Southland Publishing ha acquistato SLAMM magazine, un bisettimanale musicale, dall’editore Kevin Hellman nel 2002. Prevedeva di indirizzare i lettori giovani e istruiti a San Diego, un pubblico le cui esigenze, sentivano i proprietari di Southland, non venivano soddisfatte dalle altre due principali pubblicazioni di San Diego, il San Diego Union Tribune e il San Diego Reader. David Rolland, giornalista e redattore con più di 10 anni di esperienza, è stato nominato redattore di CityBeat, mentre Hellman, ex editore di SLAMM, è stato nominato responsabile intrattenimento/promozioni del nuovo settimanale. Hellman, che organizza l’annuale North Park Music Thing music festival e San Diego Music Awards, è l’editore del settimanale. CityBeat continua a sponsorizzare i San Diego Music Awards, che è stato inizialmente organizzato dalla rivista SLAMM di Hellman.

Rolland è apparso nella Roundtable dell’Editore, un programma radiofonico sulla stazione radio pubblica locale, KPBS, dal 2004. L’aggiunta di Rolland e altri redattori locali alla lista degli ospiti dello show portò Bob Kittle, allora redattore della pagina editoriale del San Diego Union Tribune, e gli editori del San Diego Voice and Viewpoint e del San Diego Metropolitan magazine, che fino ad allora erano stati gli unici relatori dello show, a lasciare lo show.

Rolland ha lasciato CityBeat nel marzo 2015. È stato sostituito da Ron Donoho, che è stato licenziato a novembre 2016 e sostituito con Seth Combs – che è stato licenziato ad agosto 2019.

Nel 2013 e nel 2014, Kelly Davis e Dave Maass hanno co-scritto una serie di storie in CityBeat su dozzine di morti nelle carceri della contea di San Diego tra il 2007 e il 2012 e citando il suo altissimo tasso di mortalità nelle carceri della contea. Nel 2014 Davis e Maass hanno vinto due premi di giornalismo per questo reporting: primo posto per investigative reporting presso l’Associazione di Alternative Newsmedia AAN Awards, e primo posto per investigative / enterprise reporting nella categoria non-daily dal capitolo di San Diego della Society of Professional Journalists. Nel 2017, gli avvocati della contea hanno citato in giudizio Davis per il suo lavoro, una misura che è stata vista come funzionari della città che soffocano le critiche e intimidiscono il giornalismo investigativo.