Descrizione: Striped crayfish snakes are mid-sized, highly aquatic snakes, ranging in size from 14 – 20 in (35.5 – 50.8 cm). Sono un po ‘ pesanti con la testa corta e gli occhi grandi. La colorazione è brunastra lucida al verde con tre strisce poco appariscenti che corrono lungo il corpo. La parte inferiore è giallo-arancione con una fila di macchie scure che corre lungo il centro della pancia. Le femmine adulte sono più grandi dei maschi adulti. Questa specie è simile al serpente gambero lucido (R. rigida) ma ha solo una fila di macchie sul ventre (R. rigida ne ha due). Nella nostra regione questa specie è limitata all’estrema Georgia meridionale e quindi può essere spesso esclusa quando si identificano serpenti da SC e GA.

Gamma e habitat: Il serpente di gamberi a strisce è più comune nella Florida peninsulare e solo di recente è stato trovato in alcune località dell’estrema Georgia meridionale . Sono altamente acquatici e abitano una varietà di habitat acquatici tra cui cipressi, praterie di erba segata, paludi, paludi di sfagno e fossati lungo la strada. Questa specie si è adattata bene ai letti dei giacinti d’acqua introdotti che ora soffocano molti corsi d’acqua nel sud-est e può essere uno dei vertebrati più abbondanti in questi habitat.

Abitudini: Il serpente a strisce di gamberi è estremamente riservato e acquatico e quindi è raramente visto. Occasionalmente si trovano individui che attraversano strade nelle notti di pioggia e possono essere raccolti impostando trappole per pesciolini in acque poco profonde o strappando stuoie di vegetazione acquatica. I serpenti di gamberi a strisce adulte si nutrono principalmente di gamberi dal guscio duro, ma i giovani mangiano anche naiadi odonate (libellula) o gamberetti stagionalmente abbondanti in alcune aree. Usano le loro bobine non per costringere la loro preda, ma per tenerli mentre consumano i gamberi vivi. Come altre natricine, questa specie dà alla luce da 4 a 12 giovani vivi in estate o all’inizio dell’autunno.

Fatti interessanti: Molto di ciò che si sa sull’ecologia di R. alleni proviene dal lavoro di Godley (1980). Godley ha scoperto che in habitat adatto nel sud della Florida, R. alleni può essere estremamente abbondante, raggiungendo densità di 1.289 serpenti / ha. In questi habitat, i giovani R. alleni erano in grado di consumare una grande percentuale di naiadi odonate presenti nell’habitat ogni anno. Ad oggi questo studio rimane uno degli esempi più concreti dell’importanza dei serpenti per il funzionamento dell’ecosistema.

Stato di conservazione: Anche se non legalmente protetto nella maggior parte del suo areale, questo serpente è di preoccupazione per la conservazione. Ha un rango patrimonio dello stato della Georgia di S2 ed è protetto in tutto lo stato della Georgia.