Anche nel 1955, mentre Nixon era vicepresidente di Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy e i suoi assistenti di ricerca scrissero nel suo libro Profiles in Courage, “Alcuni di loro potrebbero aver rappresentato i sentimenti reali della maggioranza silenziosa dei loro elettori in opposizione alle urla di una minoranza vocale…”Nel gennaio 1956, Kennedy diede a Nixon una copia autografata del libro. Nixon ha scritto di nuovo il giorno dopo per ringraziarlo: “Il mio tempo per leggere è stato piuttosto limitato di recente, ma il tuo libro è il primo nella mia lista e non vedo l’ora di leggerlo con grande piacere e interesse.”Nixon scrisse sei Crisi, alcuni dicono la sua risposta al libro di Kennedy, dopo aver visitato Kennedy alla Casa Bianca nell’aprile del 1961.

Nel 1967, il leader laburista George Meany affermò che quei sindacalisti (come lui stesso) che sostenevano la guerra del Vietnam erano “la vasta maggioranza silenziosa della nazione.”La dichiarazione di Meany potrebbe aver fornito agli scrittori di Nixon il turno specifico della frase.

Nei mesi precedenti al discorso di Nixon del 1969, il suo vicepresidente Spiro T. Agnew disse il 9 maggio: “È tempo che la maggioranza silenziosa dell’America difenda i suoi diritti, e ricordiamoci che la maggioranza americana include ogni minoranza. La maggioranza silenziosa dell’America è sconcertata dalla protesta irrazionale…”Poco dopo, il giornalista Theodore H. White ha analizzato le elezioni dell’anno precedente, scrivendo” Mai i principali media culturali americani, i suoi pensatori universitari, i suoi creatori di influenza sono stati più incuriositi dall’esperimento e dal cambiamento; ma in nessuna elezione le masse mute si sono più completamente separate da tale leadership e pensiero. Il problema del signor Nixon è interpretare ciò che pensa la gente silenziosa e governare il paese contro il grano di ciò che pensano i suoi pensatori più importanti.”

Il 15 ottobre 1969 si tenne la prima moratoria per porre fine alla guerra in Vietnam, attirando migliaia di manifestanti. Sentendosi molto assediato, Nixon andò alla televisione nazionale per pronunciare un discorso di confutazione il 3 novembre 1969, dove delineò “il mio piano per porre fine alla guerra” in Vietnam. Nel suo discorso Nixon dichiarò che la sua politica di vietnamizzazione avrebbe ridotto le perdite americane mentre l’esercito sudvietnamita avrebbe assunto l’onere di combattere la guerra; annunciò la sua volontà di compromesso a condizione che il Vietnam del Nord riconoscesse il Vietnam del Sud; e infine promise che avrebbe preso “misure forti ed efficaci” contro il Vietnam del Nord se la guerra Nixon ha anche implicitamente ammesso al movimento contro la guerra che il Vietnam del Sud non era davvero molto importante in quanto sosteneva che il vero problema era la credibilità globale degli Stati Uniti mentre affermava la sua convinzione che tutti gli alleati americani avrebbero perso la fede nelle promesse americane se gli Stati Uniti dovessero abbandonare il Vietnam del Sud. Nixon ha concluso il suo discorso dicendo che tutto questo avrebbe richiesto tempo, e ha chiesto al pubblico di sostenere la sua politica di vincere “la pace con onore” in Vietnam, concludendo: “E così stasera, a voi, la grande maggioranza silenziosa dei miei concittadini americani—chiedo il vostro sostegno. Siamo uniti per la pace. Siamo uniti contro la sconfitta. Perché cerchiamo di capire: il Vietnam del Nord non può sconfiggere o umiliare gli Stati Uniti. Solo gli americani possono farlo”. La reazione pubblica al “discorso silenzioso della maggioranza” è stata molto favorevole all’epoca e le linee telefoniche della Casa Bianca sono state sopraffatte da migliaia di telefonate nelle ore successive poiché troppe persone hanno chiamato per congratularsi con il presidente per il suo discorso.

Trentacinque anni dopo, lo speechwriter di Nixon Pat Buchanan ha ricordato di aver usato la frase in una nota al presidente. Ha spiegato come Nixon ha individuato la frase e ha continuato a farne uso nel suo discorso: “Abbiamo usato ‘americani dimenticati’ e ‘americani tranquilli’ e altre frasi. E in una nota ho menzionato due volte la frase ‘maggioranza silenziosa’, ed è sottolineata da Richard Nixon, e sarebbe comparsa nel 1969 in quel grande discorso che fondamentalmente ha fatto la sua presidenza.”Buchanan ha notato che mentre aveva scritto il memo che conteneva la frase, “Nixon ha scritto quel discorso interamente da solo.”

La Costituzione di Nixonmodifica

La maggioranza silenziosa di Nixon si riferiva principalmente alla vecchia generazione (quei veterani della seconda guerra mondiale in tutte le parti degli Stati Uniti) ma descriveva anche molti giovani nel Midwest, nell’Ovest e nel Sud, molti dei quali alla fine servirono in Vietnam. La maggioranza silenziosa era per lo più popolata da colletti blu bianchi che non partecipavano attivamente alla politica: elettori della classe media suburbana, esurbana e rurale. Hanno fatto, in alcuni casi, sostenere le politiche conservatrici di molti politici.

Secondo l’editorialista Kenneth Crawford, “Gli uomini dimenticati di Nixon non dovrebbero essere confusi con quelli di Roosevelt”, aggiungendo che “Quelli di Nixon sono comodi, alloggiati, vestiti e nutriti, che costituiscono lo strato intermedio della società. Ma aspirano a più e si sentono minacciati da coloro che hanno meno.”

Nel suo famoso discorso, Nixon contrappose la sua strategia internazionale di realismo politico con l ‘” idealismo “di una” minoranza vocale.”Ha dichiarato che seguire le richieste della minoranza radicale di ritirare immediatamente tutte le truppe dal Vietnam avrebbe portato alla sconfitta e sarebbe stato disastroso per la pace mondiale. Facendo appello alla maggioranza silenziosa, Nixon ha chiesto il sostegno unito “per porre fine alla guerra in un modo che potremmo vincere la pace.”Il discorso è stato uno dei primi a codificare la Dottrina Nixon, secondo la quale, “la difesa della libertà è affari di tutti—non solo affari dell’America.”Dopo aver tenuto il discorso, i voti di approvazione di Nixon che si aggiravano intorno al 50% hanno raggiunto l’ 81% nella nazione e l ‘ 86% nel Sud.

Nel gennaio 1970, Time mise in copertina un’immagine astratta di un uomo e una donna che rappresentavano la “Middle America” in sostituzione del premio annuale “Man of the Year”. L’editore Roy E. Larsen scrisse che ” gli eventi del 1969 trascendevano individui specifici. In un momento di dissenso e di “confronto”, il nuovo fattore più sorprendente è stato l’emergere della maggioranza silenziosa come una forza fortemente assertiva nella società statunitense.”Larsen ha descritto come la maggioranza silenziosa aveva eletto Nixon, aveva messo un uomo sulla luna, e come questo demografico si sentiva minacciato da “attacchi ai valori tradizionali”.

Il tema della maggioranza silenziosa è stato un argomento controverso tra i giornalisti da quando Nixon ha usato la frase. Alcuni pensavano che Nixon lo usasse come parte della strategia del Sud; altri sostengono che era il modo di Nixon di respingere le ovvie proteste in corso in tutto il paese, e il tentativo di Nixon di convincere gli altri americani a non ascoltare le proteste. Qualunque sia la logica, Nixon ha vinto una vittoria schiacciante in1972, prendendo 49 su 50 stati, rivendicando la sua “maggioranza silenziosa”. Il voto dell’opposizione fu diviso con successo, con l ‘ 80% dei sostenitori di George Wallace che votarono per Nixon piuttosto che per George McGovern, a differenza dello stesso Wallace.

L’uso di Nixon della frase faceva parte della sua strategia per dividere gli americani e polarizzarli in due gruppi. Ha usato tattiche di ” divide et impera “per vincere le sue battaglie politiche, e nel 1971 ha diretto Agnew a parlare di” polarizzazione positiva ” dell’elettorato. La” maggioranza silenziosa ” condivideva le ansie e le paure di Nixon che la normalità veniva erosa dai cambiamenti nella società. L’altro gruppo era composto da intellettuali, cosmopolitani, professionisti e liberali, quelli disposti a ” vivere e lasciare vivere.”Entrambi i gruppi si vedevano come i patrioti superiori. La polarizzazione di Nixon sopravvive oggi nella politica americana. Secondo il sondaggista repubblicano Frank Luntz, “maggioranza silenziosa” è solo una delle tante etichette che sono state applicate allo stesso gruppo di elettori. Secondo lui, le etichette del passato utilizzate dai media includono “maggioranza silenziosa” negli 1960, “classe media dimenticata” negli 1970, “maschi bianchi arrabbiati” negli 1980, “soccer moms” negli 1990 e “NASCAR dads” negli 2000.