Storicamente, gli sterili sono stati smaltiti nel modo più conveniente, ad esempio nell’acqua corrente a valle o negli scarichi. A causa delle preoccupazioni circa questi sedimenti in acqua e altre questioni, sterili stagni è entrato in uso. La sfida della sostenibilità nella gestione degli sterili e delle rocce di scarto è quella di smaltire il materiale, tale che sia inerte o, se non, stabile e contenuto, per ridurre al minimo gli input di acqua ed energia e l’impronta superficiale dei rifiuti e per spostarsi verso la ricerca di usi alternativi.

Dighe di sterili e pondsEdit

Delimitata da impoundments (un impoundment è una diga), queste dighe utilizzano tipicamente “materiali locali” inclusi gli stessi sterili e possono essere considerate dighe di argine. Tradizionalmente, l’unica opzione per lo stoccaggio degli sterili era quella di trattare un impasto di sterili. Questa sospensione è un flusso diluito dei solidi degli sterili all’interno dell’acqua che è stata inviata all’area di stoccaggio degli sterili. Il moderno progettista di sterili ha una gamma di prodotti di sterili tra cui scegliere a seconda di quanta acqua viene rimossa dal liquame prima dello scarico. La rimozione dell’acqua non solo può creare un sistema di stoccaggio migliore in alcuni casi (ad esempio, impilamento a secco, vedi sotto), ma può anche aiutare nel recupero dell’acqua, che è un problema importante in quanto molte miniere si trovano nelle regioni aride. In una descrizione del 1994 dei depositi di sterili, tuttavia, l’EPA degli Stati Uniti ha dichiarato che i metodi di disidratazione possono essere proibitivi, tranne in circostanze speciali. È stato utilizzato anche lo stoccaggio subaqueo di sterili.

Gli stagni di sterili sono aree di sterili minerari rifiutati in cui il materiale di scarto portato dall’acqua viene pompato in uno stagno per consentire la sedimentazione (cioè la separazione) dei solidi dall’acqua. Lo stagno è generalmente sequestrato con una diga, e conosciuto come impoundments sterili o dighe sterili. È stato stimato nel 2000 che ci fossero circa 3.500 depositi di sterili attivi nel mondo. L’acqua ponded è di qualche beneficio in quanto riduce al minimo gli sterili fini da essere trasportati dal vento in aree popolate dove le sostanze chimiche tossiche potrebbero essere potenzialmente pericolose per la salute umana; tuttavia, è anche dannoso per l’ambiente. Gli stagni di coda sono spesso un po ‘ pericolosi perché attirano la fauna selvatica come uccelli acquatici o caribù in quanto sembrano essere uno stagno naturale, ma possono essere altamente tossici e dannosi per la salute di questi animali. Gli stagni di sterili sono utilizzati per immagazzinare i rifiuti prodotti dalla separazione dei minerali dalle rocce o dai liquami prodotti dall’estrazione di sabbie bituminose. Gli sterili sono talvolta mescolati con altri materiali come la bentonite per formare una sospensione più spessa che rallenta il rilascio di acqua impattata nell’ambiente.

Ci sono molti sottoinsiemi differenti di questo metodo, compreso i depositi della valle, le dighe dell’anello, i depositi del in-pozzo e le fosse specialmente scavate. Il più comune è lo stagno della valle, che sfrutta la naturale depressione topografica nel terreno. Grandi dighe di terra possono essere costruite e poi riempite con gli sterili. Le miniere a cielo aperto esauste possono essere riempite di sterili. In tutti i casi, la dovuta considerazione deve essere fatta alla contaminazione della falda freatica sottostante, tra le altre questioni. La disidratazione è una parte importante dello stoccaggio dello stagno, poiché gli sterili vengono aggiunti all’impianto di stoccaggio, l’acqua viene rimossa, di solito drenando in strutture a torre decantate. L’acqua rimossa può quindi essere riutilizzata nel ciclo di lavorazione. Una volta che un impianto di stoccaggio è riempito e completato, la superficie può essere coperta con terriccio e revegetation iniziato. Tuttavia, a meno che non venga utilizzato un metodo di tappatura non permeabile, l’acqua che si infiltra nell’impianto di stoccaggio dovrà essere continuamente pompata in futuro.

Pasta di sterilimodifica

Pasta di sterili è una modifica ai metodi convenzionali di smaltimento di sterili (stoccaggio stagno). I fanghi di sterili convenzionali sono composti da una bassa percentuale di solidi e un contenuto di acqua relativamente elevato (normalmente compreso tra il 20% e il 60% di solidi per la maggior parte delle miniere di roccia dura) e quando depositati nello stagno di sterili i solidi e i liquidi si separano. Negli sterili in pasta la percentuale di solidi nella sospensione degli sterili viene aumentata attraverso l’uso di addensanti in pasta per produrre un prodotto in cui si verifica la minima separazione di acqua e solidi e il materiale viene depositato in un’area di stoccaggio come pasta (con una consistenza un po ‘ simile al dentifricio). Gli sterili in pasta hanno il vantaggio che più acqua viene riciclata nell’impianto di lavorazione e quindi il processo è più efficiente in termini di acqua rispetto agli sterili convenzionali e vi è un minore potenziale di infiltrazioni. Tuttavia, il costo dell’ispessimento è generalmente superiore a quello degli sterili convenzionali e anche i costi di pompaggio per la pasta sono normalmente superiori a quelli degli sterili convenzionali poiché le pompe volumetriche sono normalmente necessarie per trasportare gli sterili dall’impianto di lavorazione all’area di stoccaggio. Gli sterili di pasta sono utilizzati in diverse località in tutto il mondo, tra cui Sunrise Dam nell’Australia occidentale e Bulyanhulu Gold Mine in Tanzania.

Accatastamento seccomodifica

Gli sterili non devono essere immagazzinati in stagni o inviati come fanghi in oceani, fiumi o torrenti. C’è un uso crescente della pratica di dewatering gli sterili facendo uso dei filtri di pressione o di vuoto in modo dagli sterili possono poi essere impilati. Ciò consente di risparmiare acqua che riduce potenzialmente gli impatti sull’ambiente in termini di riduzione dei potenziali tassi di infiltrazione, spazio utilizzato, lascia gli sterili in una disposizione densa e stabile ed elimina la responsabilità a lungo termine che gli stagni lasciano dopo l’estrazione è terminata. Tuttavia, sebbene vi siano potenziali meriti per gli sterili impilati a secco, questi sistemi sono spesso proibitivi a causa dell’aumento dei costi di capitale per l’acquisto e l’installazione dei sistemi di filtraggio e dell’aumento dei costi operativi (generalmente associati al consumo di elettricità e ai materiali di consumo come il tessuto filtrante) di tali sistemi.

Stoccaggio in sotterraneo

Mentre lo smaltimento in pozzi aperti esausti è generalmente un’operazione semplice, lo smaltimento in vuoti sotterranei è più complesso. Un approccio moderno comune è quello di mescolare una certa quantità di sterili con aggregati di scarto e cemento, creando un prodotto che può essere utilizzato per riempire vuoti e stopes sotterranei. Un termine comune per questo è HDPF-Riempimento di pasta ad alta densità. HDPF è più costosa di sterili disposizione di stagno di stoccaggio, però ha anche molti altri vantaggi non solo ambientali, ma può aumentare significativamente la stabilità di scavi in sotterraneo, fornendo un mezzo per terra lo stress di essere trasmessi attraverso i vuoti piuttosto che dover passare intorno a loro – che può causare mining indotta da eventi sismici, come quella subita in precedenza a Beaconsfield Disastro Miniera.

Sterili riverinimodifica

Di solito chiamato RTD – Sterili Riverine Smaltimento. Nella maggior parte degli ambienti, non una pratica particolarmente rispettosa dell’ambiente, ha visto un uso significativo in passato, portando a danni ambientali così spettacolari come fatto dalla Mount Lyell Mining and Railway Company in Tasmania al fiume King, o l’avvelenamento dalla miniera di Panguna sull’isola di Bougainville, che ha portato a disordini civili su larga scala sull’isola, e l’eventuale chiusura permanente della miniera.

A partire dal 2005, solo tre miniere gestite da società internazionali hanno continuato a utilizzare lo smaltimento fluviale: La miniera Ok Tedi, la miniera Grasberg e la miniera Porgera, tutti in Nuova Guinea. Questo metodo è utilizzato in questi casi a causa di attività sismica e pericoli di frana che rendono altri metodi di smaltimento impraticabili e pericolosi.

Submarine tailingsEdit

Comunemente indicato come STD (Submarine Tailings Disposal) o DSTD (Deep Sea Tailings Disposal). Gli sterili possono essere convogliati utilizzando una conduttura poi scaricata in modo da eventualmente scendere nelle profondità. Praticamente, non è un metodo ideale, poiché la vicinanza alle profondità off-shelf è rara. Quando si utilizza STD, la profondità di scarico è spesso quello che sarebbe considerato superficiale, e danni estesi al fondo marino può derivare a causa della copertura da parte del prodotto sterili. È anche fondamentale controllare la densità e la temperatura del prodotto di sterili, per impedirgli di percorrere lunghe distanze o persino di galleggiare in superficie.

Questo metodo è utilizzato dalla miniera d’oro sull’isola di Lihir; il suo smaltimento dei rifiuti è stato visto dagli ambientalisti come altamente dannoso, mentre i proprietari sostengono che non è dannoso.

PhytostabilisationEdit

La fitostabilizzazione è una forma di fitorimediazione che utilizza piante iperaccumulatrici per la stabilizzazione a lungo termine e il contenimento degli sterili, sequestrando gli inquinanti nel suolo vicino alle radici. La presenza della pianta può ridurre l’erosione del vento, o le radici della pianta possono prevenire l’erosione dell’acqua, immobilizzare i metalli mediante adsorbimento o accumulo e fornire una zona intorno alle radici in cui i metalli possono precipitare e stabilizzarsi. Gli inquinanti diventano meno biodisponibili e l’esposizione del bestiame, della fauna selvatica e dell’uomo è ridotta. Questo approccio può essere particolarmente utile in ambienti asciutti, soggetti a dispersione di vento e acqua.

Metodi diversimodifica

Notevoli sforzi e ricerche continuano ad essere fatti per scoprire e perfezionare metodi migliori di smaltimento degli sterili. La ricerca presso la miniera d’oro di Porgera si sta concentrando sullo sviluppo di un metodo per combinare i prodotti degli sterili con la roccia di scarto grossolana e i fanghi di scarto per creare un prodotto che possa essere immagazzinato in superficie in discariche o scorte di rifiuti dall’aspetto generico. Ciò consentirebbe di cessare l’attuale utilizzo dello smaltimento fluviale. Resta ancora molto da fare. Tuttavia, il co-smaltimento è stato implementato con successo da diversi designer tra cui AMEC, ad esempio, nella miniera di Elkview nella British Columbia.