Steve Smith (pallacanestro)
Miami HeatEdit
Smith fu scelto come quinto assoluto nel draft NBA 1991 dai Miami Heat, una giovane squadra di espansione che comprendeva altri giovani giocatori come Glen Rice, Rony Seikaly e Brian Shaw. Smith ha giocato in 61 partite nella sua stagione da rookie, iniziando in 59 con medie di 12 punti a partita e 4,6 assist. La giovane squadra ha fatto i playoff per affrontare la testa di serie campione in carica Chicago Bulls, che ha spazzato il calore in 3 giochi nel primo turno. Smith ha una media di 16 punti a partita per la serie. Gli infortuni hanno limitato Smith 48 partite nella stagione 1992-93, ma ha aumentato la sua media di punteggio a 16 punti a partita. Miami non ha fatto i playoff quell’anno.
La stagione 1993-94 si sarebbe rivelata la migliore di Smith a Miami, con una media di 17,3 punti a partita con 5,1 assist mentre gli Heat vinsero 42 partite ed entrarono nel primo turno dei playoff contro gli Atlanta Hawks. La serie è andato a 5 giochi, come Miami ha vinto le sue prime partite di playoff nella storia della franchigia. Smith ha guidato la squadra nel punteggio durante la serie con 19.2 punti e ha sparato 40 per cento da oltre la linea dei tre punti. Smith avrebbe giocato solo due partite per iniziare la stagione 1994-95 prima di essere scambiato con Grant Long ad Atlanta per Kevin Willis, un accordo che è stato universalmente considerato come una rapina unilaterale da Atlanta, e che alla fine ha portato gli Heat ad assumere Pat Riley come allenatore e VP delle operazioni di basket.
Atlanta HawksEdit
Smith ha iniziato in 59 su 78 partite per Atlanta e ha ottenuto una media di 16 punti durante la stagione regolare e 19 punti nei playoff, come gli Hawks hanno perso nel primo turno contro gli Indiana Pacers. Avrebbe continuato a fare una media di 18,1 punti a partita in 80 partite nella stagione 1995-96, formando un formidabile backcourt uno-due punch con Mookie Blaylock. La squadra sotto l’allenatore Lenny Wilkens avrebbe vinto 46 partite e sconfitto Indiana al primo turno in 5 partite prima di cadere agli Orlando Magic in semifinale di conference in 6 partite. Smith in media 21.7 punti in 10 partite di playoff, tra cui una prestazione di 35 punti in un gioco 4 vincere contro la Magia.
La stagione successiva avrebbe caratterizzato un altro career high punteggio medio (20.1) per Smith, come ha continuato a servire come opzione principale degli Hawks in attacco. La squadra aveva anche giocatori come Christian Laettner e Dikembe Mutombo, e avrebbe continuato a vincere 56 partite prima di incontrare e sconfiggere i Detroit Pistons in una serie di 5 partite al primo turno. Smith ha giocato bene contro Detroit e ha tenuto il suo proprio contro Michael Jordan e il campione in carica Chicago Bulls, che ha sconfitto gli Hawks in 5 partite in semifinale. La stagione successiva sarebbe stato simile a Smith come ancora una volta una media di 20,1 punti a partita, ma questa volta è riuscito a essere nominato un NBA All-Star come ha segnato 14 punti in 16 minuti di azione nel 1998 NBA All-Star Game. Gli Hawks avrebbero deluso nei playoff ancora una volta però, questa volta perdendo contro gli Charlotte Hornets 3 giochi a 1 in semifinale di conference, nonostante un 24.8 ppg punteggio medio da Smith per la serie.
La stagione 1998-99 sarebbe stata limitata a 50 partite a causa di un blocco della lega, e in 36 partite Smith ha segnato una media di 18,7 punti a partita e ha portato gli Hawks ad un’altra vittoria al primo turno di 5 partite contro Detroit. Gli Hawks non hanno avuto risposta, tuttavia, per i New York Knicks, e di nuovo gli Hawks sono stati eliminati in semifinale. Smith ha una media di 17,3 punti a partita nei playoff del 1999. Nella offseason, gli Hawks scambiarono Smith in uno scambio di 4 giocatori con i Portland Trail Blazers che includevano Isaiah Rider, che aveva servito come guardia di tiro iniziale di Portland e che Smith avrebbe ora sostituito.
Portland Trail BlazersEdit
Portland era una squadra carica che aveva raggiunto la finale della Western Conference nei playoff del 1999 e caratterizzato stella avanti Rasheed Wallace così come la nuova acquisizione Scottie Pippen. Smith non sarebbe più tenuto a portare il carico offensivo, e in media 14,9 punti a partita in 81 partenze come i Trail Blazers assicurato il secondo miglior record nella Western Conference. Smith aumenterebbe la sua media di punteggio a 17.1 nei playoff, come Portland avrebbe sconfitto i Minnesota Timberwolves nel primo turno prima di battere gli Utah Jazz in semifinale. Il prossimo sarebbe il miglior campionato Los Angeles Lakers, che ha preso un 3-1 serie di vantaggio su Portland prima che i Trail Blazers ha vinto il gioco 5 sulla strada e il gioco 6 a casa come Smith ha segnato 26 punti per impostare un gioco 7 matchup. Nonostante in testa a due cifre voce nel quarto trimestre, i Lakers è tornato a vincere la partita e avanzare alle finali NBA dove avrebbero vinto il titolo NBA.
Quell’estate, Smith rappresentò gli Stati Uniti alle Olimpiadi estive del 2000 per la nazionale maschile di pallacanestro degli Stati Uniti, che vinse la medaglia d’oro. Ha una media di poco più di 6 punti a partita alle Olimpiadi, tra cui una prestazione di 12 punti contro la Cina nella fase a gironi del torneo.
I Trail Blazers entrarono nella stagione 2000-01 con grandi aspettative, ma faticarono a ripetere il successo della stagione precedente, poiché gli infortuni presero il loro pedaggio e nuove aggiunte e scambi danneggiarono la chimica della squadra. Smith ha iniziato solo in 36 di 81 partite, ma è comunque riuscito a 13,6 punti a partita. Portland avrebbe subito un’altra perdita per i Lakers nei playoff, questa volta in una spazzata di tre partite nel primo turno. Dopo la stagione fu ceduto ai San Antonio Spurs in cambio di Derek Anderson e Steve Kerr.
San Antonio SpursEdit
Gli Spurs presentavano le superstar Tim Duncan e David Robinson, e stavano tentando di vincere un altro campionato come avevano fatto nel 1999. Smith sarebbe stato utilizzato come guardia di tiro iniziale della squadra, con una media di 11,6 punti a partita in 76 partenze mentre guidava il campionato nel tiro a tre punti al 47 percento per la stagione. Smith avrebbe media doppia cifra segnando nella vittoria del primo turno degli Spurs contro i Seattle SuperSonics, tra cui 17 punti in una vittoria di gara 1, ma ha lottato contro il campione in carica L. A. Lakers, che ha sconfitto gli Spurs in 5 partite.
La stagione successiva 2002-03 segnerà l’ultimo anno di Smith a San Antonio, mentre il secondo anno di playmaker Tony Parker è sbocciato nel secondo capocannoniere della squadra. Lo stesso è stato il caso per la guardia Stephen Jackson che di conseguenza è venuto a servire come principale guardia di tiro di partenza della squadra, con Smith a partire in soli 18 partite per la stagione a causa di infortuni che lo limitano a soli 58 partite totali. Di conseguenza, Smith ha una media di 6,8 punti a partita, e sarebbe stato usato con parsimonia nella corsa ai playoff degli Spurs, in cui la squadra ha eliminato i Phoenix Suns, i tre volte campioni Lakers e i Dallas Mavericks prima di sconfiggere i New Jersey Nets in sei partite per vincere il titolo NBA, il primo e unico campionato di Smith. Poco prima dell’inizio della stagione 2003-2004, il free agent Smith firmò con i New Orleans Hornets.
New Orleans Hornetsmodifica
Smith giocò 71 partite per gli Hornets, guidati da Baron Davis e Jamaal Magloire. Ha una media di 5 punti a partita e ha sparato 40 per cento da oltre l’arco di tre punti. Gli Hornets hanno fatto i playoff, ma hanno perso in una serie estenuante avanti e indietro contro Miami. Nonostante abbia perso l’ultima 7a partita a Miami, Smith ha segnato 25 punti, tra cui 5 da tre punti, contro la sua ex squadra. Ancora una volta free agent prima della stagione successiva, Smith firmò con i Charlotte Bobcats.
Charlotte Bobcats, Ritorno a MiamiEdit
Smith ha giocato in 37 partite per la squadra giovane Bobcats, e media 7,9 punti a partita, tra cui colpire primo obiettivo del campo da tre punti della franchigia. A metà stagione è stato scambiato a Miami per Malik Allen. Sarebbe stato usato con parsimonia dal calore, anche nella loro corsa playoff che si è conclusa con una perdita nelle finali di conference per il campione in carica Detroit Pistons. Dopo la stagione Smith ha annunciato il suo ritiro.