L’Unione di Kalmar è una unione personale tra Norvegia, La danimarca e la Svezia – che comprendeva la maggior parte dei moderni Finlandia – sotto una sola corona.

Al giorno d’oggi, le monarchie d’Europa sono in gran parte cerimoniali. Alcuni conservano ancora il potere teorico che, in effetti, è stato ceduto ai parlamenti nazionali, mentre altri hanno avuto tutti i poteri ufficialmente rimossi per lasciarli come nient’altro che polene.

Nel Medioevo, tuttavia, le monarchie controllavano tutto finché avevano la fiducia dei loro nobili. I paesi potevano essere uniti da un semplice matrimonio e così il matrimonio all’interno delle famiglie reali aveva più a che fare con la strategia che con l’amore.

Quando il matrimonio non era un’opzione, ovviamente, i reali ripiegarono su una forza semplice e antiquata. Battaglie e guerre sono state combattute tra diversi paesi, famiglie e regioni su chi, esattamente, era il legittimo erede di diversi troni.

In altre parole, la storia europea medievale era molto simile a Game of Thrones, senza i draghi!

Unità in Scandinavia

Una tale unificazione di corone arrivò sotto forma di Unione di Kalmar. Questo univa i paesi di Norvegia, Danimarca e Svezia – che all’epoca comprendeva anche gran parte della Finlandia moderna – sotto un’unica corona.

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L’unione era un’unione personale, il che significa che i paesi conservavano ancora la loro identità separata in materia interna, con la politica estera ed economica diretta da un singolo monarca.

L’unione rimase, con alcune interruzioni, dal 1397 fino al 1523, quando la Svezia dichiarò la sua indipendenza ed elesse Gustavo Vasa come suo monarca.

Background to the union

Nel 13 ° secolo, la Lega anseatica – un insieme di commercianti mercantili provenienti, inizialmente, dalla Germania – è salito rapidamente a diventare dominante nel Nord e Mar Baltico. L’area e le sue rotte commerciali erano state precedentemente ben controllate dagli scandinavi, ma la Lega li superò rapidamente e sollevò la minaccia di espansione territoriale.

Molti in Scandinavia pensavano che il modo migliore per contrastare questa crescente minaccia dalla Germania fosse quello di unirsi come un’unica forza. Il paese combinato sarebbe molto più robusto e in grado di tenere il proprio contro l’invasione da Sud.

Naturalmente, come per tutte le questioni politiche, nessuno potrebbe essere d’accordo su quale forma potrebbe assumere. Combinare i paesi in uno sarebbe stata la migliore dimostrazione di forza, ma questo ha dovuto affrontare una feroce opposizione da parte dei nobili svedesi che temevano la perdita della propria influenza.

L’impulso principale venne dalla Danimarca, che aveva già visto il Ducato di Schleswig aderire alla Lega anseatica. Così, mentre le lotte di potere nordiche continuavano, diverse fazioni stavano lavorando attivamente verso una sorta di unificazione.

Margherita e Haakon

L’arrivo della principessa Margherita nel 1353, come sesta e più giovane figlia del re Valdemaro IV di Danimarca, si sarebbe rivelato il catalizzatore che ha messo tutti i pezzi in atto per il loro eventuale successo.

Sua madre e suo padre erano estranei al momento della sua nascita, anche se non è del tutto chiaro perché, ma Margaret divenne rapidamente una pedina nel Game of Thrones che la sua famiglia stava giocando.

All’età di sei anni, Margherita era fidanzata con il re Haakon VI di Norvegia, all’età di 18 anni, il cui padre Magnus Eriksson era re di Svezia e Norvegia. L’idea all’epoca era che Haakon avrebbe governato la Norvegia e suo fratello maggiore Eric avrebbe ereditato la corona di Svezia.

Ma Magnus favorì grandemente Haakon e lo nominò re di Norvegia entro la sua vita. Eric, essendo impaziente, si ribellò e si impadronì della Svezia meridionale, costituendosi come re rivale. Fortunatamente, alcuni potrebbero dire, Eric morì tre anni dopo e così Haakon e Magnus guidarono la Svezia come co-governanti insieme.

La morte di Eric fu una cattiva notizia per il fidanzamento di Margaret con Haakon. Poiché l’equilibrio dei poteri si spostò indietro e il sostegno della Danimarca contro Eric non era più necessario, anche il matrimonio fu ritenuto inutile e l’accordo dichiarato nullo.

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Magnus allora promise Haakon alla figlia di Enrico di Holstein, Elisabetta, ma, per fortuna di Margherita, questo fu dichiarato contrario al diritto della chiesa da un arcivescovo danese quando la sua nave fu dirottata a Bornholm sulla strada per la Svezia per sposarsi!

Gli eserciti svedese e anseatico posero fine all’assedio di Helsinborg e firmarono una tregua che spianò la strada, finalmente, al matrimonio di Margaret e Haakon. Questo ha avuto luogo a Copenaghen nel 1363. Margaret aveva solo 10 anni.

Era chiaramente un matrimonio di convenienza e Margaret non viveva come “moglie” di Haakon nel senso tradizionale dell’epoca. Invece rimase in Danimarca per qualche tempo prima di trasferirsi in Norvegia dove fu allevata da una figlia di Bridget di Svezia – in seguito Santa Bridget. Ha imparato a leggere, scrivere e statecraft anche se, all ” età di 17, aveva svolto il suo dovere coniugale fornendo il marito con un erede, Olaf, nato nel castello di Akershus a Oslo.

Nello stesso periodo, l’unico fratello di Margaret – Christopher, duca di Lolland – morì lasciando la Danimarca senza un erede maschio. Nel frattempo in Svezia i nobili deposero Magnus e Haakon ed elessero Alberto di Meclemburgo come re di Svezia.

Olaf il re bambino

Quando suo padre morì nel 1375, Margherita cercò rapidamente di far dichiarare il figlio neonato Olaf re di Danimarca, con Margherita che regnò come reggente fino alla maggiore età a 15 anni. Ha anche insistito sul fatto che egli sia proclamato il vero erede della Svezia – una pretesa dal governo del marito del paese prima di essere deposto.

Re Haakon morì nel 1380 e Olaf, all’età di 10 anni, successe al trono di Norvegia. Olaf era la grande speranza per unire le corone di tutti e tre i paesi e quindi portare una maggiore prosperità scandinava e protezione contro la Lega anseatica e altre forze nella zona.

La tragedia colpì nel 1387 quando, all’età di 16 anni, Olaf morì improvvisamente. I dettagli della sua morte sembrano difficili da trovare, ma le voci di avvelenamento hanno portato a un impostore ‘falso Olaf’ dalla Prussia cercando senza successo di rivendicare la corona pochi anni dopo sulla base del fatto che era fuggito un attentato alla sua vita. La sua causa non fu esattamente aiutata dal fatto che non parlava una parola di norvegese, un fatto che divenne prontamente evidente quando finalmente gli fu concessa un’udienza con Margaret.

La morte di Olaf inflisse un duro colpo all’unificazione della Norvegia e passò alla storia come una delle peggiori catastrofi dinastiche della storia in quanto pose fine alla linea maschile di tutte e tre le famiglie reali in Scandinavia. Olaf fu anche l’ultimo re di Norvegia nato in Norvegia fino a quando Harald V salì al trono nel 1991!

Margherita, Reggente e Regina

Dopo la morte di suo figlio, Margherita fu dichiarata “onnipotente signora e amante e Reggente del Regno di Danimarca” poiché la Danimarca non aveva la capacità per una donna di governare da sola in qualsiasi altra veste.

L’anno seguente fu proclamata “Regina Regnante”di Norvegia. Questi due ruoli erano semplicemente un’estensione ufficiale dello status quo in quanto, anche nel breve periodo della maggioranza di Olaf, Margaret era il potere dietro i troni.

Due anni dopo, dopo che Alberto di Mecklenberg aveva sconvolto la nobiltà svedese progettando di impadronirsi di grandi quantità delle loro terre, Margherita aiutò gli svedesi a deporre Alberto e fu dichiarata “onnipotente signora di Svezia” e così finalmente tutto il potere nella regione era teoricamente in un unico posto.

Margaret governò in modo efficace e scaltro. Adottò il suo pronipote Bogislav, che cambiò il suo nome in Eric di Pomerania, fornendo così un re per prendere i troni di Norvegia, Svezia e Danimarca.

Unite finalmente

Il 20 luglio 1396, Margherita pubblicò il Trattato di Kalmar, un “documento magistrale che sigillava l’unione di Norvegia, Svezia e Danimarca”.

Il trattato proposto unione eterna e “tutti e tre i reami dovrebbe esistere insieme in armonia e amore, e tutto ciò befalleth uno, di guerra e di rumori di guerra, o l’assalto degli stranieri, che deve essere per tutti e tre, e ogni regno è aiutare gli altri in ogni fedeltà …e di seguito il Nordic regni dispone di un re, e non di più”

Margherita ha mostrato la sua accortezza, dichiarando che ogni stato dovrebbe continuare di essere governati secondo le proprie leggi e costumi. I funzionari sarebbero stati tratti tra la propria gente e nessuna nuova legge sarebbe rimasta senza il consenso del popolo. Il 17 giugno 1397, in un congresso dei Consigli del Regno, Eric fu incoronato re di Danimarca, Norvegia e Svezia.

Se hai prestato attenzione finora, probabilmente hai indovinato cosa è successo dopo? Sì, Margaret continuò ad essere la governante de facto dell’Unione di Kalmar fino alla sua morte nel 1412. Durante quel periodo, è riuscita a recuperare la Finlandia e Gotland per l’Unione di Kalmar e mantenere l’aspetto della governance nazionale concentrando il potere reale nelle mani del suo popolo di fiducia.

Margherita cercò anche di assicurarsi un’alleanza con l’Inghilterra attraverso il matrimonio di re Eric con la figlia di Enrico IV d’Inghilterra Phillipa e il matrimonio di suo figlio Enrico – il futuro Enrico V d’Inghilterra – con la sorella di Eric, Catherine. L’obiettivo era quello di “ricreare l’Impero del Nord di Cnut il Grande”.

Gli inglesi, tuttavia, volevano un’alleanza offensiva da rafforzare contro i francesi nella guerra dei Cent’anni. Poiché l’Unione di Kalmar voleva rimanere al di fuori di quel sanguinoso conflitto, l’alleanza non è mai avvenuta. Phillipa, tuttavia, sposò re Eric, creando un’alleanza difensiva tra l’Inghilterra e l’Unione di Kalmar.

Una delle ultime cose che accadde prima della morte di Margherita fu entrare in una guerra contro l’Holstein nel 1412 per recuperare il Ducato di Schleswig. La guerra ebbe inizialmente successo e Margaret sperava di vincere rapidamente. Una notte, fu improvvisamente ammalata e morì sulla sua nave nel porto di Flensburg.

Re Eric

Eric può forse meglio essere descritto come avere gli aspetti migliori e peggiori di un leader. Essendo in parte visionario, intelligente ed energico, per non parlare affascinante, aveva anche un temperamento rapido, una completa mancanza di abilità diplomatiche ed era immancabilmente ostinato.

Gran parte del suo regno fu oscurato dalla guerra contro i Conti Holstein sullo Jutland meridionale. Margaret aveva vinto grazie a un abile negoziato, ma Eric era favorevole alla guerra pur non avendo né l’esperienza né le risorse dei tedeschi. Quando la guerra finì, non solo non c’erano state conquiste, ma Eric controllava meno dello Jutland meridionale di quanto avesse fatto prima dell’inizio della guerra.

La guerra con Holstein ha portato anche problemi al resto dell’Unione. La tassazione aumentò pesantemente in Svezia e Norvegia per pagarla e la nobiltà svedese, non vedendo alcun reale vantaggio svedese nel conflitto, iniziò a muoversi contro di lui.

Una tassa da lui introdotta che ebbe successo, che durò infatti fino al 1857, fu l’introduzione della Tassa sul suono (Øresundtolden) che obbligava tutte le navi che entravano o uscivano dal Mar Baltico a pagare un pedaggio. Ciò assicurò una grande fonte di reddito per il Regno, ma sfidò anche la Lega anseatica e accese la guerra.

Così Eric si unì alla lista dei leader mondiali per i quali combattere su troppi fronti doveva essere la loro rovina. In definitiva, fu una ribellione svedese guidata da Engelbrekt Engelbrektsson a suggellare il suo destino.

Arrabbiati per la continua tassazione da parte di Eric, senza alcun negoziato, mentre la situazione del Mar Baltico stava sconvolgendo le loro industrie, i nobili e i contadini svedesi insorsero e deposero Eric. Nel frattempo, anche i suoi nobili in Danimarca furono irritati dal trattato di pace che cedette lo Schleswig all’Holstein.

Invece di accettare che era il suo momento, Eric fuggì a Gotland e imbronciato in esilio, credendo ancora di essere il legittimo Re. Si guadagnava da vivere grazie alla pirateria.

Gli succedette suo nipote, Cristoforo di Baviera, in Danimarca e Svezia nel 1439 ma la Norvegia gli rimase fedele per un altro anno prima di rendersi conto che forse avere un re che era un pirata in esilio non era l’idea più sensata!

La vita dopo Eric

Cristoforo di Baviera era effettivamente un governante fantoccio dei nobili. Era considerato “troppo tedesco” dagli svedesi e sapeva poco della Scandinavia quando prendeva i troni. Durante il suo regno, l’Unione di Kalmar fu annacquata per favorire un migliore equilibrio tra la Corona e la Nobiltà. L’aristocrazia era riuscita a riconquistare una grande quantità di controllo sulle terre che Margaret era riuscita ad acquisire.

Molto poco di nota è accaduto durante il suo regno di 8 anni, anche se forse il più duraturo è che Copenaghen è stata dichiarata la capitale permanente della Danimarca con carta municipale nel 1442. Morì senza lasciare eredi nel 1448.

L’inizio della fine

Poiché non vi era alcun erede, gli svedesi si impegnarono a dichiarare Karl Knutsson come Carlo VIII di Svezia, sperando di riorganizzare l’Unione di Kalmar per soddisfare più da vicino le loro esigenze. Carlo è stato eletto come Carlo I di Norvegia di Norvegia l’anno successivo e tutto sembrava impostato fino a quando i conti di Holstein ha insistito che Cristiano I essere nominato re di Danimarca.

La nobiltà svedese era riluttante a sostenere Carlo in una guerra contro la Danimarca e così Cristiano assunse il trono di Norvegia nel 1450, lasciando Carlo come sovrano di Svezia. Nei successivi venti anni, Carlo fu deposto due volte e regnò tre volte.

In primo luogo fu deposto nel 1457 dall’arcivescovo e sostituito da Cristiano di Danimarca. Tornò poi alla corona sei anni dopo, quando l’arcivescovo si oppose alle politiche fiscali di Christian. Si trovò subito in guerra con l’arcivescovo e fu presto esiliato di nuovo prima di tornare finalmente per la terza volta nel 1467 a regnare per tre anni prima della sua morte. Sten Sture il Vecchio fu reggente svedese fino al 1497.

In Danimarca e Norvegia, nel frattempo, Cristiano regnò fino al 1481 quando gli succedette il figlio Giovanni.

Re Giovanni

I tre obiettivi di Giovanni per il suo regno erano di ripristinare l’Unione di Kalmar, frenare il potere della Lega anseatica e costruire un forte potere reale danese. Per alcuni aspetti, ha avuto ragionevolmente successo.

Una delle sue prime azioni come re di Danimarca e Norvegia fu quella di tentare di indebolire la Lega Anseatica entrando in dialogo con la Russia. I russi poi espulsero la Lega da Novgorod, la loro roccaforte orientale, e diedero il via alla guerra russo-svedese. Tentò anche di conquistare i nobili svedesi e indebolire la posizione di Sten Sture come reggente.

Nel 1495 salpò con una grande flotta per Kalmar, con l’intenzione di negoziare con Sten Sture per il ricongiungimento della Svezia all’Unione. Sfortunatamente, la sua nave bruciò mentre era ancorata al largo della costa a Ronneby-John non era a bordo in quel momento-e il viaggio si concluse senza un incontro.

Due anni dopo, Giovanni conquistò la Svezia con un’azione militare rapida e decisiva. Fu incoronato re di Svezia e Sten Sture, con il quale si riconciliò rapidamente, ricevette una posizione di alta autorità.

La caduta definitiva di John, tuttavia, è venuto da quella vecchia spina nel lato della Danimarca, Schleswig-Holstein. John voleva catturare Dithmarschen, a lungo considerato dai reali danesi come appartenente a loro. Assunse una banda di mercenari chiamata Guardia Nera e salpò per Dithmarschen, aspettandosi una rapida vittoria. Invece, i Ditmarsiani riuscirono a intrappolare la maggior parte della Guardia Nera a Hemmingstedt aprendo dighe per inondare la strada principale.

Questa sconfitta indebolì il prestigio di Giovanni e la nobiltà svedese lo rinunciò a re. La guerra che ne seguì contro Sten Sture e il suo successore, Svante Nilsson, portò ad attriti all’interno della Danimarca e anche se gli olandesi aiutarono a mediare una pace con la Svezia per riconoscere Giovanni come re, si rifiutarono di incoronarlo di nuovo e non mise mai più piede a Stoccolma.

Il bagno di sangue di Stoccolma

Alla morte di Giovanni nel 1513, suo figlio Cristiano fu eletto re Cristiano II di Danimarca e Norvegia. Tentò di mantenere l’Unione di Kalmar portando a un’altra guerra con la Svezia.

Dopo tre tentativi, l’esercito, costituite prevalentemente da mercenari stranieri, è riuscito a mortalmente ferita svedese Regent, Sten Maso il Giovane, e svedese, il Privy Council ha accettato di pagare omaggio a Cristiano Re di Svezia, a condizione di amnistia per eventuali malefatte.

Sfortunatamente la vedova di Sten Sture non fu così facilmente sconfitta e resistette per altri cinque mesi prima di arrendersi definitivamente, sempre in condizioni di amnistia. Il 4 novembre 1520, Christian fu finalmente unto dall’arcivescovo come re di Svezia e prestò giuramento di gestire il Regno attraverso i cittadini svedesi.

Dopo tre giorni di banchetto, Christian convocò i suoi capitani dell’esercito che iniziarono tranquillamente a portare via membri della nobiltà svedese.

Dopo una sorta di processo, presieduto dall’arcivescovo, furono tutti condannati a morte e condotti nella piazza principale per essere giustiziati. In tutto, circa 82 membri delle classi dirigenti svedesi furono messi a morte in quello che è noto come il bagno di sangue di Stoccolma.

Questo portò direttamente a una rivolta, guidata da Gustav Vasa il cui padre era uno dei giustiziati. Cristiano fu deposto dal trono nel 1521 e, dopo due anni di guerra di liberazione svedese, Vasa prese Stoccolma e fu così unto re di Svezia, segnando la fine definitiva dell’Unione di Kalmar.

La Norvegia fu poi governata dalla Danimarca per quasi 300 anni fino al 1814 quando passò al dominio svedese. La Norvegia divenne finalmente un paese indipendente ancora una volta nel 1905.

Il contesto storico dell’Unione di Kalmar

Per collocare l’Unione di Kalmar in un contesto globale, altrove in Europa c’erano altri campi di battaglia chiave. Il plantageneto inglese re Edoardo III credeva di avere una maggiore pretesa al trono francese di Filippo VI che porta ad una serie di conflitti noti collettivamente come la Guerra dei Cent’anni, che imperversò in tutta la Francia dal 1337 al 1453.

In seguito, gli inglesi avevano le loro Guerre delle Rose da affrontare quando la mancanza di un erede apparente portò a due rami dei governanti Plantageneti – gli yorkisti sotto una rosa bianca e i Lancastriani sotto una rosa rossa – in lizza per conquistare la corona.

In Oriente, nel frattempo, questo era il tempo della dinastia Ming con la sua eredità culturale duratura. In Occidente, questo è stato anche il periodo che ha visto gli esploratori europei iniziare la colonizzazione delle Americhe che porta alla fine del’ Medioevo ‘e l’inizio del’Primo periodo moderno’.

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