La sialografia, la procedura in cui il sistema di condotti di una ghiandola salivare viene opacizzato mediante iniezione diretta di un mezzo di contrasto adatto, fu descritta per la prima volta da Barsony (1) nel 1925, circa un anno dopo l’avvento della colecistografia. Mentre la colecistografia è stata universalmente adottata in una forma o nell’altra come una delle più utili di tutte le procedure diagnostiche, la scialografia è diventata un figliastro trascurato della diagnosi di roentgen. Non è stato completamente abbandonato, ma, d’altra parte, non è stato coltivato e sviluppato al massimo delle sue potenzialità.

Le ragioni dell’indifferenza o del disprezzo verso la sialografia da parte della maggior parte dei radiologi non sono difficili da rilevare. La tecnica, che fino a poco tempo fa non era stata cambiata in modo significativo dal suo inizio, era dispendiosa in termini di tempo, noiosa e inesatta. Poiché la sovrainiezione di una ghiandola era comune, la procedura si dimostrò spesso profondamente dolorosa per il paziente e l’interpretazione roentgenografica era, in senso figurato, altrettanto dolorosa per il radiologo. L’eccesso di mezzo di contrasto che fuoriesce nella bocca dopo il metodo di iniezione cannulare aperto ha aggiunto alla confusione diagnostica.

Recentemente, Rubin e Blatt (2, 3) hanno descritto una modifica della scialografia convenzionale, le cui caratteristiche importanti sono: l’uso di un catetere in polietilene che viene chiuso (bloccato) immediatamente dopo l’iniezione, la sostituzione di Pantopaco per olio iodato e la stimolazione riflessa della ghiandola salivare con succo di limone o gomma da masticare per accelerare l’evacuazione del mezzo di contrasto. Si ritiene che l’iniezione più coerente, meglio controllata e meno dolorosa di piccole quantità di mezzo di contrasto possa essere ottenuta attraverso l’uso di un materiale meno viscoso in un sistema chiuso e che l’inclusione di film di pre-evacuazione e post-evacuazione costituisca un approccio più fisiologico alla ghiandola salivare normale e malata. La tecnica è semplice e rapida, l’iniezione e le riprese insieme richiedono solo una ventina di minuti in media.

Lo studio di una vasta gamma di materiale clinico ha stabilito criteri diagnostici sia nei sialogrammi pre – che post-evacuazione che, sebbene lontani dall’essere perfetti, sono davvero gratificanti. Le neoplasie delle ghiandole salivari intrinseche, che mostrano ritenzione di materiale di contrasto nei film post-evacuazione, possono essere differenziate dai tumori estrinseci, che non lo fanno. Le neoplasie intrinseche incapsulate, in cui è conservato il modello architettonico generale della ghiandola, di solito possono essere distinte dalle lesioni infiltrative, che producono una distorsione grossolana della struttura della ghiandola nella fase di riempimento e il puddling del mezzo di contrasto trattenuto nella fase di evacuazione.

È stato a lungo riconosciuto che la sialografia è di valore nella rilevazione di calcoli non opachi o stenosi infiammatorie che causano l’ostruzione di un dotto principale (sialodochiectasis ostruttiva cronica).