Snake “Nidi?”
chiarire le idee sbagliate
Una parola comune vedo associato con serpenti è il “nido.”La gente vede diversi serpenti e chiede se c’è un “nido” nelle vicinanze. Un mito diffuso afferma che uno sciatore d’acqua cadde in un “nido” di bocche di cotone e morì per decine di morsi. Vedere un serpente entrare o uscire da una fondazione in cemento, vespaio o garage spesso porta le persone a credere di avere un “nido” di serpenti sulla loro proprietà.
Come educatore della fauna selvatica, il mio problema con il concetto di “nido” di un serpente è che spesso evoca immagini sgradevoli e imprecise nell’ascoltatore. Le persone immaginano un’infestazione indesiderata come un gran numero di roditori portatori di malattie che si riuniscono in un punto di cova comune e allevano più cucciolate di topi o ratti. Le persone che hanno paura dei serpenti sono spesso pronti a saltare alla conclusione che la vista di un singolo serpente che attraversa il loro cortile può indicare un gran numero di animali pericolosi nelle vicinanze. Questo non è quasi mai il caso.
I serpenti a volte si riuniscono in numeri? Sicuro. Diverse specie di serpenti si riuniranno per accoppiarsi dopo essere emersi dalla brumazione (la versione rettiliana dell’ibernazione). Spesso, decine di maschi saranno attratti dai feromoni di una femmina e si accumuleranno per accoppiarsi con lei. I serpenti negli Stati Uniti che mostrano questo comportamento includono giarrettiere (Thamnophis) e serpenti d’acqua (Nerodia). Anaconda (Eunectes) del Sud America sono noti anche per questo comportamento, indicato come “palle di allevamento.”
Questo comportamento è la fonte della storia “nest of cottonmouths” che tutti sembrano conoscere. Molte persone assumono qualsiasi serpente visto in acqua o vicino è un cottonmouth (noto anche come un mocassino acqua), così quando vedono una massa di contorcersi watersnakes, nasce un mito. Questo, tuttavia, non è un “nido.”
Molte specie di serpenti si riuniscono in numero per svernare in una tana, tra cui diverse specie di serpenti a sonagli (Crotalus), copperheads (Agkistrodon), ratsnakes (Pantherophis), racers (Coluber) e altri. Si riuniscono nel tardo autunno e si disperdono in primavera. Queste tane possono essere presenti in natura, come mucchi di roccia su una montagna o il sistema radicale di un albero caduto, o la tana può essere artificiale, come le fondamenta in cemento di un edificio. Ancora, anche se, questi non sono ” nidi.”
A volte pitvipers come serpenti a sonagli di legno (Crotalus horridus) e teste di rame orientali (Agkistrodon piscivorus) si riuniscono in una zona per dare alla luce. Questo è indicato come un sito di colonia o parto. Come per gli esempi precedenti, il termine “nido” non è un descrittore accurato qui.
La maggior parte dei serpenti depongono le uova (o danno alla luce giovani completamente formati) in luoghi adatti senza preparazione o alterazione (nidificazione). In genere, questi sono luoghi come sotto o all’interno di tronchi in decomposizione, in fessure di roccia, fitta vegetazione, pile di foglie, tane di animali, terreno sciolto e altre fessure o buchi naturali. Quindi, nella stragrande maggioranza dei casi, il termine nido non sarebbe lontanamente applicabile.
Alcune specie di serpenti occasionalmente scavano i propri punti di nidificazione, come Pinesnakes e Gophersnakes (Pituophis) e serpenti dal naso di maiale (Heterodon, Leioheterodon). Dopo la deposizione, la maggior parte delle specie di serpenti lascia il nido e non vede mai i loro piccoli, che sono lasciati a badare a se stessi. Ci sono alcune prove che la femmina di Hognose gigante del Madagascar (Leioheterodon madagascariensis) frequenta la sua frizione di uova.
È interessante notare che c’è una specie di serpente che in realtà costruisce un nido. La femmina di Cobra reale (Ophiophagus hannah), originaria del sud-est asiatico, raccoglie le foglie in un mucchio e poi entra in quel mucchio per deporre la sua frizione di uova. Ancora più affascinante è che la femmina effettivamente rimanere e difendere il nido da aspiranti predatori, compresi gli esseri umani ficcanaso. Dopo la schiusa, le foglie femminili e i cobra del bambino sono da soli. Questo è un nido, ma è l’eccezione nel mondo dei serpenti invece della regola.
Come ho detto in precedenza, la parola “nido” evoca spesso immagini di masse sporche di roditori, le pareti di una casa infestata da formiche, termiti o scarafaggi, una massa a forma di coppa di ramoscelli fatta da un uccello, o forse una “palla” di serpenti velenosi che aspettano solo di incantare un innocente spettatore. Nessuno di questi si applica ai serpenti (tranne le poche eccezioni sopra descritte), ma ancora, alcune persone amano usare la parola “nido” in associazione con i serpenti al fine di infondere paura, diffondere miti, e come giustificazione per uccidere o “sradicare” loro. In effetti, “snake nest” è una frase popolare usata dalle aziende di rimozione e sterminio degli animali.
Come nella maggior parte dei miti dei serpenti, una volta esaminati i fatti, vengono rapidamente e facilmente dissipati.