Qual è la natura della malattia psicosomatica? Molto prima che Cartesio dicesse che la mente e il corpo erano separati, esisteva nella medicina occidentale una dicotomia filosofica tra mente e corpo, mentre la tradizione orientale aveva la saggezza di vedere la mente e il corpo come provenienti dalla stessa energia o fonte. Questa disconnessione ha diretto come la medicina occidentale si è evoluta, e

ha avuto un effetto fortemente negativo su come i pazienti sono percepiti e trattati, sulla base del presupposto che c’è dolore mentale e c’è dolore fisico e mai i due si incontreranno. “Questi due tipi di dolore, così dice il mito, sono diversi come terra e mare. Senti dolore fisico se il tuo braccio si rompe e senti dolore mentale se il tuo cuore si rompe. Tra questi due diversi eventi ci sembra di immaginare un golfo così ampio e profondo che potrebbe anche essere riempito da un mare che è impossibile navigare” (Morris 1991, p. 9).

I disturbi psicosomatici possono sembrare puramente fisici, ma hanno origine in emozioni inconsce o dissociate dalla coscienza.Ci sono centinaia di malattie e disturbi che sono puramente psicosomatici o hanno una componente psicosomatica, ma è abbastanza sorprendente che, nonostante la prevalenza di questi disturbi, la comunità medica rimane all’oscuro di questo. . . Quando i medici si trovano di fronte a un disturbo psicosomatico non lo riconoscono, o se lo fanno, dicono al paziente che è tutto nella mente.

La perdita e l’isolamento possono tagliare come un coltello. Il dolore o la rabbia possono essere immagazzinati nei muscoli del collo, della testa, della schiena o del tratto gastrointestinale e possono causare allergie a divampare. Le sale d’attesa dei medici di base sono piene di persone in difficoltà fisiche molto reali per le quali non è possibile trovare alcuna causa medica. . . . Il loro dolore potrebbe avere origine nella mente o il dolore psichico potrebbe esacerbare notevolmente il dolore di un disturbo fisico. Ma in ogni caso, non è tutto nella mente. È nel corpo mentale. È psicosomatico (Farber 2013, pp. 166-7).

Un certo numero di anni fa ho ricevuto una chiamata da Kay, un amico e vicino di casa. Era infelice, con un dolore quasi costante: schiena, collo, spalle. Le consultazioni con tre chirurghi ortopedici le hanno detto che aveva bisogno di un intervento chirurgico ortopedico. Lei è stato incaricato di andare a riposo a letto completo ed è così che aveva vissuto per le ultime settimane. Ha assunto una ragazza del liceo di venire a ora di pranzo per preparare e servire il suo pranzo e svuotare la padella letto. L’intervento è stato programmato per tre settimane più tardi.

Che modo terribile di vivere, ho detto, e le ho chiesto se avesse mai sentito parlare del lavoro di un medico di nome John Sarno, un pioniere della medicina psicosomatica e capo del dipartimento ambulatoriale presso il Rusk Institute of Rehabilitation Medicine presso il New York University Medical Center. Le ho detto che avevo lavorato lì anni fa e ho imparato molto sulla sindrome del dolore cronico, su come la mente può produrre o esacerbare i sintomi fisici.

in un momento In cui alcuni medici capito che la mente e il corpo sono collegati e che c’è una cosa come la mente inconscia, Sarno ha sviluppato la teoria che molti sintomi dolorosi, se sono skeleto-muscolare, apparato gastrointestinale o altro, sono un incosciente distrazione per un aiuto nella repressione del profondo inconscio problemi emotivi. In altre parole, è preferibile provare dolore fisico piuttosto che provare un profondo dolore emotivo. Sarno ritiene che quando i pazienti possono cominciare a pensare a ciò che può essere inconsciamente sconvolgente loro, possono sconfiggere la strategia delle loro menti per reprimere queste potenti emozioni; quando i sintomi sono visti per quello che sono, i sintomi poi non servono a nulla, e vanno via. A volte questo può accadere quando il paziente riceve questo tipo di psicoeducazione ed esercita attraverso il dolore; a volte il paziente ha bisogno dell’aiuto della psicoterapia per farlo. Sarno è uno di una manciata di medici che lavora in collaborazione con psicoterapeuti psicoanaliticamente orientati che comprendono la natura dei disturbi psicosomatici. Sarno ha detto

L’enormità di questo aborto della pratica medica può essere paragonata a ciò che esisterebbe se la medicina rifiutasse di riconoscere l’esistenza di batteri e virus. Forse la manifestazione più atroce di questo medievalismo scientifico è stata l’eliminazione del termine psicosomatico dalle recenti edizioni del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), la pubblicazione ufficiale dell’American Psychiatric Association. Si potrebbe anche eliminare la parola infezione dai dizionari medici (Sarno 2006, p. 3).

Ho esortato Kay a fissare un appuntamento per vederlo e l’ho indirizzata ai suoi libri, Healing Back Pain: The Mind-Body Connection (1991), Mind Over Back Pain (1999). La prescrizione Mindbody: Healing the Body ,Healing the Pain (1999) e The Divided Mind: The Epidemic of Mindbody Disorders (2006), con capitoli di altri sei medici e affrontando l’intero spettro dei disturbi psicosomatici e la storia della medicina psicosomatica.

Kay era ansioso di sentire cosa aveva da dire Sarno e ha preso l’appuntamento. Suo marito ha dovuto mettere giù il sedile posteriore della loro station wagon in modo che potesse sdraiarsi per il viaggio. Quella sera ricevetti una telefonata da lei, desiderosa di dirmi cosa era successo. Sembrava un miracolo. Dopo il suo esame dal Dr. Sarno, ha partecipato a una lezione psicoeducativa sulla natura della sindrome del dolore cronico e ha appreso che il cervello induce effettivamente cambiamenti fisici nel corpo allo scopo di impedire al cervello cosciente di diventare consapevole di sentimenti inconsci come rabbia o altro dolore emotivo. Ha sentito che il dolore cronico dovrebbe sempre essere affrontato come un sintomo strettamente associato a disturbi emotivi. Ha frequentato un corso di ginnastica quel pomeriggio e in realtà si alzò e si trasferì. E ‘ tornata a casa seduta in piedi. Per lei, la psicoeducazione e continuare nella classe di esercizio erano sufficienti per lei per fare quello che sembrava essere un pieno recupero. Rise mentre mi diceva che aveva annullato l’appuntamento per un intervento chirurgico.