Philadelphia 76ersmodifica

Bradley entrò nel Draft NBA 1993 come una delle prospettive più intriganti e dibattute nella storia del draft NBA. I sostenitori hanno sostenuto la sua enorme dimensione e sorprendente atletismo gli avrebbe permesso di dominare il campionato. I critici hanno sostenuto che avrebbe lottato nella NBA a causa della sua corporatura sottile (quotata a soli 235 libbre (107 kg)) e della mancanza di esperienza (solo una stagione di basket universitario, seguita da una pausa di due anni dallo sport a causa della sua missione in chiesa). Alla fine, fu scelto dai Philadelphia 76ers con la seconda scelta assoluta, dietro Chris Webber e davanti a Penny Hardaway. Data la novità di un centro 7-foot-6 che gioca per i 76ers, Bradley è stato rilasciato con la maglia numero 76.

La direzione di Philadelphia ha visto Bradley come un grande progetto con un enorme potenziale a lungo termine. La squadra ha acquisito il leggendario big man Moses Malone per servire come mentore per Bradley, sperando di sviluppare le sue abilità nel post basso. Inoltre, il franchise ha assunto il consulente di forza e condizionamento Pat Croce e ha registrato la dietista Jeanie Subach per aggiungere massa al telaio magro di Bradley. La sua stagione da rookie (1993-94) ha prodotto risultati contrastanti. Nella sua prima partita, Bradley ha totalizzato solo 6 punti e 5 rimbalzi, ma è riuscito a bloccare 8 colpi in 25 minuti.

Per gran parte della sua carriera, Bradley è stato incoerente nel segnare e rimbalzare, ma ha sempre eccelso nel bloccare i colpi. Ha una media di 10,3 punti, 6,2 rimbalzi e 3,0 blocchi a partita nella sua prima stagione – abbastanza buono per guadagnare NBA All-Rookie Second Team honors. Ma ha sparato un triste 40.9 per cento dal pavimento e costantemente lottato con fatturati e guai fallo. Ha subito un infortunio a fine stagione nel febbraio dello stesso anno, dislocando la rotula in una collisione con Harvey Grant di Portland.

Bradley è tornato a pieno titolo nella sua seconda stagione, giocando in tutte le 82 partite per i 76ers. Il suo punteggio in realtà è diminuito leggermente (9,5 punti a partita), ma il suo rimbalzo e il blocco del tiro sono aumentati. Ha collezionato 274 respingimenti, stabilendo un record di franchigia per la maggior parte dei blocchi in una singola stagione. Bradley ha dato ai fan di Philly un assaggio del suo potenziale in una partita contro i Los Angeles Clippers a novembre, postando career high di 28 punti e 22 rimbalzi in una vittoria 97-83. Ha anche legato un career high con 9 colpi bloccati, ed è stato accreditato con 9 ulteriori “intimidazioni” come i Clippers sono stati tenuti al loro punto più basso di sempre totale contro i 76ers. Ha finito la stagione in modo forte, distacco 13 doppie-doppie nelle sue ultime 17 partite.

New Jersey NetsEdit

Nonostante questi punti salienti, Bradley ha continuato a confondere e frustrare Philadelphia con il suo gioco incoerente. Solo 12 partite nella sua terza stagione (1995-96), i 76ers scambiarono Bradley con i New Jersey Nets per Derrick Coleman. Ha giocato le ultime 67 partite dell’anno con i Nets, e ha stuzzicato i fan dei Nets con un gioco forte nella seconda metà della stagione. Nel mese di febbraio, ha dominato un match-up contro il collega gigante Gheorghe Mureșan, portando i Nets ad una vittoria 99-81 contro i Washington Bullets. Bradley ha segnato un season-high 27 punti sopra il 7-foot-7 Mureşan, e ha anche aggiunto 9 rimbalzi e 4 colpi bloccati.

Bradley ha portato il suo gioco a nuovi livelli nel marzo 1996. Ha pubblicato un career-high 32 punti e ha aggiunto 15 rimbalzi contro Dallas all’inizio del mese, e impostare un altro career high una settimana più tardi con 10 colpi bloccati contro i Phoenix Suns. Ha registrato la sua prima tripla doppia in carriera nella partita successiva, contando 19 punti, 17 rimbalzi e un miglior 11 colpi bloccati in un’altra partita contro Mureşan e the Bullets. Nel mese di aprile, Bradley ha registrato back-to-back triple-doppie (contro Boston e Toronto); nel processo, è diventato il primo giocatore nella storia della NBA a registrare partite consecutive di colpi bloccati in doppia cifra due volte in una sola stagione. Le sue medie stagionali per 1995-96 erano 11,9 punti, 8,1 rimbalzi e 3,7 blocchi a partita – tutti i massimi in carriera.

I Nets iniziarono la stagione 1996-97 sotto una nuova gestione: John Calipari fu nominato capo allenatore in bassa stagione, e John Nash sostituì Willis Reed come general manager. Reed era stato un grande credente in Bradley,ma Calipari e Nash non erano così entusiasti dell’enigma 7-foot-6. Nel tentativo di risparmiare un po ‘ di denaro contro il tetto salariale, i Nets hanno scambiato il loro grande centro (e il suo grande contratto) con i Dallas Mavericks in un affare di mezza stagione di successo che ha coinvolto nove giocatori.

Dallas MavericksEdit

Bradley ha abbracciato un altro “nuovo inizio” con un nuovo franchise. Con l’aumento del tempo di gioco a Dallas, Bradley ha pubblicato alcuni dei migliori numeri della sua carriera. In una partita contro i Clippers, ha legato il suo career high segnando 32 punti-il più di sempre da un centro nella storia della franchigia Mavericks. Ha anche aggiunto un season-high 16 rimbalzi in quella stessa gara. Ha chiuso l’anno con medie di 13,2 punti e 8,4 rimbalzi a partita – breaking career highs stabiliti durante la stagione precedente. Ma soprattutto, Bradley ha fornito una forte difesa nella vernice che Dallas era mancata prima del suo arrivo. In effetti, Bradley ha finito l’anno come il miglior colpo-bloccante in tutta la lega, con una media di 3,4 swat per concorso. Era la prima volta che un giocatore dei Mavericks guidava la NBA in qualsiasi categoria statistica.

Eppure, Bradley ha continuato ad essere afflitto da esasperante incoerenza che ha definito la sua intera carriera professionale. Durante la stagione 1997-98, l’allenatore di Dallas Jim Cleamons sperimentò portando Bradley dalla panchina in diverse partite (invece del suo solito ruolo di titolare). In un particolare gioco, ha pagato in modo importante: Bradley ha totalizzato 22 punti, 22 rimbalzi e un career-high 13 colpi bloccati in una gara di aprile contro i Trail Blazers. Bradley è diventato il quinto giocatore NBA a registrare almeno 20 punti, 20 rimbalzi e 10 blocchi in una singola partita, e il primo a farlo dalla panchina. I giocatori precedenti a registrare una partita 20-20-10 con punti, rimbalzi e blocchi sono stati Kareem Abdul-Jabbar, Elvin Hayes, Hakeem Olajuwon e Shaquille O’Neal. Bradley ha chiuso l’anno con un record di squadra 214 colpi bloccati; la sua media di 3,3 a partita si è classificata terza nella NBA.

Bradley giocò altre 7 stagioni in campionato, rimanendo con i Mavericks fino al suo ritiro nel 2005. In quel periodo, il suo tempo di gioco diminuì lentamente, principalmente a causa di alcuni infortuni e di un costante giocoleria delle formazioni e delle rotazioni della squadra da parte dell’allenatore Don Nelson. In particolare, il ruolo offensivo di Bradley divenne molto limitato, ma rimase un’imponente presenza difensiva. Infatti, nella stagione 2000-01, ha battuto il suo record di squadra bloccando 228 colpi per Dallas-il totale più alto nella NBA quell’anno. I Mavericks emersero come un perenne contendente ai playoff, principalmente a causa dell’ascesa di giocatori famosi come Dirk Nowitzki e Steve Nash, ma la difesa di Bradley diede un contributo significativo. Ha terminato la sua carriera con medie di 8,1 punti, 6,3 rimbalzi e 2,5 blocchi in 23,5 minuti di azione a partita.