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Sahara

DESERTO, AFRICA

Sahara, (dall’arabo ṣaḥrāʾ, “deserto”) più grande deserto del mondo. Riempiendo quasi tutta l’Africa settentrionale, misura circa 3.000 miglia (4.800 km) da est a ovest e tra 800 e 1.200 miglia da nord a sud e ha una superficie totale di circa 3.320.000 miglia quadrate (8.600.000 km quadrati); l’area reale varia come il deserto si espande e si contrae nel tempo. Il Sahara è delimitato a ovest dall’Oceano Atlantico, a nord dalle Montagne e sul Mar Mediterraneo, a est dal Mar Rosso, a sud dal Sahel—una regione semiarida, che costituisce una zona di transizione tra il Sahara a nord e la cintura di savane umide a sud.

Deserto del Sahara Mappa

Caratteristiche Fisiche

Le principali caratteristiche topografiche del Sahara includono superficiale, stagionalmente inondate bacini (chotts e dayas) e grande oasi depressioni; ampia ghiaia coperto di pianura (serirs o regs); roccia cosparso di altopiani (hammadas); monti scoscesi; e lenzuola di sabbia, dune, sabbia e mare (erg). Il punto più alto del deserto è la cima di 11.204 piedi (3.415 metri) del Monte Koussi nei monti Tibesti in Ciad. Il più basso, 436 piedi (133 metri) sotto il livello del mare, si trova nella depressione di Qattara in Egitto.

Il nome Sahara deriva dal sostantivo arabo ṣaḥrāʾ, che significa deserto, e dal suo plurale, ṣaḥārāʾ. È anche legato all’aggettivo aṣḥar, che significa deserto e che porta una forte connotazione del colore rossastro delle pianure senza vegetazione. Ci sono anche nomi indigeni per particolari aree—come la regione di Tanezrouft dell’Algeria sud—occidentale e la regione del Ténéré del Niger centrale-che sono spesso di origine berbera.

Il Sahara si trova in cima allo scudo africano, che è composto da rocce precambriane fortemente piegate e denudate. A causa della stabilità dello scudo, le formazioni paleozoiche successivamente depositate sono rimaste orizzontali e relativamente inalterate. Su gran parte del Sahara, queste formazioni erano coperte da depositi mesozoici—tra cui i calcari dell’Algeria, della Tunisia meridionale e della Libia settentrionale, e le arenarie nubiane del deserto libico—e molte delle importanti falde acquifere regionali sono identificate con loro. Nel Sahara settentrionale, queste formazioni sono anche associate a una serie di bacini e depressioni che si estendono dalle oasi dell’Egitto occidentale ai chott dell’Algeria. Nel Sahara meridionale, il downwarping dello scudo africano ha creato grandi bacini occupati da laghi e mari cenozoici, come l’antico Mega-Chad. I serir e regs differiscono nel carattere in varie regioni del deserto, ma si ritiene che rappresentino superfici deposizionali cenozoico. Una caratteristica importante delle pianure è la patina scura di composti ferromanganesi, chiamata vernice del deserto, che si forma sulle superfici delle rocce alterate. Gli altipiani del Sahara, come l’altopiano di Tademaït in Algeria, sono tipicamente ricoperti di roccia angolare e alterata. Nel Sahara centrale, la monotonia delle pianure e degli altipiani è interrotta da importanti massicci vulcanici, tra cui il Monte Uchuwaynat e i monti Tibesti e Ahaggar. Altre formazioni degne di nota sono l’altopiano Ennedi del Ciad, il massiccio Aïr del Niger, il Massiccio Iforas del Mali e gli affioramenti della regione mauritana di Adrar.

I fogli di sabbia e le dune coprono circa il 25% della superficie del Sahara. I principali tipi di dune includono dune legate, che si formano a ridosso di colline o altri ostacoli; dune di scoppio paraboliche; barchan a forma di mezzaluna e dune trasversali; seif longitudinali; e le forme massicce e complesse associate ai mari di sabbia. Diverse dune piramidali nel Sahara raggiungono altezze di quasi 500 piedi, mentre draa, le creste montuose di sabbia che dominano l’erg, si dice che raggiungano i 1.000 piedi. Un fenomeno insolito associato alle sabbie del deserto è il loro “canto” o boom. Varie ipotesi sono state avanzate per spiegare il fenomeno, come quelle basate sulla proprietà piezoelettrica del quarzo cristallino, ma il mistero rimane irrisolto.

Drenaggio

Diversi fiumi originari al di fuori del Sahara contribuiscono sia alle acque superficiali che alle acque sotterranee del deserto e ricevono lo scarico delle sue reti di drenaggio. I fiumi che sorgono negli altopiani tropicali a sud sono particolarmente prominenti: i principali affluenti del Nilo si uniscono nel Sahara, e il fiume scorre verso nord lungo il margine orientale del deserto verso il Mediterraneo; diversi fiumi scaricano nel lago Ciad nel Sahara meridionale, e una notevole quantità di acqua continua verso nord-est e contribuisce alla ricarica delle falde acquifere regionali; e il Niger sorge nella regione di Fouta Djallon della Guinea e scorre attraverso il Sahara sud-occidentale prima di girare a sud verso il mare. Torrenti e wadi (flussi effimeri) che scorre dalle montagne dell’Atlante e altopiani costieri della Libia, Tunisia, Algeria e Marocco contribuiscono acqua supplementare. Tra questi spiccano il Saoura e il Drâa. Molti dei wadi più piccoli scaricano nei chott del Sahara settentrionale. All’interno del deserto stesso, ci sono vaste reti di wadi: alcuni sono resti stagionalmente attivi di sistemi formati durante periodi più umidi in passato; alcuni, tuttavia, sono stati modellati dall’improvvisa scarica di tempeste storicamente documentate, come l’alluvione che distrusse Tamanrasset, in Algeria, nel 1922. Particolarmente significativi sono la complessa rete di wadi, laghi e piscine associati ai Monti Tibesti e quelli associati alla regione di Tassili n’Ajjer e ai monti Ahaggar, come il Wadi Tamanrasset. Le dune di sabbia del Sahara immagazzinano notevoli quantità di acqua piovana, e filtra e sorgenti emettono da varie scarpate nel deserto.

Suoli

I suoli del Sahara sono a basso contenuto di materia organica, presentano solo orizzonti (strati) leggermente differenziati e sono spesso biologicamente inattivi, sebbene in alcune aree siano presenti batteri che fissano l’azoto. I terreni nelle depressioni sono spesso salini. Ai margini del deserto ci sono terreni contenenti maggiori concentrazioni di materia organica. I minerali resistenti agli agenti atmosferici sono un costituente prominente di questi suoli e le argille chimicamente attive del espansione-reticolo sono comuni. I carbonati liberi sono spesso presenti, indicando che si è verificata poca lisciviazione. Gli strati compatti e induriti, o croste, sono in gran parte limitati alla sezione nord-occidentale del deserto in associazione con la roccia calcarea. I materiali pregiati, compresi i depositi di terra di diatomee, sono limitati a bacini e depressioni.

Clima

L’era del Sahara è stata oggetto di qualche controversia. Diversi studi sulle rocce della regione indicano che il Sahara si è affermato come deserto climatico circa 2-3 milioni di anni fa, un intervallo che si estendeva dal tardo Pliocene all’inizio dell’epoca del Pleistocene. La scoperta di depositi di dune di 7 milioni di anni in tutto il Ciad settentrionale nel 2006, tuttavia, suggerisce che la regione divenne arida durante l’epoca del Miocene (da 23 milioni a 5,3 milioni di anni fa). Dal Pliocene il Sahara è stato soggetto a oscillazioni a breve e medio termine di condizioni più secche e umide. L’attività umana sembra aver contribuito alla stabilità del deserto aumentando la riflettività superficiale e riducendo l’evapotraspirazione. Negli ultimi 7.000 anni l’allevamento di bovini nel deserto e lungo i suoi margini ha apparentemente contribuito ulteriormente al mantenimento di queste condizioni, e il clima del Sahara è stato relativamente costante per 2.000 anni. Un notevole allontanamento dalle norme esistenti si è verificato dal 16 ° al 18 ° secolo, il periodo della cosiddetta Piccola era glaciale in Europa: le precipitazioni aumentarono significativamente lungo il margine tropicale del Sahara, nel deserto stesso e forse anche lungo il margine settentrionale. Con il 19 ° secolo, tuttavia, un clima simile a quello del presente è stato ristabilito.

Il Sahara è dominato da due regimi climatici: un clima subtropicale secco nel nord e un clima tropicale secco nel sud. Il clima subtropicale secco è caratterizzato da intervalli di temperatura annuali e diurni insolitamente elevati, inverni da freddi a freddi ed estati calde e due massimi di precipitazioni. Il clima tropicale secco è caratterizzato da un forte ciclo di temperatura annuale che segue la declinazione del sole; inverni miti e secchi; e una stagione calda e secca che precede le piogge estive variabili. Una stretta striscia della zona costiera occidentale ha una temperatura relativamente fresca e uniforme che riflette l’influenza della corrente fredda delle Canarie.

Il clima subtropicale secco del Sahara settentrionale è causato da cellule stabili ad alta pressione centrate sul Tropico del Cancro. La gamma annuale di temperature medie giornaliere è di circa 36 ° F (20 °C). Gli inverni sono relativamente freddi nelle regioni settentrionali e freschi nel Sahara centrale. Per la zona nel suo complesso, le temperature medie mensili durante la stagione fredda sono di circa 55 ° F (13 °C). Le estati sono calde. Gli intervalli di temperatura giornalieri sono considerevoli sia durante i mesi invernali che estivi. Anche se le precipitazioni sono molto variabili, in media circa 3 pollici (76 millimetri) all’anno. La maggior parte delle precipitazioni cade da dicembre a marzo. Un altro massimo si verifica in agosto, caratterizzato da temporali. Queste tempeste possono causare tremende inondazioni improvvise che si precipitano in aree in cui non sono cadute precipitazioni. Poche precipitazioni cadono a maggio e giugno. Le nevicate si verificano occasionalmente sugli altipiani settentrionali. Un’altra caratteristica dei subtropicali secchi sono i venti caldi e meridionali che spesso trasportano polvere dall’interno. Anche se si verificano in vari periodi dell’anno, sono particolarmente comuni durante la primavera. In Egitto sono conosciuti come il khamsin, in Libia come il ghibli, e in Tunisia come il peperoncino. I venti haboob carichi di polvere del Sudan sono di durata più breve, principalmente si verificano durante i mesi estivi, e spesso inaugurano forti piogge.

Il clima tropicale secco a sud è dominato dalle stesse celle ad alta pressione, ma è regolarmente influenzato dall’interazione stagionale di una massa d’aria subtropicale continentale stabile e di una massa d’aria tropicale marittima instabile a sud. La gamma annuale di temperature medie giornaliere nelle regioni tropicali secche del Sahara è di circa 31,5 ° F (17,5 °C). Le temperature medie per i mesi più freddi sono essenzialmente le stesse della zona subtropicale a nord, ma l’intervallo diurno è più moderato. Nelle altitudini più elevate della zona, le minime si avvicinano a quelle delle regioni subtropicali più settentrionali. Ad esempio, minimi assoluti di 5 °F (-15 °C) sono stati registrati nelle montagne Tibesti. La tarda primavera e l’inizio dell’estate sono calde; le alte temperature di 122 °F (50 °C) non sono insolite. Sebbene i massicci dei tropici secchi ricevano spesso piccole quantità di precipitazioni durante tutto l’anno, le pianure hanno un unico massimo estivo. Come nel nord, gran parte di queste precipitazioni si verifica come temporali. Le medie di precipitazione sono circa cinque pollici all’anno, occasionalmente comprese alcune nevicate nei massicci centrali. Nel margine occidentale del deserto la corrente fredda delle Canarie riduce le temperature dell’aria, riducendo così le precipitazioni convettive, ma con conseguente maggiore umidità e nebbie occasionali. Nel Sahara meridionale l’inverno è il periodo dell’harmattan, un vento secco da nord-est carico di sabbia e altre particelle di polvere facilmente trasportabili.

Vita vegetale

La vegetazione sahariana è generalmente scarsa, con concentrazioni sparse di erbe, arbusti e alberi negli altopiani, nelle depressioni delle oasi e lungo i wadi. Varie alofite (piante tolleranti al sale) si trovano nelle depressioni saline. Alcune erbe resistenti al calore e alla siccità, erbe, piccoli arbusti e alberi si trovano nelle pianure e negli altipiani meno irrigati del Sahara.

La vegetazione del Sahara è particolarmente degna di nota per i suoi numerosi adattamenti insoliti alle precipitazioni inaffidabili. Questi sono variamente visto in morfologia-tra cui la struttura della radice, una vasta gamma di adattamenti fisiologici, preferenze del sito, relazioni di dipendenza e affinità, e strategie riproduttive. Molte delle piante erbacee sono effimeri che possono germinare entro tre giorni di pioggia adeguata e seminare i loro semi entro 10 o 15 giorni di germinazione. Riparati nei massicci sahariani sono occasionali banchi di vegetazione relitta, spesso con affinità mediterranee.

Tra le piante legnose relitte degli altopiani sahariani spiccano specie di ulivi, cipressi e alberi di mastice. Altre piante legnose che si trovano negli altopiani e altrove nel deserto includono specie di Acacia e Artemisia, palma doum, oleandro, palma da dattero e timo. Alofite come Tamarix senegalensis si trovano lungo la zona costiera occidentale. Le erbe ampiamente distribuite nel Sahara includono specie di Aristida, Eragrostis e Panicum. Aeluropus littoralis e altre erbe tolleranti al sale si trovano lungo la costa atlantica. Varie combinazioni di effimeri formano importanti pascoli stagionali chiamati acheb.

Nel 21 ° secolo, il riconoscimento che il Sahara e la sua regione di confine a sud, il Sahel, stavano strisciando verso sud a causa della desertificazione ha portato a sforzi per bloccare quel movimento; più notevole è stata la Grande Muraglia verde per l’Iniziativa Sahara e Sahel. L’idea che ha portato all’iniziativa—piantare un “muro” di alberi lungo i bordi del Sahara che si estenderebbe attraverso il continente africano per fermare un’ulteriore desertificazione—è stata concepita per la prima volta nel 2005 e successivamente è stata ulteriormente sviluppata con l’assistenza dell’Unione Africana e di altre organizzazioni internazionali. Ha coinvolto piani per piantare alberi nativi resistenti alla siccità in un’ampia fascia di territorio di 9 miglia (15 chilometri) dai bordi occidentali a quelli orientali del continente, creando una barriera per impedire al deserto di invadere ulteriormente le terre a sud.

Vita animale

La fauna tropicale relitta del Sahara settentrionale include pesci gatto tropicali e cromidi trovati a Biskra, in Algeria, e in oasi isolate del Sahara; cobra e coccodrilli pigmei possono ancora esistere in bacini di drenaggio remoti dei Monti Tibesti. Più sottile è stata la progressiva perdita di specie ben adattate e più mobili alle armi da fuoco avanzate e alla distruzione dell’habitat degli esseri umani. L’elefante nordafricano si estinse durante il periodo romano, ma il leone, lo struzzo e altre specie furono stabiliti nei margini settentrionali del deserto già nel 1830. L’ultimo addax nel Sahara settentrionale è stato ucciso nei primi anni 1920; grave esaurimento di questa antilope si è verificato anche sui margini meridionali e nei massicci centrali.

Tra le specie di mammiferi ancora presenti nel Sahara ci sono il gerbillo, il jerboa, la lepre del Capo e il riccio del deserto; le pecore barbarie e l’orice cornuto a scimitarra; la gazzella dorcas, il cervo dama e l’asino selvatico nubiano; il babbuino anubis; la iena maculata, lo sciacallo comune e la volpe delle sabbie; e la donnola Comprese le popolazioni residenti e migratorie, l’avifauna del Sahara supera le specie 300. Le zone costiere e i corsi d’acqua interni attirano molte specie di uccelli acquatici e di riva. Tra le specie che si incontrano nelle regioni interne sono struzzi; vari rapaci; uccelli segretario, faraona, e otarde nubiane; desert eagle owls e barbagianni; allodole di sabbia e pale falesia martins; e corvi dal collo marrone e dalla coda a ventaglio.

Rane, rospi e coccodrilli vivono nei laghi e nelle pozze del Sahara. Lucertole, camaleonti, scinchi e cobra si trovano tra le rocce e le dune. I laghi e le pozze del Sahara contengono anche alghe e gamberi di salamoia e altri crostacei. Le varie lumache che abitano il deserto sono un’importante fonte di cibo per uccelli e animali. Le lumache del deserto sopravvivono attraverso l’estivazione (dormienza), spesso rimanendo inattive per diversi anni prima di essere rianimate dalle piogge.

Persone

Sebbene sia grande quanto gli Stati Uniti, si stima che il Sahara (esclusa la valle del Nilo) contenga solo circa 2,5 milioni di abitanti—meno di 1 persona per miglio quadrato (0,4 per chilometro quadrato). Vaste aree sono completamente vuote, ma ovunque la scarsa vegetazione possa sostenere gli animali al pascolo o si verifichino fonti d’acqua affidabili, gruppi sparsi di abitanti sono sopravvissuti in un fragile equilibrio ecologico con uno degli ambienti più difficili della terra.

Molto prima della storia registrata, il Sahara era evidentemente più ampiamente occupato. Manufatti in pietra, fossili e arte rupestre, ampiamente sparsi in regioni ormai troppo aride per l’occupazione, rivelano l’antica presenza umana, insieme a quella di animali selvatici, tra cui antilopi, bufali, giraffe, elefanti, rinoceronti e facoceri. Arpioni ossei, accumuli di conchiglie e resti di pesci, coccodrilli e ippopotami sono associati a insediamenti preistorici lungo le rive di antichi laghi sahariani. Tra alcuni gruppi, la caccia e la pesca erano subordinati alla pastorizia nomade, dopo che il bestiame addomesticato apparve nel Sahara quasi 7.000 anni fa. Si ritiene che i gruppi di allevamento del bestiame della regione del Ténéré del Niger siano stati o berberi ancestrali o Zaghawa ancestrali; pecore e capre sono state apparentemente introdotte da gruppi associati alla cultura capsiana dell’Africa nord-orientale. Prove dirette dell’agricoltura appaiono per la prima volta circa 6.000 anni fa con la coltivazione di orzo e farro in Egitto; questi sembrano essere stati introdotti dall’Asia. La prova dell’addomesticamento delle piante native africane si trova per la prima volta nella ceramica di circa 1000 AC scoperta in Mauritania. I coltivatori sono stati associati ai Gangara, gli antenati del moderno Soninke.

Le prove archeologiche suggeriscono che il Sahara era sempre più abitato da popolazioni diverse, e l’addomesticamento di piante e animali ha portato alla specializzazione professionale. Mentre i gruppi vivevano separatamente, la vicinanza degli insediamenti suggerisce una crescente interdipendenza economica. Anche il commercio estero si è sviluppato. Rame dalla Mauritania aveva trovato la sua strada per le civiltà dell ” età del bronzo del Mediterraneo dal 2 ° millennio AC. Commercio intensificato con l “emergere delle civiltà dell” età del ferro del Sahara durante il 1 ° secolo AC, tra cui la civiltà centrata in Nubia.

La maggiore mobilità dei nomadi ha facilitato il loro coinvolgimento nel commercio trans-sahariano. L’aumento dell’aridità nel Sahara è documentato nella transizione da bovini e cavalli a cammelli. Anche se i cammelli sono stati utilizzati in Egitto dal 6 ° secolo AC, la loro importanza nel Sahara risale solo al 3 ° secolo DC. Gli abitanti delle oasi nel Sahara erano sempre più soggetti agli attacchi dei Sanhaja (un clan berbero) e di altri nomadi a cavallo di cammelli, molti dei quali erano entrati nel deserto per evitare l’anarchia e la guerra del tardo periodo romano in Nord Africa. Molti dei restanti abitanti dell’oasi, tra cui gli Haratin, furono soggiogati dai nomadi. L “espansione dell” Islam in Nord Africa tra il 7 ° e 11 ° secolo ha spinto ulteriori gruppi di berberi, così come i gruppi arabi che desiderano mantenere le credenze tradizionali, a trasferirsi nel Sahara. L’Islam alla fine si espanse attraverso le rotte commerciali, diventando la forza sociale dominante nel deserto.

Nonostante una notevole diversità culturale, i popoli del Sahara tendono ad essere classificati come pastori, agricoltori sedentari o specialisti (come i fabbri variamente associati a pastori e coltivatori). La pastorizia, sempre nomade in una certa misura, si verifica dove esiste un sufficiente pascolo scarso, come nelle aree marginali, sui confini montani e nell’ovest leggermente più umido. I bovini appaiono lungo i confini meridionali con il Sahel, ma pecore, capre e cammelli sono i pilastri del deserto. I principali gruppi pastorali includono il Regeibat del Sahara nordoccidentale e il Chaamba del Sahara algerino settentrionale. Gerarchico nella struttura, i gruppi pastorali più grandi precedentemente dominato il deserto. La guerra e le incursioni (ghazw) erano endemiche, e nei periodi di siccità si verificavano ampie migrazioni alla ricerca di pascoli, con pesanti perdite di animali. I Tuareg (che si fanno chiamare Kel Tamasheq) erano rinomati per le loro qualità bellicose e per la loro feroce indipendenza. Sebbene siano islamiche, mantengono un’organizzazione matriarcale e le donne dei Tuareg hanno un insolito grado di libertà. I gruppi moreschi ad ovest precedentemente possedevano potenti confederazioni tribali. I Teda, del Tibesti e delle sue terre di confine meridionali, sono principalmente pastori di cammelli, rinomati per la loro indipendenza e per la loro resistenza fisica.

Nel deserto, l’occupazione sedentaria è limitata alle oasi, dove l’irrigazione consente una coltivazione limitata della palma da dattero, del melograno e di altri alberi da frutto; cereali come miglio, orzo e grano; verdure; e colture speciali come l’henné. La coltivazione avviene in piccoli “orti”, mantenuti da un grande dispendio di manodopera. L’irrigazione utilizza flussi effimeri nelle zone montane, piscine permanenti (gueltas), foggaras (tunnel sotterranei inclinati scavati per attingere acque sotterranee disperse nei letti di wadis), sorgenti (ʿayn) e pozzi (biʾr). Alcune acque sotterranee poco profonde sono artesiane, ma è spesso necessario utilizzare dispositivi di sollevamento dell’acqua. Metodi antichi come lo shadoof (un palo girevole e secchio) e la noria animale (una ruota persiana con secchi) sono stati sostituiti da pompe motorizzate in oasi più accessibili. La disponibilità di acqua limita rigorosamente l’espansione dell’oasi e, in alcuni, l’uso eccessivo dell’acqua ha prodotto un grave calo del livello dell’acqua. La salinizzazione del suolo mediante la feroce evaporazione e la sepoltura mediante l’invasione della sabbia sono ulteriori pericoli.

Risorse

Durante il secolo di dominio coloniale sul Sahara, che durò dalla metà del 19 ° alla metà del 20 ° secolo, ci furono pochi cambiamenti fondamentali, tranne che per la pacificazione militare; le potenze coloniali erano poco interessate allo sviluppo economico di quella che sembrava essere una regione poco promettente. Dopo la seconda guerra mondiale, tuttavia, la scoperta del petrolio, in particolare, attirò l’interesse e gli investimenti internazionali. Nel giro di pochi anni erano state fatte importanti scoperte, in particolare nelle risorse minerarie.

I minerali metallici sono di notevole importanza economica. L’Algeria possiede diversi importanti giacimenti di minerale di ferro e le riserve del Monte Ijill, nella Mauritania occidentale, sono consistenti; depositi meno estesi sono stati trovati in Egitto, Tunisia, Marocco, Sahara occidentale e Niger. Nei pressi di Akjoujt, nel sud-ovest della Mauritania, si trovano notevoli quantità di minerale di rame; vasti depositi di manganese si trovano a sud di Béchar, in Algeria. L’uranio è ampiamente distribuito nel Sahara ed è stato particolarmente importante in Niger. Una vasta gamma di altri minerali economicamente significativi sono stati trovati nelle regioni di Ahaggar, Aïr, Tibesti e Eglab. Ricchi depositi di fosfato esistono in Marocco e nel Sahara occidentale, e depositi più piccoli sono stati trovati altrove.

Le risorse di combustibile includono carbone, petrolio e gas naturale. Le fonti di carbone includono cuciture antracite in Marocco e campi bituminosi vicino a Béchar. Dopo la scoperta del petrolio vicino a I-n-Salah, in Algeria, dopo la seconda guerra mondiale, sono state trovate importanti riserve nel deserto occidentale dell’Egitto, nel nord-est della Libia e nel nord-est dell’Algeria. Riserve minori esistono in Tunisia e Marocco, così come in Ciad, Niger e Sudan nel sud. Depositi di scisto bituminoso sono stati scoperti anche nel Sahara. I principali giacimenti di gas naturale sono sfruttati in Algeria e in Egitto, mentre i giacimenti minori esistono in Libia e Tunisia.

Come risultato della prospezione geologica e petrolifera, vaste riserve sotterranee di acqua sono state trovate anche in un certo numero di bacini sedimentari, principalmente all’interno di formazioni di arenaria. Alcune acque recuperabili sono presenti anche nelle formazioni sabbiose superficiali.

Lo sviluppo economico del deserto, tuttavia, offre enormi difficoltà e non ha cambiato il Sahara tradizionale. L’estrazione di petrolio e minerali ha portato la tecnologia moderna e migliorato le comunicazioni in luoghi sparsi, ma tali attività offrono limitate opportunità di occupazione locale. Sebbene le entrate petrolifere offrano i mezzi per lo sviluppo del deserto, i ritorni più immediati e attraenti possibili nelle regioni costiere abitate tendono ad avere la priorità. L’acqua sotterranea offre possibilità di grandi sviluppi sia nell’agricoltura che nell’industria; ma lo sfruttamento su larga scala sarebbe costoso. Lo sfruttamento pesante comporterebbe anche un progressivo esaurimento, e i cambiamenti idrologici potrebbero aumentare la minaccia delle piaghe delle locuste, poiché le locuste si riuniscono in sciami quando le scorte di cibo sono limitate, si moltiplicano e poi occupano aree più ampie quando le condizioni migliorano.

I popoli del deserto hanno beneficiato poco dello sfruttamento minerario—forse il contrario. Il declino della pastorizia nomade, iniziato dalla pacificazione, è stato accelerato dal cambiamento delle condizioni economiche e dalle politiche di insediamento ufficiali (per i nomadi sono amministrativamente scomodi). Il degrado ambientale diffuso incoraggia ulteriormente la deriva dei nomadi verso oasi e città, con conseguente sovraffollamento e povertà. Gli alti salari nei giacimenti petroliferi attraggono manodopera ma interrompono la vita tradizionale, e i posti di lavoro sono relativamente pochi e impermanenti. Dei prodotti tradizionali del deserto—pelli di animali e lana, frutti in eccesso, datteri solo sale (in particolare il daglet nour delle oasi del nord) mantengono molta importanza commerciale. Le occupazioni industriali per alleviare la crescente disoccupazione hanno finora fatto pochi progressi.

All’inizio del 21 ° secolo, i progetti di energia rinnovabile, in particolare quelli incentrati sull’energia eolica e solare, continuavano ad essere in fase di sviluppo e avevano il potenziale per fornire energia sufficiente per consentire ai paesi della regione di produrre e processare beni localmente, il che sarebbe un vantaggio per le loro economie. Tuttavia, i progetti di energia rinnovabile sono stati ostacolati da fattori quali il clima rigido del deserto, la mancanza di acqua per il funzionamento e la manutenzione delle attrezzature, i costi complessivi esorbitanti coinvolti in tale impresa e problemi di sicurezza. Il turismo è cresciuto notevolmente dalla metà del 20 ° secolo, anche se le difficoltà di trasporto e di fornire alloggi hanno in gran parte limitato ai margini del Sahara.

Trasporti

Tradizionalmente, il viaggio nel Sahara era in carovana di cammelli ed era lento, arduo e pericoloso. Ai rischi di perdere la strada, il calore eccessivo, le tempeste di sabbia soffocanti e la morte per fame—o più probabilmente per sete—si aggiunsero quelli dell’attacco dei predoni. Nonostante tutto ciò, il commercio trans-sahariano lungo le rotte carovaniere che collegano le oasi è persistito fin dai primi tempi. La maggior parte delle rotte principali erano ad ovest dei Monti Tibesti e tendevano a spostarsi un po ‘ nel tempo, anche se la più orientale di queste—che correva verso nord dal lago Ciad a Bilma (ora in Niger) e attraverso la regione del Fezzan a Tripoli—è stata utilizzata continuamente attraverso i secoli. Ad est dei Monti Tibesti le oasi sono poche, ma la darb al-arbaḍīn (“strada dei quaranta”), ad ovest del Nilo, era una ex via degli schiavi. Oro, avorio, schiavi e sale erano i principali oggetti di commercio nei primi giorni, ma oggi carovane cammello hanno quasi cessato, ad eccezione di un commercio residuo di sale dal Monte Ijill, Bilma, e Taoudenni, Mali. Le rotte principali rimangono in uso, tuttavia, da camion a motore appositamente attrezzati, spesso viaggiando in convogli. Le moderne autostrade sono state estese più lontano lungo le antiche rotte commerciali nel deserto. Fuori delle rotte principali una rete di piste riconosciute sono motorabili, con cura; ma nel deserto aperto a quattro ruote motrici è praticamente essenziale, con almeno due veicoli, ampi pezzi di ricambio, e grandi forniture di emergenza di carburante, cibo, e acqua-in particolare in estate, quando si applicano norme speciali per tutti i viaggiatori. Nelle grandi aree le mappe sono inadeguate e possono essere necessari metodi di navigazione.

Per integrare i viaggi a terra, numerosi servizi aerei internazionali attraversano il Sahara su voli di linea, mentre i servizi locali collegano i principali centri abitati tra loro. Lo sviluppo delle ferrovie è stato limitato.

Studio ed esplorazione

I racconti classici descrivono il Sahara così com’è oggi—una barriera vasta e formidabile. Gli egiziani controllavano solo le loro oasi vicine e, occasionalmente, le terre a sud; i cartaginesi apparentemente continuavano i rapporti commerciali con l’interno che erano stati stabiliti durante l’età del bronzo. Erodoto ha descritto una traversata nel deserto da una spedizione di berberi durante il 5 ° secolo AC, e l ” interesse romano nel Sahara è documentato in una serie di spedizioni tra il 19 AC e 86 CE. Le descrizioni del Sahara nelle opere di Strabone, Plinio il Vecchio e Tolomeo riflettono un crescente interesse per il deserto. L’esplorazione geografica, sponsorizzata dagli ʿabbāsidi, dai Fāṭimidi, dai Mamelucchi e da altre corti del Medio Oriente, del Nord Africa e della Spagna moresca, era diffusa durante il periodo medievale. Le descrizioni del Sahara sono contenute nelle opere di numerosi scrittori arabi, tra cui al-YaʿQūbī, ash-Sharīf al-Idrīsī e Ibn Baṭṭūṭah.

I viaggiatori medievali con motivi religiosi e commerciali hanno contribuito ulteriormente alla comprensione del Sahara e dei suoi popoli. L’Atlante catalano di Abraham Cresque, pubblicato per Carlo V di Francia nel 1375 circa, rinnovò l’interesse europeo per il deserto. L’atlante conteneva informazioni basate sulla conoscenza dei commercianti ebrei attivi nel Sahara. La sua pubblicazione fu seguita da un periodo di intensa attività portoghese, veneziana, genovese e fiorentina. Particolarmente ben documentati sono i viaggi di esploratori del xv secolo come Alvise Ca ‘ da Mosto, Diogo Gomes e Pedro de Sintra. Il crescente interesse per il Sahara nel nord Europa si rifletteva nei viaggi e negli scritti del geografo olandese Olfert Dapper del xvii secolo.

La successiva esplorazione europea del Sahara, in gran parte incidentale all’interesse per i principali corsi d’acqua dell’Africa interna, iniziò sul serio nel 19 ° secolo. I tentativi di determinare il corso del fiume Niger portarono gli esploratori britannici Joseph Ritchie e George Francis Lyon nell’area del Fezzan nel 1819, e nel 1822 gli esploratori britannici Dixon Denham, Hugh Clapperton e Walter Oudney riuscirono ad attraversare il deserto e scoprire il lago Ciad. L’esploratore scozzese Alexander Gordon Laing attraversò il Sahara e raggiunse la leggendaria città di Timbuktu nel 1826, ma fu ucciso lì prima di poter tornare. L’esploratore francese René Caillié, travestito da arabo, tornò dalla sua visita a Timbuktu attraversando il Sahara da sud a nord nel 1828. Altre spedizioni degne di nota furono intraprese dal geografo tedesco Heinrich Barth (1849-55), dall’esploratore francese Henri Duveyrier nel 1859-62 e dagli esploratori tedeschi Gustav Nachtigal (1869-75) e Gerhard Rohlfs (1862-78).

Dopo l’occupazione militare del Sahara da parte delle varie potenze coloniali europee, ebbe luogo un’esplorazione più dettagliata; e alla fine del 19 ° secolo erano note le caratteristiche principali del deserto. Politica, commerciale, e le attività scientifiche che hanno avuto inizio nel 20 ° secolo notevolmente aumentato la conoscenza del Sahara, anche se vasti tratti del deserto rimangono remote.

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Una volta terra di dinastie e decadenza; ora una terra dove il tempo si ferma. I nostri viaggi in Egitto ti mettono nelle ombre della storia. Ai piedi delle leggendarie Grandi Piramidi. Nel cuore della Valle dei Re disseminata di tombe. O davanti ai possenti templi di Abu Simbel.

Non è tutto. I nostri tour in Egitto offrono ciò che i soldi non possono comprare. Come una volta nella vita opportunità. Esperienze rare. E amicizie per tutta la vita con i tuoi compagni di viaggio.