Domani darò un’occhiata al dipartimento CS che ho appena visitato.farò il dottorato.

Le ultime settimane sono state frenetiche, ho impostato le mie situazioni di lavoro e di casa per facilitare la transizione, ma alla vigilia di quello che sarà essenzialmente il primo giorno, ho pensato di prendermi del tempo per scrivere di come sono entrato nel programma in primo luogo!

La maggior parte entrare in storie di scuola di specializzazione sono piuttosto semplici: si ottiene una laurea e poi forse un master, si applica e sei in!

Potrei semplificare eccessivamente, ma in ogni caso non è così che è andata la mia storia.

Quando ho lasciato la scuola a sedici anni, non avevo alcun livello A. Ne avevo abbastanza della vita scolastica e volevo uscire immediatamente, uscendo solo un mese prima della prima serie di esami.

Questo significava che ero quasi disoccupato. Avevo sempre apprezzato la matematica e lavorare con i computer, ma non avevo idea che i lavori erano disponibili in entrambi i campi. Ho accettato qualsiasi lavoro trovassi.

Ho lavorato su una bancarella del mercato, ho lavorato in una caffetteria, ho lavorato costruzione. Ho lavorato al servizio clienti e al controllo del credito. Sono tornato alla costruzione. Ho venduto doppi vetri porta a porta e ho venduto pacchetti telefonici per strada.

Lungo la strada, qualcosa sulla matematica continuava a tirarmi indietro. Ho scoperto circa un paio di gradi in linea che sembrava una buona misura. Ho quasi premuto il grilletto e mi sono iscritto, ma la mia ragazza (all’epoca, ora mia moglie) stava passando un periodo orribile all’università e questo mi ha ritardato un po’. Non volevo che qualcosa che mi piaceva così tanto mi causasse così tanta angoscia. E così ho aspettato.

Un po ‘ più tardi, sono stato fortunato, e su raccomandazione di mio nonno ho ottenuto un lavoro lavorando con i computer. Si è scoperto che in realtà c’erano opportunità di essere pagati per l’utilizzo di un computer tutto il giorno. Ha anche pagato più di quanto avessi mai guadagnato prima. Ero al settimo cielo.

Nei prossimi due anni, mi sono concentrato sul fare il miglior lavoro possibile. Ho messo da parte le mie ambizioni accademiche.

Un semplice lavoro di inserimento dati trasformato in un ruolo di ingegneria e consulenza di database. Mi sono trasferito in BI e analisi. Ho preso nuove competenze in ogni caso ho potuto.

Tutti i miei parenti stretti, indipendentemente dal fatto che fossero professionisti o commercianti, erano lavoratori autonomi. Il mio modello per come essere nel mondo era fondamentalmente qualcosa di simile: hai imparato un’abilità, e poi hai venduto quell’abilità a chiunque potessi. Le qualifiche erano irrilevanti, dovevi solo sbarcare il lunario.

Ho iniziato da solo. Nessuna qualifica di cui parlare, solo un po ‘ di esperienza.

Dopo un po’, mi sono ricordato che una volta avevo considerato di fare una laurea in matematica e ho iniziato a esaminarlo di nuovo. Non volevo progredire nella mia carriera, volevo solo vedere se potevo chiudere quel capitolo della mia vita, era una domanda a cui non avevo risposto.

La Open University, una delle mie opzioni da prima, aveva appena aumentato le loro tasse sostanzialmente, e l’altro, l’Università di Londra Programmi internazionali, non aveva. La scelta è stata fatta per me.

C’era però un problema, il programma UoL richiedeva livelli A. Se non ne avevi, potresti iniziare con un corso di matematica più semplice prima di registrarti per la laurea completa. Questo piccolo ostacolo amministrativo mi ha impedito di fare il corso per 2 anni accademici completi. Odio saltare attraverso i cerchi.

Alla fine ho morso il proiettile e mi sono iscritto al corso entry level. Quell’anno ho anche vinto il contratto più lungo e, fino a quel momento, il più grande (in termini finanziari) della mia carriera.

Ho lavorato durante il giorno consigliando una società di FMCG su tutti i dati delle cose. Dal reporting e data warehousing a oggetti più esotici. La sera, lavoravo con un particolare tipo di angoscia per superare un corso che non volevo — ma dovevo — fare.

Invece di iscrivermi al corso di laurea completo, che sarebbe stato in Matematica ed Economia, ho scelto di continuare a studiare corsi individuali (opzione che purtroppo non è più disponibile. Questo mi sembrava una buona idea al momento, come non ero sicuro se mi sarebbe piaciuto studiare economia e, come il programma non ha avuto lezioni o qualsiasi contatto con il personale a tutti, che sarei in grado di perseverare attraverso scarsa motivazione.

Ho ottenuto voti solidi nei miei esami e la mia carriera stava andando abbastanza bene. Stavo sbarcando il lunario e mettendo via dei soldi. Ma non avevo ancora quel pezzo di carta. Quello che ha detto BSc o BA su di esso. Quello che avrebbe risposto alla domanda.

Ho cercato di trasferire i miei crediti sull’Open University e finire la qualifica, ma sarebbe comunque costato più di £10.000. Un sacco di soldi per un pezzo di carta. Ho cercato altre opzioni.

Ho scoperto che l’Università di Oxford ha eseguito un programma, completamente online, allo stesso livello all’ultimo anno di una laurea di 3 anni qui nel Regno Unito. Oxford. Wow. Immagina se potessi entrare in quello! Immaginate se ho fatto bene in questo! Questo deve essere meglio che avere una laurea alla Open University, ho pensato tra me e me. Ho fatto domanda senza esitazione.

Sono entrato.

Ero entusiasta. Corso online o no, la mia famiglia erano entusiasti, pure. Portava un certo peso, ero a metà strada per rispondere alla domanda.

Appena iniziato il corso, ho iniziato a leggere molto sulla scienza dei dati. Ho visto che le tecniche che avevo usato per alcuni anni stavano ricevendo molta attenzione. Da dove mi trovavo, sembrava che il data mining fosse stato appena rinominato. C’erano nuove opportunità in arrivo per me!

Il mio contratto presso la società FMCG si è concluso prima che potessi finire il corso a Oxford. Non ideale, ma almeno potrei metterlo sul mio CV come ‘in progress’.

Ho ottenuto un lavoro in una startup. Era una posizione generalista di analisi dei dati. Per la prima volta in un lungo periodo di tempo ero in realtà sul libro paga, un dipendente a pieno titolo. Ho tenuto la testa bassa e ho ottenuto un voto medio del 93% sul corso a Oxford.

Intorno al tempo del corso finito, ho davvero iniziato a lottare con il lavoro per qualcun altro. In quel momento, avrei detto che non ero stato sfidato, che volevo fare più scienza dei dati! Con il senno di poi 20/20, so che, in realtà, non sono costruito per lavorare per qualcun altro.

Quell’anno mi sono riposato sugli allori accademici e ho cercato di risolvere la mia vita professionale. Ho ricominciato come lavoratore autonomo. Per merito eterno del mio ultimo datore di lavoro, mi hanno lasciato tornare sotto un diverso tipo di accordo. Questo mi ha aiutato a colmare il divario. Le cose stavano andando a posto.

Alcuni corsi OCW del MIT avevano rinfrescato i miei interessi nell’IA e in questo campo relativamente nuovo (o almeno recentemente rinominato) dell’apprendimento automatico. Ho letto i giornali, e grazie al mio background di matematica, ho potuto seguire la maggior parte di loro. Avevo delle idee mie. Ho cercato di ottenere un master. Ho fatto domanda e sono stato accettato in alcuni posti tra cui Oxford e Cambridge.

Sono andato alla cerimonia di laurea del corso online di Oxford e al ricevimento delle bevande ho parlato con il direttore del corso, un illustre ricercatore di informatica. Gli ho chiesto se potevo avere un po ‘ di tempo per parlare con lui della sua ricerca. Ha detto sicuro.

Quando ci siamo incontrati, abbiamo parlato della sua ricerca, di cosa si aspetterebbe da uno studente di dottorato e di tutte le formalità. Non sapeva che il suo programma online era l’unica qualifica accademica che avevo raggiunto. Abbiamo parlato a lungo dello stato dell’arte nell’apprendimento automatico. Abbiamo scherzato. Ho lasciato la riunione raggiante. Ero stato in grado di tenere il mio in una conversazione con un ricercatore dell’Università di Oxford.

È stato allora che ho capito cosa volevo davvero fare. Ricerca. Ho dovuto prendere la scommessa sulle mie capacità e interessi. Dopo tutto, un master sarebbe solo un ostacolo, e odio saltare attraverso i cerchi.

Circa sei mesi fa, ho deciso di lanciare i dadi e raggiungere i potenziali supervisori di dottorato. La maggior parte delle risposte che ho ricevuto erano estremamente negative, il mio background accademico era “sospetto” e “non sufficiente”. Sembrava che avessi davvero bisogno di quel pezzo di carta, dopo tutto.

Ancora peggio, alcuni potenziali consulenti mi hanno detto che anche un master non avrebbe aiutato-avevano requisiti rigorosi per un BSc e un master avrebbe solo aiutato a mitigare le prestazioni leggermente peggiori del previsto in un diploma di laurea, non la completa assenza di uno.

Tutte queste persone mi hanno giudicato non pronto in base al mio CV da solo. Non hanno chiesto di vedere la mia proposta di ricerca. Non mi hanno interrogato. Sono diventato un po ‘ amaro.

Ma poi qualcuno ha contattato. Era scettico, il mio CV gli ha inviato le stesse bandiere rosse, ma era disposto a ascoltarmi. Così abbiamo organizzato una chiamata.

Dopo le introduzioni di entrambe le parti, mi ha grigliato con domande sull’algebra lineare, argomenti avanzati di programmazione python, analisi reale e le diverse architetture ANN. Mi sono agitato. Ho appena raschiato attraverso.

Mi ha mandato una e-mail dicendo che avrei dovuto mettere insieme una proposta approfondita, fare una domanda formale e mettere in evidenza che avevo già parlato con lui, per aiutarlo a passare rapidamente alla fase dell’intervista.

Era proprio qui nella storia quando ho dato di matto. Ero pronto a fare un dottorato di ricerca? Era sciocco da parte mia tentare uno quando tanti accademici professionali mi avevano rifiutato? Il mio tempo non sarebbe meglio speso a Oxford o Cambridge ottenere un master? Non un master aggiungere circa lo stesso per i tuoi guadagni come un dottorato di ricerca in ogni caso?

Cosa avrei dovuto fare?

Ho deciso di non fare nulla. Almeno per un po’. Erano circa 6 settimane per andare fino al mio matrimonio, e ho messo tutta la mia attenzione nella preparazione per il grande giorno.

Il matrimonio andava e veniva senza incidenti (una sorpresa molto piacevole!)

Sono tornato dalla nostra luna di miele, ho raggiunto il lavoro e poi ho pensato di nuovo al mio futuro. Volevo davvero provare a fare un tentativo di essere un accademico, di fare nuove ricerche, di rispondere finalmente a quella domanda vecchia di anni.

Ho rispolverato la proposta di ricerca scritta a metà, ho finito l’applicazione. Ho avuto un colloquio per il programma, questa volta con 2 accademici. Ci sono inciampato di nuovo. Sono entrato.

Domani, andrò a dare un’occhiata alla mia scrivania e accedere al mio PC dedicato per la prima volta.

Io. Il ragazzo senza una laurea. Il tizio che ha venduto doppi vetri porta a porta. Il ragazzo che odia saltare attraverso i cerchi.

Diavolo, se posso entrare in un programma di dottorato di apprendimento automatico, puoi farlo anche tu.