Seals and sea lions belong to a group of marine mammals called pinnipeds, which means fin or flipper-footed. Questi animali vivono nell’oceano, ma sono in grado di venire a terra per lunghi periodi di tempo. Alcune specie hanno evoluto la capacità di trattenere il respiro per un massimo di due ore e immergersi a profondità di oltre 6.500 piedi quando alla ricerca di cibo.

Esistono due famiglie di pinnipedi: Focidi e Otariidi. I focidi sono anche conosciuti come sigilli senza orecchie o sigilli “veri”. Hanno fori per le orecchie, ma nessun paraorecchie esterno. Hanno anche piccole pinne anteriori e si muovono sulla terra flopping lungo sulle loro pance. In mare, queste foche muovono le pinne posteriori avanti e indietro come la coda di un pesce per spingersi attraverso l’acqua. I focidi includono la foca del porto e la foca monaca hawaiana.

Gli otariidi, noti anche come foche dalle orecchie, includono leoni marini e foche da pelliccia come il leone marino di Steller e la foca settentrionale. A differenza dei veri sigilli, hanno paraorecchie esterni. Le loro pinne anteriori sono grandi, e sulla terra, sono in grado di portare tutte e quattro le pinne sotto i loro corpi e camminare su di loro. Gli otariidi si spingono in acqua remando le pinne anteriori e usando le pinne posteriori per sterzare.

Tutte le foche e i leoni marini sono protetti dal Marine Mammal Protection Act, e alcuni sono anche elencati sotto il Endangered Species Act. Insieme ai nostri partner, lavoriamo per studiare, proteggere e conservare questi mammiferi marini unici e i loro habitat.