Le opportunità di progettazione spaziale libera che tale scultura freestanding presenta non sono sempre pienamente sfruttate. L’opera può essere progettata, come molte sculture arcaiche, per essere vista solo da una o due posizioni fisse, o può in effetti essere poco più di un rilievo a quattro lati che difficilmente cambia la forma tridimensionale del blocco. Gli scultori manieristi del XVI secolo, d’altra parte, hanno fatto un punto speciale di sfruttare la visibilità a tutto tondo della scultura freestanding. Il Ratto delle Sabine di Giambologna, ad esempio, costringe lo spettatore a girarci intorno per coglierne il disegno spaziale. Non ha punti di vista principali; le sue forme si muovono intorno all’asse centrale della composizione, e il loro movimento serpentino si dispiega gradualmente come lo spettatore si muove intorno a seguirli. Gran parte della scultura di Henry Moore e altri scultori del 20 ° secolo non si occupa di movimento di questo tipo, né è progettato per essere visto da qualsiasi posizione fissa. Piuttosto, è una struttura liberamente progettata di forme multidirezionali che viene aperta, trafitta ed estesa nello spazio in modo tale che lo spettatore sia reso consapevole del suo design a tutto tondo in gran parte vedendo attraverso la scultura. La maggior parte delle sculture costruite sono disposte nello spazio con completa libertà e invitano a vedere da tutte le direzioni. In molti casi lo spettatore può effettivamente camminare sotto e attraverso di loro.

Il modo in cui una scultura indipendente entra in contatto con il terreno o con la sua base è una questione di notevole importanza. Una figura reclinabile, ad esempio, può in effetti essere un rilievo orizzontale. Può fondersi con il piano di terra e sembra essere radicato nel terreno come un affioramento di roccia. Altre sculture, tra cui alcune figure reclinabili, possono essere progettate in modo tale che sembrino poggiare sul terreno e essere indipendenti dalla loro base. Altri sono supportati nello spazio sopra il terreno. Le sculture più completamente indipendenti sono quelle che non hanno base e possono essere raccolte, girate nelle mani e letteralmente viste tutt’intorno come un netsuke (un piccolo levetta di legno, avorio o metallo usato per fissare una piccola borsa o una borsa a una fascia del kimono). Certo, una grande scultura in realtà non può essere raccolta in questo modo, ma può essere progettata in modo da invitare lo spettatore a pensarla come un oggetto distaccato, indipendente che non ha una base fissa ed è progettato tutto intorno.

La scultura progettata per stare contro un muro o uno sfondo simile o in una nicchia può essere rotonda e indipendente nel senso che non è attaccata al suo sfondo come un rilievo; ma non ha l’indipendenza spaziale della scultura completamente indipendente, e non è progettata per essere vista tutto intorno. Deve essere progettato in modo che la sua struttura formale e la natura e il significato del suo oggetto possano essere chiaramente compresi da una gamma limitata di visioni frontali. Le forme della scultura, quindi, sono solitamente distribuite principalmente in una direzione laterale piuttosto che in profondità. La scultura pedimental greca illustra questo approccio in modo superbo: la composizione si sviluppa su un piano perpendicolare alla linea di vista dello spettatore ed è resa completamente intelligibile dal fronte. Gli scultori barocchi del XVII secolo, in particolare Bernini, adottarono un approccio piuttosto diverso. Sebbene alcuni favorissero un punto di vista frontale coerente, per quanto attivo, Bernini è noto per aver concepito un’opera (Apollo e Dafne ) in cui la narrazione si svolgeva in dettagli scoperti mentre lo spettatore camminava intorno all’opera, a partire dal retro.

La composizione frontale della scultura murale e di nicchia non implica necessariamente alcuna mancanza di tridimensionalità nelle forme stesse; è solo la disposizione delle forme che è limitata. La scultura classica pedimental, la scultura indiana del tempio come quella a Khajuraho, la scultura gotica di nicchia e le figure della tomba medicea di Michelangelo sono tutte progettate per essere collocate su uno sfondo, ma le loro forme sono concepite con una completa pienezza di volume.