Scapa Flow
Era vichinga
Le spedizioni vichinghe alle Orcadi sono registrate in dettaglio nelle saghe Orkneyinga dell’XI secolo e nei testi successivi come la saga Hákonar Hákonarsonar.
Secondo quest’ultimo, re Haakon IV di Norvegia ancorò la sua flotta, inclusa la nave ammiraglia Kroussden che poteva trasportare quasi 300 uomini, il 5 agosto 1263 a St Margaret’s Hope, dove vide un’eclissi di sole prima di salpare verso sud per la battaglia di Largs.
Durante il viaggio di ritorno verso la Norvegia, Haakon ancorò parte della sua flotta a Scapa Flow per l’inverno, ma morì quel dicembre mentre si trovava al Palazzo Vescovile di Kirkwall. Nel 15 ° secolo verso la fine del dominio norreno nelle Orcadi, le isole erano gestite dai jarl provenienti da grandi fattorie padronali, alcune delle quali erano a Burray, Burwick, Paplay, Hoy e Cairston (vicino a Stromness) per proteggere gli ingressi al Flusso.
Guerre dei Tre regnimodifica
Nel 1650 durante le guerre dei Tre Regni, il generale realista James Graham, 1 ° marchese di Montrose, ormeggiò la sua nave, la Herderinnan, a Scapa Flow, in preparazione del suo tentativo di sollevare una ribellione in Scozia. L’impresa si concluse con un fallimento e una disfatta nella battaglia di Carbisdale.
Primo Mondo WarEdit
Base per il British Grand FleetEdit
Storicamente, il principale navale Britannica basi erano vicino al Canale della manica per contrastare la continental potenze marittime: la repubblica olandese, Francia, e Spagna.
Nel 1904, in risposta alla costruzione della flotta d’alto mare della Kaiserliche Marine tedesca, la Gran Bretagna decise che era necessaria una base settentrionale per controllare gli ingressi al Mare del Nord, come parte di una politica rivista di blocco “distante” piuttosto che “vicino”. Prima Rosyth nel Fife è stato considerato, poi Invergordon a Cromarty Firth. La costruzione ritardata li ha lasciati in gran parte non fortificati dallo scoppio della prima guerra mondiale. Scapa Flow era stato usato molte volte per le esercitazioni britanniche negli anni prima della guerra e quando arrivò il momento per la flotta di trasferirsi in una stazione settentrionale, fu scelto per la base principale della Grand Fleet britannica—unfortified.
John Rushworth Jellicoe, ammiraglio della Grand Fleet, era perennemente nervoso per la possibilità di attacchi sottomarini o cacciatorpediniere su Scapa Flow. Mentre la flotta trascorse quasi il primo anno della guerra pattugliando la costa occidentale delle Isole britanniche, la loro base a Scapa fu rinforzata difensivamente, iniziando con oltre sessanta navi da blocco affondate nei numerosi canali di ingresso tra le isole meridionali per consentire l’uso di reti sottomarine e bracci. Questi approcci bloccati erano supportati da campi minati, artiglieria e barriere di cemento.
Due tentativi di entrare nel porto furono fatti da U-boot tedeschi durante la guerra e nessuno dei due ebbe successo:
- U-18 tentò di entrare nel novembre 1914. Un peschereccio alla ricerca di sottomarini l’ha speronata, facendola fuoriuscire, provocando il suo volo e l’affioramento; un membro dell’equipaggio è morto.
- UB-116 fece un’incursione nell’ottobre 1918 ma incontrò le sofisticate difese allora in atto. È stato rilevato dagli idrofoni prima di entrare nell’ancoraggio, poi distrutto dalle mine innescate dalla riva, uccidendo tutte le 36 mani.
Dopo la battaglia dello Jutland, la flotta tedesca d’Alto Mare raramente si avventurò fuori dalle sue basi a Wilhelmshaven e Kiel e negli ultimi due anni di guerra la flotta britannica era considerata una tale superiorità dei mari che alcuni componenti si spostarono a sud fino al cantiere di prima classe a Rosyth.
L’affondamento della flotta tedescamodifica
Dopo la sconfitta tedesca, 74 navi della flotta d’alto mare della Marina imperiale tedesca furono internate a Gutter Sound a Scapa Flow in attesa di una decisione sul loro futuro nel Trattato di pace di Versailles.
Il 21 giugno 1919, dopo sette mesi di attesa, il contrammiraglio tedesco Ludwig von Reuter prese la decisione di affondare la flotta perché il periodo di negoziazione per il trattato era scaduto senza alcuna parola di accordo. Non è stato tenuto informato che c’era stata un’estensione dell’ultimo minuto per finalizzare i dettagli.
Dopo aver atteso che il grosso della flotta britannica partisse per le esercitazioni, diede l’ordine di affondare le navi per evitare che cadessero in mani britanniche. La Royal Navy fece sforzi disperati per salire a bordo delle navi per prevenire gli affondamenti, ma gli equipaggi tedeschi avevano trascorso i mesi di inattività a prepararsi per l’ordine, saldando le porte delle paratie aperte, ponendo cariche in parti vulnerabili delle navi e facendo cadere in silenzio importanti chiavi e strumenti in mare in modo che le valvole non potessero essere chiuse.
La Royal Navy riuscì ad affondare la corazzata Baden, gli incrociatori leggeri Nürnberg e Francoforte e 18 cacciatorpediniere mentre 53 navi, la maggior parte della flotta d’Alto Mare, furono affondate. Nove marinai tedeschi morirono su una di queste navi quando le forze britanniche aprirono il fuoco mentre tentavano di affondare la nave, presumibilmente le ultime vittime della guerra.
SMS Emden era tra le navi che gli inglesi riuscirono a spiaggiare. Questo Emden non deve essere confuso con il suo predecessore, distrutto nella battaglia di Cocos il 9 novembre 1914 dall’incrociatore leggero australiano HMAS Sydney.
Almeno sette delle navi tedesche affondate e un certo numero di navi britanniche affondate possono oggi essere visitate dai subacquei.
Operazioni di salvaggiomodifica
Anche se molte delle navi più grandi girarono turtle e si posarono capovolte o sui loro lati in acque relativamente profonde (25-45 m), alcune—incluso l’incrociatore da battaglia Moltke—rimasero con parti della loro sovrastruttura o archi rovesciati ancora sporgenti dall’acqua o appena sotto la superficie.
Queste navi rappresentavano un grave pericolo per la navigazione, e piccole imbarcazioni, pescherecci da traino e drifter, che si muovevano intorno al Flusso regolarmente si impigliavano su di loro con l’aumento e la caduta delle maree. L’Ammiragliato inizialmente dichiarò che non ci sarebbe stato alcun tentativo di salvataggio, che gli scafi affondati sarebbero rimasti dove erano, per ‘riposare e arrugginire.”Nei primi anni dopo la guerra, c’erano abbondanti rottami metallici a causa delle enormi quantità di carri armati, artiglieria e ordigni rimasti. All’inizio del 1920, la situazione era cambiata.
Nel 1922, l’Ammiragliato invitò le offerte delle parti interessate per il salvataggio delle navi affondate, anche se all’epoca pochi credevano che sarebbe stato possibile sollevare i relitti più profondi. Il contratto andò a un ricco ingegnere e commerciante di rottami metallici, Ernest Cox, che creò una nuova società, una divisione di Cox & Danks Ltd, per l’impresa, e così iniziò quella che viene spesso definita la più grande operazione di salvataggio marittimo di tutti i tempi.
Durante i prossimi otto anni, Cox e la sua forza lavoro di sommozzatori, ingegneri e operai impegnati nel complesso compito di sollevare la flotta affondata. Prima relativamente piccolo cacciatorpediniere furono verricello di superficie con l’uso di pontili e banchine galleggianti per essere venduto per rottami per aiutare a finanziare l’operazione, poi la più grande incrociatori da battaglia, sono stati aboliti, sigillando i fori multipli in relitti, e la saldatura per scafi lunghi tubi di acciaio che si protendeva sopra l’acqua, per l’uso come sacche di aria. In questo modo gli scafi sommersi sono stati trasformati in camere a tenuta d’aria e sollevati con aria compressa, ancora invertita, in superficie.
Cox sopportò la sfortuna e frequenti tempeste feroci che spesso rovinarono il suo lavoro, sommergendo e ri-affondando le navi che erano state appena sollevate. Ad un certo punto, durante lo Sciopero generale del 1926, l’operazione di salvataggio stava per fermarsi a causa della mancanza di carbone per alimentare le numerose caldaie per le pompe dell’acqua e i generatori. Cox ordinò che gli abbondanti bunker di combustibile dell’incrociatore da battaglia affondato (ma solo parzialmente sommerso) Seydlitz fossero interrati per estrarre il carbone con pinze meccaniche, permettendo così di continuare il lavoro.
Anche se alla fine ha perso soldi per il contratto, Cox ha continuato ad andare avanti, impiegando nuove tecnologie e metodi come condizioni dettate. Nel 1939, Cox and Metal Industries Ltd. (la compagnia a cui aveva venduto nel 1932) aveva raccolto con successo 45 delle 52 navi affondate. L’ultimo, il massiccio Derfflinger, fu sollevato da una profondità record di 45 metri poco prima che i lavori fossero sospesi con l’inizio della seconda guerra mondiale, prima di essere rimorchiato a Rosyth dove fu rotto nel 1946.
Una chiave Morse recuperata dalla corazzata Grosser Kurfürst durante il salvataggio è esposta in un museo Fife.
Secondo Mondo WarEdit
Principalmente a causa della sua grande distanza dal tedesco aeroporti Scapa Flow è stato di nuovo scelto come principale base navale Britannica durante la Seconda guerra Mondiale Guerra.
Le forti difese costruite durante la prima guerra mondiale erano cadute in rovina. La difesa contro l’attacco aereo era inadeguata e le navi da blocco affondate per impedire agli U-boot di penetrare erano in gran parte crollate. Mentre c’erano reti antisommergibile in posizione sopra i tre ingressi principali, erano fatte solo di filo ad anello a singolo filamento; c’era anche una grave mancanza dei cacciatorpediniere di pattugliamento e di altri mezzi antisommergibile che erano stati precedentemente disponibili. Gli sforzi iniziarono tardivamente per riparare l’abbandono del tempo di pace, ma non furono completati in tempo per impedire una penetrazione riuscita da parte delle forze nemiche.
Il 14 ottobre 1939, sotto il comando di Günther Prien, l’U-47 penetrò a Scapa Flow e affondò la corazzata della prima guerra mondiale HMS Royal Oak ancorata nella baia di Scapa. Dopo aver sparato il suo primo siluro, il sottomarino si voltò per fuggire; ma, dopo aver capito che non c’era alcuna minaccia immediata da parte delle navi di superficie, tornò per un altro attacco. Il secondo siluro fece esplodere una buca di 9,1 metri nella Royal Oak, che si allagò e si rovesciò rapidamente. Dei 1.400 uomini dell’equipaggio, 833 furono persi. Il relitto è ora una tomba di guerra protetta. John Gunther nel dicembre 1939 definì l’attacco “la più straordinaria impresa della guerra finora”.
Tre giorni dopo l’attacco sottomarino, quattro bombardieri della Luftwaffe Junkers Ju 88 del Kampfgeschwader 1/30 guidati dal comandante del gruppo Hauptmann Fritz Doench fecero irruzione a Scapa Flow il 17 ottobre in uno dei primi bombardamenti sulla Gran Bretagna durante la guerra. L ” attacco gravemente danneggiato una vecchia nave base, la corazzata dismessa HMS Iron Duke, che è stato poi spiaggiata a Ore Bay da un rimorchiatore. Un uomo è morto e 25 sono rimasti feriti. Uno dei bombardieri è stato abbattuto da No 1 pistola di 226 Batteria antiaerea pesante su Hoy. Tre membri dell’equipaggio morirono, mentre l’operatore radio Fritz Ambrosius rimase gravemente ustionato ma riuscì a paracadutarsi.
Furono affondate nuove navi di blocco, furono piazzate mine e bracci sopra gli ingressi principali, furono installate batterie di difesa costiera e antiaeree nei punti cruciali, e Winston Churchill ordinò la costruzione di una serie di strade rialzate per bloccare gli approcci orientali a Scapa Flow; furono costruite dai prigionieri di guerra italiani detenuti nelle Orcadi, che costruirono anche la Cappella italiana. Queste “barriere Churchill” ora forniscono l’accesso stradale dalla terraferma a Burray e South Ronaldsay, ma bloccano il traffico marittimo. Una base aerea, RAF Grimsetter (che in seguito divenne HMS Robin), fu costruita e commissionata nel 1940.