbia causato lesioni interne che hanno portato alla sua morte. Su ordine del presidente Harding, fu sepolta con pieni onori militari.

fonti:

Auster, Albert. Attrici e suffragiste: Donne nel teatro americano, 1890-1920. NY: Praeger, 1984.

Banner, Lois. Bellezza americana. N. I.: Alfred A. Knopf, 1983.

McArthur, Benjamin. Attori e cultura americana, 1880-1920. Philadelphia, PA: Temple University Press, 1984.Morell, Parker. Lillian Russell: L’era della peluche. NY: Random House, 1940.Russell, Lillian. “Le reminiscenze di Lillian Russell”, in Cosmopolitan. Febbraio-Settembre 1922.

lettura consigliata:

Burke, John. Duetto In diamanti: La saga fiammeggiante di Lillian Russell e Diamond Jim Brady in età dorata dell’America. NY: Putnam, 1972.

collezioni:

Harvard Theatre Collection, Università di Harvard (ritagli); documenti dal 1878 al 1886, University of Rochester Library, New York (lettere); Robinson Locke Dramatic Collection, New York Public Library Performing Arts Research Center al Lincoln Center (album).

JoAnne Thomas, Istruttore di storia e studi delle donne, Western Michigan University, Kalamazoo, Michigan