Semplice texture-based skybox avuto gravi svantaggi. Non potevano essere animati, e tutti gli oggetti apparirebbero ugualmente distanti all’infinito. A partire dalla fine degli anni 1990, alcuni game designer costruito piccole quantità di geometria 3D per apparire nello skybox per creare una migliore illusione di profondità, oltre a uno skybox tradizionale per oggetti molto lontani. Questo skybox costruito è stato collocato in una posizione irraggiungibile, in genere al di fuori dei limiti della parte giocabile del livello, per impedire ai giocatori di toccare lo skybox.

Nelle versioni precedenti di questa tecnologia, come quelle presentate nel gioco Unreal, questo era limitato ai movimenti nel cielo, come i movimenti delle nuvole. Gli elementi potrebbero essere cambiati da un livello all’altro, come le posizioni degli oggetti stellari, o il colore del cielo, dando l’illusione del cambiamento graduale dal giorno alla notte. Lo skybox in questo gioco sarebbe ancora sembrano essere infinitamente lontano, come lo skybox, anche se contenente geometria 3D, non ha spostato il punto di visualizzazione con il movimento del giocatore attraverso il livello.

I motori più recenti, come il motore Sorgente, continuano su questa idea, permettendo allo skybox di muoversi insieme al giocatore, anche se a una velocità diversa. Poiché la profondità viene percepita sul movimento confrontato degli oggetti, rendendo lo skybox più lento del livello fa sì che lo skybox appaia lontano, ma non infinitamente. È anche possibile, ma non necessario, includere la geometria 3D che circonderà l’ambiente di gioco accessibile, come edifici o montagne irraggiungibili. Sono progettati e modellati su una scala più piccola, in genere 1/16th, quindi resi dal motore per apparire molto più grandi. Ciò si traduce in un minor numero di requisiti della CPU rispetto a se fossero resi a grandezza naturale. L’effetto è indicato come “skybox 3D”.

Nel gioco Half-Life 2, questo effetto è stato ampiamente utilizzato per mostrare La Cittadella, un’enorme struttura nel centro della Città 17. Nei capitoli finali del gioco, il giocatore viaggia attraverso la città verso la Cittadella, l’effetto skybox facendolo crescere sempre più progressivamente con il movimento del giocatore, completamente apparendo come una parte del livello. Come il giocatore raggiunge la base della Cittadella, è rotto in due pezzi. Una piccola sezione inferiore è una parte della mappa principale, mentre la sezione superiore è nello skybox 3D. Le due sezioni sono perfettamente miscelati insieme per apparire come un’unica struttura.