Una nuova Marina, una nuova guerra

Dopo la guerra civile, gli Stati Uniti hanno trascurato la propria marina, che ha classificato dodicesimo nel mondo entro il 1880. Sebbene gli Stati Uniti non avessero colonie d’oltremare da proteggere, i leader commerciali e governativi si resero conto che una forte marina era essenziale per difendere il commercio e i crescenti interessi internazionali. A partire dal 1881, il Congresso sostenne un programma di modernizzazione che avrebbe reso efficace la marina americana. Le nuove navi avrebbero scafi in acciaio, motori a vapore e grandi cannoni rigati. All’inizio, le navi usavano ancora le vele come backup per la potenza del vapore. Ma dal 1890, la Marina degli Stati Uniti si era convertita in acciaio e vapore e si era classificata tra le prime cinque marine del mondo. Lo stratega navale Alfred Thayer Mahan ha dichiarato: “Gli americani devono ora iniziare a guardare verso l’esterno. La crescente produzione del paese lo richiede . . . .”

Questo significa Guerra!

Il 15 febbraio 1898, una misteriosa esplosione affondò la corazzata USS Maine nel porto dell’Avana, innescando una guerra tra Stati Uniti e Spagna.

Il Maine era venuto a Cuba per proteggere i cittadini americani mentre i rivoluzionari cubani stavano combattendo per ottenere l’indipendenza dalla Spagna. Gli Stati Uniti hanno sostenuto la loro causa e, dopo l’esplosione del Maine, hanno chiesto alla Spagna di dare la libertà a Cuba. Invece, la Spagna dichiarò guerra, e l’America seguì rapidamente l’esempio, spostando il commodoro George Dewey in posizione nelle Filippine e il commodoro Winfield Scott Schley nella baia di Santiago.

La febbre della guerra fu alimentata dalla stampa, in particolare dagli editori William Randolph Hearst e Joseph Pulitzer. Sebbene gli Stati Uniti sostenessero di non avere progetti su Cuba, molti credevano che la guerra sarebbe stata un’opportunità per conquistare altri possedimenti d’oltremare e iniziare a costruire un impero americano. I giornali stampavano mappe per aiutare gli americani a seguire la guerra. Gli Stati Uniti entrarono ora in un’era di espansione oltreoceano.

Exhibition Graphics

	Sinking of the battleship Maine		Alfred Thayer Mahan, leading American naval stratega e professore negli Stati Uniti Naval War College, 1890
	Protected cruiser Atlanta, first ship of the new steel navy, which used sail power as well as steam power		Sailors in an engine room on USS Massachusetts
	Cuba Libre! from Harper’s Weekly		Headline from the New York Journal
	Strategic map of our war with Spain

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The War in Cuba

To win in Cuba, the United States had to defeat the Spanish Navy. Con l’inizio della guerra, l’ammiraglio spagnolo Pascual Cervera concentrò il suo piccolo squadrone nella baia di Santiago per aiutare a proteggere i forti. La Marina degli Stati Uniti, comandata dal commodoro Winfield Scott Schley, intrappolò lo squadrone quando bloccò Santiago insieme ad altri importanti porti cubani. Le forze terrestri americane iniziarono ad attaccare la città da nord il 1 luglio 1898. A Cervera fu ordinato di cercare di uscire dal porto per salvare le sue navi. Anche se la realizzazione di questa manovra sarebbe probabilmente fallito, Cevera tentato all’inizio di luglio 3. Tutte le sue navi furono distrutte, una dopo l’altra.

La campagna di terra cubana

Come la campagna navale, la campagna di terra a Cuba era incentrata su Santiago. Il 1 luglio 1898, il generale William Shafter attaccò le alture di San Juan che si affacciavano su Santiago. In una serie di agguerriti impegni, gli americani spinsero gli spagnoli fuori dalle colline. Le truppe americane erano meglio equipaggiate e impiegavano l’uso decisivo dei cannoni Gatling, che avevano più barili che ruotavano attorno ad un asse centrale e venivano sparati rapidamente ruotando una manovella. Dopo aver subito pesanti perdite, gli americani ora assediarono la città piuttosto che attaccarla ulteriormente.

La caduta di Santiago il 17 luglio convinse la Spagna a concedere la sconfitta a Cuba. Dopo la vittoria, la persona che attirò la maggiore attenzione pubblica non fu il generale Shafter, ma Theodore Roosevelt, un fiammeggiante “Rough Rider” che aveva caricato su San Juan Hill.

Exhibition Graphics

	Admiral Pascual Cervera		Commodore Winfield Scott Schley
	New York Journal		Naval battle of Santiago
	Buffalo soldiers in Tampa, Florida		Gatling Gun
	The storming of San Juan Hill		Theodore Roosevelt on horseback with the Rough Riders
	Cuban revolutionaries

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Sconfiggere la Spagna nelle Filippine

La battaglia di apertura della guerra ispano-americana ha avuto luogo nelle Filippine. Non appena gli Stati Uniti dichiararono guerra, il commodoro George Dewey guidò il suo squadrone asiatico da Hong Kong alle Filippine. Con le parole: “Puoi sparare quando sei pronto, Gridley”, il commodoro Dewey ordinò al capitano Charles V. Gridley di sparare sulla flotta spagnola nella baia di Manila. Il 1º maggio 1898, Dewey sconfisse con decisione lo squadrone spagnolo nella baia di Manila, affondando o catturando ogni nave spagnola senza perdite di vite americane. Era una prova drammatica che gli Stati Uniti erano ora una grande potenza navale.

Celebrando Dewey

Dopo la sua vittoria nella baia di Manila, il commodoro George Dewey divenne una sensazione notturna negli Stati Uniti. La sua foto è apparsa ovunque, e i giovani, come quelli visti qui, lo hanno onorato ed emulato.

Diventando una Potenza internazionale

Gli Stati Uniti si affidarono molto all’assistenza dei rivoluzionari filippini guidati da Emilio Aguinaldo, che già controllava gran parte della campagna e aveva proclamato una repubblica filippina. Le truppe americane non arrivarono in gran numero fino a luglio. Hanno negoziato la resa della Spagna di Manila nel mese di agosto, come la guerra si è conclusa. Ma, invece di liberare le Filippine dalla dominazione spagnola, gli Stati Uniti hanno scelto di annettere le isole e iniziare a costruire un impero americano.

Una guerra filippino-americana

Molti americani si opposero fortemente a questa nuova tendenza dell’imperialismo, come fece il rivoluzionario filippino Emilio Aguinaldo. Passò dalla lotta contro la Spagna alla resistenza al dominio americano. Sconfiggere i guerriglieri di Aguinaldo impiegò più tempo che sconfiggere gli spagnoli. Gli Stati Uniti combinarono tattiche di pacificazione e miglioramento sociale con brutali attacchi militari. Aguinaldo fu catturato nel 1901, e poi nel 1902 il presidente Roosevelt dichiarò ufficialmente la fine del conflitto. Tuttavia una guerra filippino-americana continuò fino al 1915. Negli anni a venire, gli americani rimasero divisi sulle azioni della nazione e sulle ambizioni imperiali.

Theodore Roosevelt’s Big Stick

Theodore Roosevelt divenne il ventiseiesimo presidente dopo l’assassinio di William McKinley nel 1901. Roosevelt sostenne fortemente l’espansionismo americano e aumentò le dimensioni dei militari per implementarlo. La sua politica è stata sintetizzata nella frase, ” Parla piano, ma porta un grosso bastone. Dopo la caduta di Cuba, i possedimenti spagnoli di Porto Rico, Samoa, Guam e Wake Island divennero territori americani.

Exhibition Graphics

	Captain Charles V. Gridley		Battle of Manila Bay, off Cavite
	Newspaper headline celebrating Dewey’s victory		Map of U.S. possessions
	Aguinaldo, leader of the Philippine independence movement, 1899		Dead Filipino insurgents, 1899
	Signing of the Peace Protocol Between Spain e gli Stati Uniti, 12 agosto 1898, di Theobald Chartran. Il presidente McKinley è a sinistra.		Philippine nationalists
	Theodore Roosevelt and his Big Stick in the Caribbean, 1904 by William Allen Rogers

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