Lo sweep è facile da costruire ed è altamente efficiente nell’uso È costituito da un telaio verticale su cui è sospeso un lungo palo o ramo, ad una distanza di circa un quinto della sua lunghezza da un’estremità. All’estremità lunga di questo palo pende un secchio, un sacchetto di pelle o un cesto di canna rivestito di bitume. Il secchio può essere realizzato in molti stili diversi, a volte con una base irregolare o una parte nella parte superiore della pelle che può essere sciolta. Ciò consente di distribuire immediatamente l’acqua anziché svuotarla manualmente. L’estremità corta porta un peso (argilla, pietra o simili) che funge da contrappeso di una leva: la benna può essere abbassata dall’operatore usando il proprio peso per spingerla verso il basso; il contrappeso solleva quindi la benna piena senza sforzo.

Con un movimento oscillante e di sollevamento quasi senza sforzo, la nave impermeabile può essere utilizzata per raccogliere e trasportare l’acqua da un corpo d’acqua (in genere, un fiume o uno stagno) sulla terra o su un altro corpo d’acqua. Alla fine di ogni movimento, l’acqua viene svuotata in runnels che convogliano l’acqua lungo i fossi di irrigazione nella direzione richiesta.

La spazzata ha una gamma di sollevamento da 1 a 6 metri. Uno studio di efficienza in vari siti in Ciad ha dimostrato che un uomo può sollevare 10-34 galloni al minuto su altezze di 5,9-20 piedi, e la sua efficienza è stata calcolata al 60%