Come marinaio adolescente, Colt scolpì un modello in legno di un meccanismo a cilindro girevole, e in seguito perfezionò una versione funzionante che fu brevettata in Inghilterra e Francia nel 1835 e negli Stati Uniti l’anno successivo. Caratterizzato da un cilindro multichambered che ruotava e bloccato da armamento del martello, Colt ripetendo pistole a canna singola, fucili, e fucili da caccia erano lenti a guadagnare l’accettazione, e una società che si è formata per la loro produzione a Paterson, New Jersey, fallito nel 1842. L’anno seguente ideò una mina navale scaricata elettricamente, il primo dispositivo che utilizzava un esplosivo controllato a distanza, e condusse un’attività telegrafica che utilizzava il primo cavo sottomarino.

La notizia che le armi multishot Paterson di Colt erano state efficaci contro gli indiani in Texas spinse un ordine governativo per 1.000 pistole durante la guerra messicano-americana, e Colt riprese la produzione di armi da fuoco nel 1847. Nel 1855 costruì la più grande armeria privata del mondo nella zona di South Meadows a Hartford. Assistito dall’ingegnere-sovrintendente Elisha King Root, ha sviluppato al di là di qualsiasi industriale privato prima di lui la produzione di massa di armi da fuoco utilizzando parti intercambiabili e produzione di macchine, e ha applicato idee progressiste riguardanti il benessere dei dipendenti. La sua invenzione lo ha reso un uomo ricco. Al momento della sua morte nel 1862, la sua azienda aveva già prodotto circa 450.000 pistole in 16 diversi modelli. La Colt brevettò la Fire Arms Manufacturing Company producendo le pistole più utilizzate durante la guerra civile americana, e le sue sei colpi ad azione singola .Il modello Peacemaker calibro 45, introdotto nel 1873, divenne l’arma da fianco più famosa del West americano.

L’azienda divenne famosa anche per la produzione della pistola Gatling, una mitragliatrice a manovella inventata da Richard J. Gatling, e per una serie di pistole semiautomatiche progettate da John M. Browning, in particolare la Model 1911. Dopo essere stata venduta dalla Colt Industries nel 1989, la Colt Firearms Division fu ricostituita come Colt’s Manufacturing Company. Oggi l’azienda è meglio conosciuta per la produzione del contratto governativo del fucile d’assalto M16 in tutte le sue numerose iterazioni e per il fucile semiautomatico AR-15.

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