Un declino progressivo e irreversibile della funzione mentale, segnato da disturbi della memoria e, spesso, deficit nel ragionamento, nel giudizio, nel pensiero astratto, nella registrazione, nella comprensione, nell’apprendimento, nell’esecuzione delle attività e nell’uso del linguaggio. Le menomazioni cognitive diminuiscono le capacità sociali, professionali e intellettuali di una persona. Negli Stati Uniti, 4,5 milioni di persone sono affette da demenza. La prevalenza è esp. alto nei molto anziani: circa il 20% al 40% di quelli sopra gli 85 anni sono demente. La demenza è un po ‘ più comune nelle donne che negli uomini. Deve essere distinto da un attento esame clinico da delirio, psicosi, depressione e effetti dei farmaci. Vedi: Malattia di Alzheimer; Corea di Huntington; Malattia di Parkinson; tabella

Sintomi

L’insorgenza della demenza primaria può essere lenta, richiedendo mesi o anni. Deficit di memoria, pensiero astratto alterato, scarso giudizio e annebbiamento della coscienza e dell’orientamento non sono presenti fino agli stadi terminali; depressione, agitazione, insonnia e ideazione paranoica possono essere presenti. I pazienti diventano dipendenti per le attività della vita quotidiana e in genere muoiono per complicazioni di immobilità nella fase terminale.

Eziologia

La demenza può derivare da molte malattie, tra cui AIDS, alcolismo cronico, malattia di Alzheimer, carenza di vitamina B12, avvelenamento da monossido di carbonio, anossia cerebrale, ipotiroidismo, ematoma subdurale o infarti cerebrali multipli (demenza vascolare).

Trattamento

Alcuni farmaci, ad esempio donepezil, nemantidina e tacrina, migliorano la funzione cognitiva in alcuni pazienti.

Cura del paziente

I pazienti dementi meritano cure rispettose e dignitose in tutte le fasi della loro malattia. Gli operatori sanitari assistono i demente con le attività della vita quotidiana e con i cambiamenti cognitivi e comportamentali che accompagnano la malattia. Una varietà di interventi infermieristici può ridurre il rischio di precipitare inavvertitamente i sintomi comportamentali. Gli operatori sanitari dovrebbero rafforzare le capacità e i successi del paziente piuttosto che le disabilità e i fallimenti. Gli operatori sanitari possono aiutare il paziente a fare un uso ottimale delle sue capacità riducendo gli effetti negativi di altre condizioni di salute, menomazioni sensoriali e difetti cognitivi massimizzando i fattori sociali e ambientali che supportano la capacità funzionale. Le routine quotidiane dovrebbero essere regolate per concentrarsi sulla persona piuttosto che sul compito, ad esempio, il comfort del bagno piuttosto che la necessità percepita di fare il bagno in un certo modo in un certo momento.

Le strategie di interazione e comunicazione dovrebbero essere regolate per garantire che il messaggio consegnato sia quello percepito (ottenere attenzione, stabilire un contatto visivo, parlare direttamente con l’individuo, abbinare la comunicazione e i gesti non verbali al messaggio, rallentare il ritmo del discorso, usare frasi dichiarative, usare nomi invece di pronomi). I comandi tra cui la parola “non” e le domande che iniziano con “perché” dovrebbero essere evitati. Le attività dovrebbero essere suddivise in passaggi gestibili. Rassicurazione e incoraggiamento sono forniti per aiutare il paziente ad agire in modo più indipendente. La messa a terra della realtà non è necessaria per un tale paziente; quindi, se il paziente chiede di vedere sua madre (che è morta), ricordargli la sua morte può rafforzare il dolore di quella perdita. Potrebbe essere meglio reindirizzare la conversazione, chiedendo al paziente di parlare di sua madre, invece. Accordi scritti e promemoria possono non essere così utili come sarebbero nella cura di altri pazienti, per un paziente demente non può ricordare ciò che è stato negoziato e concordato in passato. L’ambiente del paziente deve essere regolato per fornire la sicurezza necessaria. Trovare il giusto equilibrio tra fare troppo o troppo poco può essere difficile per il caregiver, che dovrebbe riconoscere che l’equilibrio può spostare giorno per giorno e che la pazienza e la flessibilità sono più utili. Gli operatori sanitari devono essere consapevoli che il paziente avrà momenti di lucidità, che dovrebbero essere apprezzati ma non considerati la prova che il paziente sta esagerando o fingendo la sua malattia per ottenere attenzione. I familiari che prestano assistenza devono essere consapevoli che anche loro hanno bisogni emotivi e possono diventare arrabbiati, frustrati e impazienti e che hanno bisogno di aiuto per imparare a perdonare se stessi e la persona amata di cui si prendono cura. Infine, questi operatori devono imparare ad accettare l’aiuto e non devono temere di ammettere che non possono portare il peso delle cure da soli.