I visitatori del molo di Jennette a Nags Head, nella Carolina del Nord, sono rimasti scioccati la scorsa settimana quando un pesce dalle zanne malvagie è stato lavato vivo sulla riva.

Il pesce mostruoso è stato identificato come un pesce lancetta dal muso lungo (Alepisaurus ferox), un predatore notturno che è raramente visto vicino alla riva. I pesci sono conosciuti non solo dalle loro grandi zanne e dall’alta pinna dorsale, ma anche dalla loro abitudine di mangiare la propria specie.

Poiché è un pesce relativamente raro che abita l’oceano aperto, si sa poco del suo ciclo vitale. Nell’adolescenza, i lancetfish sono ermafroditi (con organi sessuali sia maschili che femminili), anche se non ci sono prove di ermafroditi adulti.

Lancetfish sono anche conosciuti come pesce sega a mano, a causa della loro prominente, frastagliata pinna dorsale, che corre quasi tutta la lunghezza della loro schiena. I pesci non hanno squame — il loro nome scientifico, Alepisaurus, si traduce come “lucertola senza squame” – e la loro pelle è invece coperta di pori.

Possono crescere fino a 6.5 piedi (2 metri) di lunghezza. Lancetfish generalmente si nutrono di notte, e oltre a mangiare su altri lancetfish, mangiano anche crostacei, calamari e specie più piccole di pesci.

Lancetfish sono a loro volta predati da foche, squali e altri pesci di grandi dimensioni, tra cui il tonno. Non sono considerati un buon pesce per il consumo umano, perché i loro muscoli contengono grandi quantità di acqua, rendendo la loro carne un po ‘ pastosa. I pescatori, infatti, considerano il pesce lancetta un pesce “spazzatura” che a volte prende esche destinate a catture più redditizie come il tonno.

Il fatto che i loro muscoli abbiano un alto contenuto di acqua rende improbabile che il lancetfish possa muoversi rapidamente o inseguire altre prede, quindi gli scienziati ipotizzano che il lancetfish sia un predatore di imboscate — probabilmente usa la sua grande pinna dorsale per accelerare in brevi raffiche per superare la preda.

I pesci si trovano in acque aperte in tutti gli oceani tropicali e subtropicali, anche se sono stati conosciuti per viaggiare fino a nord come la Groenlandia e l’Islanda.

Il lancetfish trovato nella Carolina del Nord era vivo quando è stato lavato sulla riva, ma quando è stato riportato in acque più profonde si è lavato di nuovo a terra, indicando che potrebbe essere stato malato, secondo Nature World News.

Segui Marc Lallanilla su Twitter e Google+. Seguici @livescience, Facebook & Google+. Articolo originale su Live Science.