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Sonny Jurgensen

Philadelphia Eagles (1957-1963)Modifica

“Tutto quello che chiedo ai miei bloccanti è di quattro secondi. Cerco di rimanere in piedi e non essere costretto fuori dalla tasca. Ho battuto la gente lanciando, non correndo.
Non lascerò che mi intimidiscano nel fare qualcosa che non è la cosa migliore che posso fare.”

Sonny Jurgensen, sul suo stile di gioco.

Jurgensen fu scelto nel corso del quarto giro del Draft NFL 1957 dai Philadelphia Eagles. Fu il quarterback di riserva di Philadelphia, dietro Bobby Thomason nel 1957 e Norm Van Brocklin, dal 1958 al 1960. Fu durante questo periodo come backup che Jurgensen fece parte di una squadra di campionato per l’unica volta nella sua carriera professionale, quando gli Eagles vinsero il campionato NFL 1960, anche se Jurgensen non apparve in nessuna partita di postseason.

Dopo che Van Brocklin si ritirò nel 1961, Jurgensen prese il posto di titolare di Philadelphia e ebbe un anno di successo, passando per un record NFL 3.723 yard, pareggiando il record NFL con 32 passaggi da touchdown, e fu nominato All-Pro. A seguito di un infortunio nella stagione 1963, Jurgensen fu scambiato con i Washington Redskins il 1º aprile 1964, in cambio del quarterback Norm Snead e del cornerback Claude Crabb.

Washington Redskins (1964-1974)Modifica

Jurgensen, intorno al 1975

Jurgensen ha assunto play-chiamata per i Redskins durante il 1964 stagione. Fu poi selezionato per giocare nel Pro Bowl dopo la stagione ed è stato anche nominato second Team All-Pro.

Una delle partite più memorabili di Jurgensen fu durante la stagione 1965, quando i Cowboys presero un vantaggio di 21-0 al DC Stadium. Jurgensen ha poi lanciato per 411 yard, portando la squadra a vincere 34-31. Si precipitò per un touchdown su uno sneak quarterback e lanciò un passaggio da 35 yard vincente a Bobby Mitchell.

Nel 1967, Jurgensen batté il proprio record passando per 3.747 yard e stabilì anche i record NFL di singola stagione per tentativi (508) e completamenti (288). Ha perso gran parte della stagione 1968 a causa di costole rotte e un intervento chirurgico al gomito. Egli ha fatto, tuttavia, legare un record NFL all’inizio della stagione 1968 per il più lungo gioco pass nella storia della NFL. Il passaggio da 99 yard a Jerry Allen avvenne il 15 settembre 1968 durante la partita dei Redskins contro i Chicago Bears. Per coincidenza, i quarterback dei Redskins avevano tre delle prime quattro occorrenze di un passaggio da 99 yard (Frank Filchock a Andy Farkas nel 1939 e George Izo a Bobby Mitchell nel 1963 erano le altre due occorrenze del gioco). Dall’impresa di Jurgensen, nessun altro quarterback dei Redskins ha completato un passaggio da 99 yard.

“Jurgensen è un ottimo quarterback. Si blocca
in là in condizioni avverse. Egli può
essere il migliore che il campionato abbia mai visto.
Egli è il migliore che ho visto.”

Vince Lombardi, su Sonny Jurgensen.

Nel 1969, Vince Lombardi assunse la guida dei Redskins. In quella stagione, Jurgensen guidò la NFL in tentativi (442), completamenti (274), percentuale di completamento (62%) e yard passate (3.102). I Redskins sono andati 7-5-2 e hanno avuto la loro migliore stagione dal 1955 (che ha mantenuto intatto il record di Lombardi di non aver mai allenato una squadra NFL perdente). Purtroppo, Lombardi morì di cancro poco prima dell’inizio della stagione 1970. Jurgensen avrebbe poi detto che, dei nove allenatori che ha giocato per durante la sua carriera NFL, Lombardi era il suo preferito.

I Redskins godettero di una rinascita nei primi anni 1970 sotto l’allenatore George Allen e arrivarono fino al Super Bowl VII, perdendo contro i Miami Dolphins. Tuttavia, Billy Kilmer iniziò al posto di Jurgensen, che fu nuovamente infastidito dagli infortuni nel 1971 e nel 1972.

Jurgensen di #9 uniforme esposto presso la Pro Football Hall of Fame

Durante questo periodo, un quarterback polemica tra i due si sviluppò, completare con gli appassionati sportivi “Amo Billy” o “I Love Sonny adesivi sui loro veicoli. L’Allen dalla mentalità difensiva preferiva lo stile di gioco conservatore e di controllo della palla di Kilmer all’approccio più ad alto rischio di Jurgensen. Nonostante le polemiche, Jurgensen è stato utile al suo rivale. Anche ad oggi, Kilmer rimane ancora a casa di Jurgensen quando è in città.

Nel 1974, all’età di 40 anni e nella sua ultima stagione, Jurgensen vinse la sua terza corona di passaggio NFL anche se stava ancora dividendo il tempo con Kilmer. In quella che sarebbe stata l’ultima partita della sua carriera nella NFL, Jurgensen fece la sua prima e unica apparizione in una partita di postseason nella sconfitta per 19-10 dei Redskins contro i Los Angeles Rams nel primo turno dei playoff della NFC del 1974. È uscito dalla panchina in sollievo di Kilmer e ha completato sei passaggi su 12, ma ha anche lanciato tre intercetti.

Jurgensen è riconosciuto come il miglior passante puro del suo tempo. Una selezione Pro Bowl cinque volte, ha guadagnato tre titoli di passaggio individuale NFL. Superò le 400 yard passate in una singola partita cinque volte, e lanciò cinque passaggi da touchdown in una partita due volte. Con un punteggio in carriera di 82,6, le sue statistiche includono 2.433 completamenti per 32.224 yard e 255 touchdown. Si precipitò anche per 493 yard e 15 touchdown.

82 di Jurgensen.62 carriera passer rating è il più alto per qualsiasi giocatore nella “Dead Ball Era” (pre-1978).

Lombardi avrebbe poi detto a Pat Peppler della sede centrale dei Green Bay Packers che, “Se avessimo avuto Sonny Jurgensen a Green Bay, non avremmo mai perso una partita.”