Cercherò di raccontare questa storia il meglio che posso, ma c’era un sacco che è successo durante questo mese di combattimenti, e non andare a mentire, Ho dimenticato come tutto è successo ogni volta che ho letto su di esso.

L’offensiva del Tet fu una serie coordinata di attacchi da parte dei nordvietnamiti su oltre 100 città e avamposti sudvietnamiti. L’attacco fu un tentativo di promuovere la resistenza tra il popolo sudvietnamita e incoraggiare gli Stati Uniti a diminuire la loro partecipazione alla guerra del Vietnam. Le battaglie che seguirono furono caratterizzate da confusione, galanteria e coraggio per quasi un mese, dal 30 gennaio al 28 febbraio. Senza perdere alcuna base strategicamente importante, gli Stati Uniti respinsero efficacemente gli assalti del nord in ogni città tranne Hue.

Hue City è un centro di cultura e religione vietnamita. L’importanza culturale della città durante la guerra la rese un luogo di importanza strategica per le forze statunitensi. I Marines furono costretti a tornare a casa, per 26 giorni, svolgendo operazioni urbane per la prima volta dalla seconda guerra mondiale. Hue era impegnativo per i Marines come il fiume Profumo lo separa, e nessun supporto aereo è stato fornito per i primi dieci giorni dopo l’offensiva Tet.

Centinaia di Viet Cong (VC) erano già entrati in città nei giorni precedenti al Tet e si erano mescolati con le folle di pellegrini che si riversavano a Hue per una vacanza. Le loro armi e munizioni furono rapidamente trasportate nella vivace città e camuffate nelle biciclette, nelle auto e nei camion che trasportavano l’inondazione di merci, cibo e beni destinati alle festività del giorno. Come un orologio, il VC disimballaggio loro pistole nel bel mezzo della mattina del 31 gennaio, e hanno messo le loro uniformi nelle loro posizioni assegnate a Hue in preparazione per il collegamento con cracked Vietnamese People’s Army (PAVN) e agenti VC città chiusi. Infiltrati riuniti alle porte della Cittadella per guidare i loro compagni per raggiungere i loro obiettivi primari.

La mattina di festa del 31 gennaio 1968, all’alba, quasi tutti potevano vederlo nella vecchia città murata di Hue. La bandiera blu e rossa del Fronte di Liberazione Nazionale sventolava in cima all’antica torre della bandiera della Cittadella. Solo poche ore prima di andare a letto, alla vigilia del Tet, gli eleganti cittadini dell’ex capitale erano pieni di anticipazioni per le prossime festività e celebrazioni. Ma ora, mentre erano in battaglia, uno scudo di terrore e presagio scese su di loro. I comunisti ora sembravano essere a capo di Hue in un lampo.

Questo momento è stato inevitabilmente reso possibile da mesi di attenta preparazione e allenamento. I comunisti scelsero attentamente il tempo per l’attacco. Con il Tet, il nemico sapeva che le truppe in città erano ridotte in forza, con il monsone nord-orientale di solito cattivo tempo che impediva tutte le operazioni di rifornimento alleato e impediva il supporto aereo ravvicinato.

Intorno alle 03: 30, le forze d’assalto hanno firmato un attacco lanciando un missile simultaneo e uno sbarramento di mortaio dalle montagne a ovest della città. Questo durò fino all’alba, e da allora, avevano guadagnato il controllo ragionevole della città. Mentre le truppe PAVN e VC vagavano per consolidare le loro vittorie, i funzionari politici furono sfortunati a compilare le “liste speciali” per i sudvietnamiti e gli stranieri. I quadri marciarono lungo le strade strette della Cittadella, chiamarono i nomi sugli altoparlanti e dissero al cadetto di presentarsi a una scuola locale. Quelli che non si sottomettono saranno braccati. Non è fino alla fine della guerra che ciò che è stato del arrotondato-up sarebbe diventato facilmente evidente.

L’attività a Hue la mattina del 31 gennaio è stata solo un aspetto di un assalto sorprendente e orchestrato. Circa tre quarti della capitale del Vietnam meridionale e la maggior parte delle sue città chiave sono state colpite da circa 80.000 nord vietnamiti e VC contemporaneamente. Erano quasi completamente sorpresi nella maggior parte dei luoghi oggettivi, come hanno fatto a Hue, dove una lunga e sanguinosa battaglia veniva condotta.

I 140.000 abitanti di Hue nel 1968 ne fecero la terza città più grande del Vietnam del Sud e una delle aree più famose del Vietnam. In realtà, Hue è due città separate dal fiume Song Huong, due terzi della popolazione della città che vive nelle mura della città vecchia chiamata Cittadella, a nord del fiume del Profumo. La Cittadella di 3 miglia quadrate, una volta la residenza degli imperatori annamesi che controllavano il centro del Vietnam, era racchiusa da mura fino a 30 piedi e fino a 40 piedi di spessore, ciascuna di circa un miglio e mezzo di lunghezza su un lato. C’è una cucitura a zigzag su tre pareti non confinanti con il fiume Profumo, 90 metri di larghezza in diversi punti e 12 metri di profondità.

La Cittadella aveva case, condomini, ville, ristoranti e parchi. Un’altra esperienza fortificata, il Palazzo Imperiale, si trova nella vecchia città murata, dove gli imperatori tennero la corte fino a quando i francesi presero il controllo del Vietnam nel 1883. La piazza con 20 piedi di altezza 2.300 piedi di lunghezza pareti si trova all’estremità sud della Cittadella. La Cittadella era una volta era meta da sogno, ma si sarebbe rivelato essere “l’incubo di un fuciliere di marina” nel febbraio 1968.

L’attuale porzione della città di Hue, che aveva circa la metà del sito della Cittadella ed esisteva in circa 1/3 della popolazione della città nel 1968, si trova a sud del fiume Perfume e collegata alla Cittadella dal ponte Nguyen Hoang. La prigione, la prigione regionale, la Cattedrale cattolica erano lì.

Un esercito rinforzato della Repubblica (RVN) 1st Infantry Division head Office nell’angolo nord-ovest della Cittadella è stata l’unica presenza militare nella regione. Nella città, l’unica forza di combattimento era la compagnia di riconoscimento, l’elite Hac Bao, chiamata Black Panthers, che era stata fondata al di fuori della città. La polizia nazionale era principalmente responsabile della conservazione della protezione all’interno di Hue.

Circa un isolato e mezzo a sud del ponte Ngary Hoang, nella parte orientale del settore moderno, era l’unica presenza militare degli Stati Uniti a Hue il 31 gennaio. Il compound aveva circa 200 U. S. Army, Marine Corps, e gli ufficiali e gli uomini dell’Australia che hanno agito come consiglieri della 1a Divisione di ARVN.

Gli Stati Uniti più vicini base di combattimento era a Phu Bai, circa otto miglia a sud sulla Highway 1. Phu Bai era un importante posto di comando del Corpo dei Marines e una struttura di supporto, sede della Task Force X-Ray, un quartier generale della 1st Marine Division. Comandata dal Brig. Gen. Foster LaHue, assistente comandante della 1a Divisione Marina, la task force era composta da due quartier generali del reggimento marino e tre battaglioni – il 5 ° reggimento, con due battaglioni: e il 1 ° Reggimento, con un battaglione. LaHue e la maggior parte delle truppe erano appena arrivati a Phu Bai da Da Nang e stavano ancora conoscendo la loro area di operazioni quando iniziò la battaglia di Hue City. C’erano anche unità dell’esercito americano nella zona. Due brigate della 1a divisione di cavalleria aerea (Airmobile), tra cui il 7 ° e il 12 ° Reggimento di cavalleria. La 1a Brigata della 101a Divisione aviotrasportata, recentemente collegata alla 1a Divisione di cavalleria, era arrivata da poco a Camp Evans, a nord sulla Highway 1 tra Hue e Quang Tri.

C’erano ottomila forze comuniste nella zona di Hue, con dieci battaglioni totali, tra cui due tre reggimenti PAVN e un battaglione ciascuno. Le unità regolari nord vietnamite erano altamente addestrate. Alle unità PAVN si unirono sei importanti battaglioni dei Viet Cong, tra cui la 12ª e la Hue City Sapper.

Mentre le truppe PAVN e VC erano molto abili nella giungla e nelle risaie, richiedevano più addestramento nelle aree urbane. Mentre i soldati si preparavano per la guerra, una lista di” tiranni crudeli ed elementi reazionari ” preparata dai funzionari dell’intelligence VC era pronta per la battaglia di Hue durante le prime ore dell’attacco. La maggior parte degli ufficiali, ufficiali militari e politici del Vietnam del Sud e civili americani e altri stranieri erano in questa lista. Sono stati portati nella giungla fuori città dopo essere stati ” arrestati “e sono stati ritenuti responsabili dei loro” crimini” contro il popolo vietnamita.

Il PAVN 6th Regiment lanciò l’assalto principale a sud-est, collegandolo al VC infiltrate e correndo attraverso il fiume Perfume nella Cittadella fino al quartier generale della ARVN 1st Division, con due battaglioni di fanteria e il 12th VC Sapper Battalion. Gran parte della Cittadella stava prendendo, ma il generale Ngo Quang Truong, il primo comandante della Divisione ARVN, e la sua squadra tenevano a bada gli attaccanti nel complesso, sperando di non essere sopraffatti dall’800 ° e dall’802 ° battaglione del 6 ° Reggimento.

Nel frattempo, l’ARVN mantenne la sua posizione sull’estremità orientale del campo d’aviazione fino a quando non fu ordinato di ritirarsi nel quartier generale della Divisione per facilitare il suo rinforzo. Mentre nelle ore di pre-alba, il battaglione PAVN 802 ha ripetutamente sondato le difese ARVN, i suoi soldati sono stati respinti, lasciando il compound della I Divisione nelle mani dei vietnamiti meridionali. Ma alla luce del giorno, gran parte della Cittadella e del Palazzo Imperiale era occupata dal PAVN 6th Regiment.

La condizione non era molto migliore per gli americani a sud del fiume Parfum. Due volte, il PAVN 804th Battalion attaccò il complesso MACV. Ogni volta, le forze di sicurezza armate con pistole individuali sono state rapidamente mobilitate. I soldati nordvietnamiti successivamente assaltarono le mura del compound, dove un gruppo di Marines in un bunker li trattenne per un breve periodo fino a quando non furono rimossi con diversi razzi B-40. Questa azione rallentò l’attacco PAVN e permise agli americani e agli australiani il tempo per l’organizzazione della difesa. I comunisti hanno tentato di abbattere con mortai e pistole automatiche dall’edificio adiacente dopo che non hanno preso il composto in un intenso scontro a fuoco. I difensori andarono a terra e chiamarono rinforzi.

Due combattenti Viet Cong hanno assunto il quartier generale di Thua Thien, la stazione di polizia e altri edifici statali a sud del fiume mentre i combattimenti infuriavano intorno al complesso MACV. Il PAVN 810th Battalion ha anche bloccato il bordo sud della città per evitare il rafforzamento di questa rotta. Il PAVN 810, il 4 ° reggimento del Vietnam del Nord, occupava l’intera città a sud del fiume Perfume al mattino ad eccezione del complesso MACV. I comunisti presero così quasi tutta Hue in brevissimo tempo.

Con solo una piccola presa del suo quartier generale della Cittadella, il generale Truong ordinò al suo 3rd Regiment di farsi strada nella Cittadella a nord-ovest dalle loro posizioni, supportato da due battaglioni aerei e da una truppa di cavalleria armoriale. Queste forze incontrarono una forte opposizione, ma il quartier generale di Truong raggiunse il tardo pomeriggio.

Mentre Truong rafforzava le sue forze, gli americani e gli australiani circostanti nel complesso MACV emisero un’altra richiesta di rinforzo. Ha risposto, ma non del tutto a conoscenza della situazione nemica a Hue, Brig. Generale Foster C. Marine Amphibious Force order. LaHue Frosty, comandante della Task Force a raggi X, ha inviato la Compagnia A, il 1 ° battaglione e il 1 ° Marine (1/1) a Phu Bai sulla Route 1 per alleviare i 200 dintorni del consulente MACV.

Una volta che i Marines sono entrati nella zona, a pochi chilometri di distanza dal team di consulenza. Più Phu Bai Marines si sono uniti alle forze originali per combattere per il composto con dieci persone che sono state uccise nella lotta. Dopo la loro relazione, ai Marines fu ordinato di attraversare il fiume e irrompere nella Cittadella del quartier generale di ARVN 1st DivisionDivision. Una grandinata di fuoco nemico incontrò i Marines mentre attraversavano il ponte Nguyen Hoang, sottoponendoli a pesanti perdite.

I marines a sud del fiume incontrarono il tenente generale Hoang Xuan Lam, comandante dell’ARVN I Corps, e il tenente generale Robert Cushman, comandante della III Marine Expeditionary Force, per elaborare un piano per riprendere Hue. Scelsero di liberare i combattenti comunisti dalla Cittadella e dal resto di Hue a nord del fiume dalle truppe ARVN, mentre la task force a raggi X avrebbe controllato la parte meridionale della città.

Colonnello Stanley S. Hughes, primo comandante del reggimento dei marines, fu inviato dal generale La Hue a prendere il comando generale delle forze statunitensi, ora capendo completamente cosa stavano facendo i suoi marines. Una guerra amara, stanza per stanza edificio per buttare fuori i Porti turistici condotto forze comuniste. Ci si aspettava che i Marines imparassero in loco strategie e metodi non addestrati nella guerra urbana, e il loro progresso era costoso e metodico. Il terreno è stato guadagnato in centimetri e il sangue è stato pagato per ogni vicolo, angolo di strada, finestra e giardino. Gravi lesioni hanno avuto luogo su entrambi i lati.

Il quartier generale della provincia di Thua Thien, che fungeva da postazione per monitorare il PAVN 4th Regiment, fu catturato dalla H Company 2-5 of Marines il 5 febbraio, il che fece crollare le difese di credibilità dei nordvietnamiti. La settimana successiva durarono duri combattimenti, ma gran parte della città a sud del fiume era stata nelle mani degli Stati Uniti dal 14 febbraio. Razzi e colpi di mortaio hanno cominciato a cadere, e cecchini minacciato pattuglie navali, prendendo altri 12 giorni per evitare. Per i Marines, 38 morti e 320 feriti, i combattimenti della nuova città erano stati costosi. I comunisti stavano pagando un prezzo più alto, e i corpi di oltre 1.000 soldati del VC e NVA erano sparsi per la città a sud del fiume.

Nel frattempo, la battaglia settentrionale del fiume stava ancora infuriando. Mentre le forze ARVN erano state mobilitate, i progressi sulle mura della Cittadella a nord-ovest e sud-ovest erano stati effettivamente bloccati dal 4 febbraio, tra le case, i vicoli e le strade strette. I comunisti, che erano scoppiati in profondità tra le mura e le case ben imballate, avevano ancora il Palazzo Imperiale e la maggior parte dell’area intorno e sembravano essere migliorati mentre i rinforzi si facevano strada in città.

Le sue truppe si fermarono, il generale Truong fu deluso e umiliato e costretto a chiedere l’assistenza del III MAF. Il generale Cushman ordinò al generale LaHue il 10 febbraio di trasferire un battaglione alla Cittadella. Il 12 febbraio 1/5 Marines raggiunsero la Cittadella attraverso un varco nella parete nord-ovest sulle navi da sbarco attraverso il fiume. Nello stesso periodo, l’angolo sud-ovest della Cittadella fu spinto da due battaglioni. Questo accumulo di alleati mise una forte pressione sulle potenze comuniste, ma si alzarono in piedi.

I Marines attaccarono il muro meridionale e subirono gravi perdite, poiché le lotte erano molto più impegnative che nella parte meridionale della città. I Marines erano supportati da attacchi aerei, cannoni navali e supporto di artiglieria, ma il nemico combatté ferocemente. Avanti e indietro era la battaglia prima, dopo aver perso 47 persone uccise e 240 feriti il 17 febbraio, il 1/2 Marines compiuto il loro obiettivo.

La battaglia durò per giorni, ma i soldati dell’ARVN alla fine abbatterono uno stendardo dei Viet Cong, 25 giorni, all’alba del 24 febbraio, appese la bandiera sudvietnamita sulla torre della bandiera della Cittadella. Le forze comuniste subirono pesanti perdite in questa battaglia, perdendo 5.133 uomini a Hue; circa altri 3.000 furono uccisi fuori dalla città. Le perdite americane furono circa 142.

L’epica battaglia su Hue ha lasciato gran parte della città storica un mucchio devastato, lasciando circa 116.000 persone senza casa, come il 40% dei suoi edifici sono stati demoliti. 5.800 persone sono state elencate come uccise o disperse nella popolazione. Molti dei corpi scomparvero per molto tempo, mesi dopo la battaglia, furono trovate fosse comuni con circa 1.200 corpi civili in 18 fosse comuni frettolosamente nascoste. Un secondo grande gruppo di tombe fu scoperto entro i primi sette mesi del 1969. Poi, nel mese di settembre, tre disertori comunisti hanno detto che, al Da Mai Creek, circa 10 chilometri a sud di Hue nel febbraio 1968, 101 agenti AIDS hanno assistito all’uccisione di alcune centinaia di civili. La maggior parte di circa 300 persone nel letto del torrente sono stati trovati in una ricerca. In tutto, sono stati recuperati circa 2.800 corpi da queste fosse comuni.

All’inizio, nei media americani, le fosse comuni non erano ampiamente parlate. I media non hanno accettato i primi risultati in quanto provenivano da punti vendita che consideravano screditati. Invece, la maggior parte dei giornalisti sembrava concentrarsi sulla sanguinosa battaglia e sulla rovina della regione. Tuttavia, quando le tombe sono state identificate, sono state avviate indagini per scoprire la verità degli omicidi.

Pham Van Tuong si nascondeva con la sua famiglia quando il VC è venuto a fare la lista dei” reazionari ” in Viet Cong per aver prestato servizio come bidello part-time nell’Ufficio informazioni del governo. Il Viet Cong li ha uccisi tutti all’istante quando è uscito con la figlia di tre anni, il figlio di cinque anni e due nipoti e li ha lasciati per strada come promemoria per il resto della famiglia.

I Viet Cong si recarono alla Cattedrale di Phu Cam il quinto giorno dell’occupazione, dove si erano radunati circa 400 uomini e ragazzi. Alcuni erano sulla lista come il nemico; alcuni erano in età militare, e alcuni sembravano ricchi. Questa festa è stata trovata più tardi nel letto di Da Mai Creek.

Un resoconto di un gruppo di operatori umanitari mennoniti intrappolati nelle loro case durante l’occupazione comunista è documentato dal libro di Omar Eby A House in Hue, pubblicato nel 1968. I Mennoniti hanno detto di aver visto alcuni americani, uno un contadino dagli Stati Uniti. Erano stati visti con il VC che li conduceva via con le braccia legate dietro la schiena. Anche loro sono stati trovati per essere giustiziati in seguito.

Nelle quattro settimane successive, i combattimenti di Hue furono casa per casa, strada per strada, blocco per blocco lento con i Marines che combatterono e si adattarono tatticamente alle nuove tattiche del nemico. A poco a poco, prematuramente, i Marines riconquistarono il Triangolo e la Cittadella, prima di tutto. La devastazione e il salasso erano dell’essenza, così come l’uccisione di anime. Il massacro di innocenti fu profondo, con innumerevoli civili incorporati nelle forze combattenti.

Il sistema politico, radicato nella NVA, costringe le persone a riconoscere, inseguire e sterminare le liste di individui dispiegati. La pulizia politica è iniziata deliberatamente subito dopo l’inizio dell’attacco di Hue.

Questa battaglia è una delle più importanti per la storia del Corpo dei Marines ed è stata insegnata ad ogni nuovo Marine. I Marines sono addestrati fin dall’inizio della formazione “Hue City: casa per casa, strada per strada”, gridando fino a quando la loro voce è addolorata. Le lezioni apprese nella città di Hue sono ancora utilizzate fino ad oggi e sono state utilizzate nella battaglia di Fallujah. Questa battaglia ha anche dimostrato la capacità di ogni Marine di improvvisare e superare come potrebbero adattarsi dalla giungla al territorio urbano. Hue City è un ottimo esempio di quanto velocemente Marines possono ” adattarsi e sopravvivere.”

Ci sono state 5 Medaglie d’onore assegnate per le azioni durante la battaglia di Hue.

Il sergente John L. Canley ha ricevuto il suo premio più di 50 anni dopo aver portato in salvo i Marines feriti.

Chief Warrant Officer Frederick Ferguson ha volato il suo elicottero attraverso una raffica di fuoco antiaereo per salvare i compagni feriti.

Il sergente Joe Hooper è descritto come il soldato più decorato della guerra del Vietnam

Il sergente Alfredo Gonzalez si è ripetutamente esposto al fuoco nemico diretto, guidando i suoi uomini nonostante le sue ferite personali.

Il sergente Clifford Sims si lanciò su un ordigno esplosivo per salvare il suo plotone.

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