Larry Adler è nato a Baltimora il 10 febbraio 1914. Musicista autodidatta, ha vinto il Maryland Harmonica Championship all’età di 13 anni e ha iniziato la sua carriera nel mondo dello spettacolo l’anno successivo.

Apparve in Sky High (1931), Many Happy Returns (1934), The Big Broadcast (1936), The Singing Marine (1937) e Sidewalks of London (1938). Ha anche girato gli Stati Uniti, l’Europa, l’Africa e il Medio Oriente. Nel 1938 sposò Eileen Walser e la coppia ebbe tre figli. Nel 1940 Adler suonò come solista con alcune delle più importanti orchestre sinfoniche del mondo.

Adler è stato particolarmente apprezzato per le sue interpretazioni di George Gershwin. Il suo amico, John Calder, ha sottolineato: “Adler… si trasferì nel jazz, nella musica moderna e nei circoli musicali di Broadway, e stava adattando un’ampia varietà di spartiti musicali per il proprio strumento, oltre a comporre per se stesso. Si esibì come solista con un’orchestra a Sydney nel 1939 come parte di un tour australiano, e successivamente girò il mondo, sia come singolo esecutore, il suo modo di suonare è intervallato da barzellette, chiacchierate e aneddoti, o come parte di uno spettacolo più grande.”

Dopo la seconda guerra mondiale la House of Un-American Activities Committee (HUAC) ha iniziato a indagare su persone con opinioni di sinistra nel settore dello spettacolo. Nel giugno 1950, tre ex agenti dell’FBI e un produttore televisivo di destra, Vincent Harnett, pubblicarono Red Channels, un opuscolo che elencava i nomi di 151 scrittori, registi e artisti che sostenevano fossero stati membri di organizzazioni sovversive prima della guerra, ma non erano stati finora inseriti nella lista nera. I nomi erano stati compilati da file dell’FBI e da un’analisi dettagliata del Daily Worker, un giornale pubblicato dal Partito comunista americano.

Una copia gratuita di Red Channels è stata inviata a coloro che sono coinvolti nell’assunzione di persone nel settore dell’intrattenimento. Tutte quelle persone nominate nell’opuscolo erano nella lista nera finché non apparvero di fronte al Comitato per le attività della House of Un-American e convinsero i suoi membri di aver completamente rinunciato al loro passato radicale. Adler era uno di quelli nominati e dopo aver rifiutato di comparire davanti alla HUAC. Adler ha detto: “L’unico modo per uscire da quella lista nera era andare davanti al comitato e fare acquisti ai tuoi amici. Non c’era modo di farlo.

Adler si trasferì in Inghilterra dove scrisse le musiche per film come Genevieve (1953), The Hook (1963), King and Country (1964) e A High Wind in Jamaica (1965). Humphrey Lyttleton ha commentato: “Ha fatto una musica meravigliosa, non puoi proprio allontanarti da essa, il suono che ha ottenuto dall’armonica era grande come Yehudi Menuhin poteva ottenere da un violino. Poteva esprimersi altrettanto bene nella musica pop, jazz o classica.”

Nel 1969 Adler sposò Sally Cline. La coppia ebbe una figlia, ma il matrimonio fu sciolto nel 1977. Nei suoi ultimi anni Adler ha anche lavorato come giornalista ed è stato critico gastronomico per Harper’s& Queen. Libri di Adler inclusi Non è necessariamente così (1985) e Me and My Big Mouth (1994).

John Calder ha commentato: “È stato spesso chiesto perché non ha portato la sua musicalità a uno strumento più convenzionale, ma non era interessato ad essere solo un musicista. Ha goduto di intrattenere un pubblico e il suo senso del tempo quando si riferisce una storia sul palco lo ha reso un comico stand-up e narratore di notevole carisma. Negli ultimi 30 anni ha trascorso molto tempo in locali notturni e piccoli teatri e con un one-man show che ha impiegato tutte le sue doti.Larry Adler morì a Londra il 6 agosto 2001.