Era il 1949, da qualche parte appena fuori Istanbul, in Turchia. Lo zio di mio padre, Yona, per il quale sarebbe stato chiamato in seguito, era stato appena pugnalato a morte per strada. Mio nonno, un uomo tranquillo e fisicamente unimposing, tracciato un corso per la sua famiglia. Sua moglie, mia nonna, aveva appena dato alla luce il loro sesto figlio. Avevano una fattoria fiorente, accumulando ricchezza e una crescente sensazione che non sarebbero mai stati al sicuro nella loro patria. Avrebbero fatto il pellegrinaggio nella nuova terra di Israele, decise mio nonno. Se ne sarebbero andati immediatamente.
Portando solo le necessità e le monete che avrebbero speso interamente assicurando il loro passaggio sicuro, hanno viaggiato nella loro nuova casa. Quando arrivarono trovarono una casa in un appartamento con una camera da letto con un pavimento sporco, tra gli altri poveri ebrei sefarditi che erano venuti a cercare rifugio da un mondo arabo sempre più ostile. Erano arabi, culturalmente parlando, ma ora sarebbero israeliani.
Nel 1950, due anni dopo la creazione della nazione di Israele, nacque mio padre. Mio nonno aveva aperto una bancarella nel mercato Machneyuda, a pochi passi dal loro appartamento. Il cibo scarseggiava. Lo spazio era stretto. Il sogno di una nuova vita non era ancora diventato realtà per la mia famiglia.
Mia nonna era una donna imponente con qualsiasi misura. Era alta e forte. Era dura e tosta. Era una vera matriarca. Il cibo era il suo calore. Mia nonna padroneggiava l’arte del cibo contadino. Ha trasformato ingredienti semplici e umili in piatti dal sapore profondo che hanno calmato la tua anima e trasformato le tue circostanze. Non è stato un caso che mia nonna si chiamasse Simcha, la sua cucina ha portato gioia e festa.
Non ho mai passato molto tempo con mia nonna. Mio padre era l’unico membro della sua famiglia a lasciare Israele per l’America e sono cresciuto lontano dalla nostra famiglia. E ‘ morta quando avevo quattro anni. Ricordo dove mi trovavo quando mio padre ricevette la notizia. Mia madre ha preparato la valigia mentre lo guardavo singhiozzare. Era l’unica volta che l’avevo visto piangere.
Ancora, mia nonna e io siamo sempre stati vicini. Mio padre ha passato la sua vita a cucinare. Ha iniziato a insegnarmi a cucinare fin dalla tenera età. Molto prima di capire la tecnica o la scienza, ho capito che i piatti americanizzati di mio padre avevano l’anima turca di mia nonna. Il modo in cui la paprika tostata si scioglie in olio d’oliva quando l’insalata di melanzane viene piegata insieme non è diverso dal modo in cui il chorizo suda e ricopre farfalle. Questo è ciò che ho imparato ad amare del cibo, facendolo sentire come qualcosa.
La cucina israeliana è a un bivio. Grandi chef hanno introdotto i molti piatti culturali della nazione sul palcoscenico mondiale e l’America ha abbracciato la nostra miscela unica di cibi mediterranei e mediorientali. Alcuni dei migliori ristoranti in America rendono omaggio a Israele e tutto ciò che ha da offrire. Il cibo israeliano moderno è ovunque.
Nella vera moda israeliana ho poco interesse per lo status quo. Voglio innovare. Voglio creare. Voglio prendere i sapori e l’impavidità del cibo israeliano e portarli in un posto nuovo. Voglio reimmaginare, voglio attraversare i confini. Ora è il momento di spostare la cucina israeliana passato il moderno e nel futuro.
Con molta meno urgenza e in circostanze molto meno drammatiche, mi ritrovo a fare le stesse domande che mio nonno ha chiesto quella notte in Turchia; che cosa è il prossimo? Dove posso andare da qui? Come faccio ad andare avanti? Proprio come ha fatto quasi 70 anni fa, trovo la mia risposta in Simcha.
Introduzione al prossimo libro di cucina ‘Simcha’, Avi Shemtov.