Background: Sebbene molto diminuito nella prevalenza, lo scorbuto esiste ancora nelle società industrializzate. Pochi recenti studi di grandi dimensioni hanno esaminato la sua patogenesi, segni e sintomi.

Metodi: Dopo aver diagnosticato lo scorbuto in una paziente di 77 anni nel 2003, abbiamo condotto una revisione retrospettiva dei record per identificare i pazienti con scorbuto trattati tra il 1976 e il 2002 presso la Mayo Clinic (Scottsdale, Arizona; Rochester, Minnesota; o Jacksonville, Florida). Abbiamo anche cercato nella letteratura medica in lingua inglese per i rapporti pubblicati sullo scorbuto.

Risultati: Oltre al nostro paziente, sette dei pazienti 11 i cui record nel database istituzionale menzionati carenza di vitamina C erano donne. L’età variava da un neonato a 77 anni (media, 48 anni). Le cause associate più comuni erano malattie gastrointestinali concomitanti, scarsa dentizione, faddismo alimentare e alcolismo. Carenze vitaminiche o minerali diverse dalla carenza di vitamina C sono state trovate anche nei nostri pazienti che avevano lo scorbuto. I sintomi più comuni erano lividi, artralgie o gonfiore articolare. I segni più comuni erano edema del pedale, lividi o cambiamenti della mucosa. Quattro pazienti presentavano sintomi vaghi di mialgie e affaticamento senza risultati classici e cinque presentavano concomitanti carenze nutrizionali. Il follow-up disponibile per sei dei 12 pazienti trattati con supplementazione di vitamina C ha mostrato una risoluzione completa dei sintomi in cinque.

Conclusioni: I pazienti con scorbuto possono presentarsi con sintomi e segni classici o con sintomi clinici aspecifici e assenza di risultati fisici diagnosticamente suggestivi. Stati concomitanti di carenza si verificano non di rado. Per i pazienti con segni e sintomi classici, disturbi muscoloscheletrici aspecifici o altre carenze vitaminiche o minerali, è necessario prendere in considerazione una storia dietetica approfondita e misurare i livelli di acido ascorbico nel siero.