Sidewinder
Sidewinder, chiamato anche corno vipera, una delle quattro specie di piccoli serpenti velenosi che abitano i deserti del Nord America, Africa e Medio Oriente, che utilizzano uno stile “sidewinding” di strisciare. Il sidewinder (Crotalus cerastes) è un serpente a sonagli. Questa vipera fossa (sottofamiglia Crotalinae) ha piccole corna sopra ogni occhio, forse per mantenere la sabbia di coprire gli occhi quando il serpente è sepolto. È un abitante notturno degli Stati Uniti sud-occidentali e del Messico nord-occidentale (vedi Deserto di Sonora), dove si nutre di roditori. Gli adulti in media poco più di 50 cm (20 pollici), ma possono raggiungere 80 cm. I Sidewinders danno alla luce 5-18 giovani in autunno. Alcuni individui hanno vissuto quasi 20 anni in cattività.
Anthony Mercieca-Root Resources / EB Inc.
Disegno di M. Moran / Encyclopædia Britannica, Inc.
Le tre specie di sidewinders del Vecchio Mondo sono vipere senza fossa (sottofamiglia Viperinae) del genere Cerastes. Due di loro (C. cerastes e C. vipera) vivono nel Sahara. Il terzo (C. gasperetti)si trova in Medio Oriente e Arabia. Tutti sono corti (50 cm) e robusti con teste larghe; alcuni individui hanno una squama simile a corna sopra ogni occhio. La loro colorazione è leggera, simile alle sabbie del deserto del loro ambiente-sfumature di abbronzatura, rosa, arancione o grigio—con macchie più scure sul retro. Durante il giorno si nascondono sotto la sabbia o le rocce; di notte emergono a caccia di roditori, uccelli e lucertole. Invece di dare alla luce giovani vivi, questi sidewinders depongono da 8 a 23 uova. In cattività C. cerastes ha vissuto fino a 17 anni.
I Sidewinders sono noti per il loro metodo unico di locomozione, che lascia una caratteristica scia a forma di J. I cappi del corpo vengono lanciati obliquamente attraverso la sabbia in modo che solo due punti siano in contatto con il terreno in qualsiasi momento. Ciò impedisce al serpente di surriscaldarsi a causa dell’eccessivo contatto con la sabbia del deserto. Sebbene siano velenosi, il loro morso di solito non è fatale per gli esseri umani.