La natura della chiesa

Nel 1965, teologo Cattolico Romano, Marie-Joseph Le Guillou definite la chiesa in questi termini:

La Chiesa è riconosciuta come una società di comunione con Dio, sacramento di salvezza, il popolo di Dio ha stabilito come il corpo di Cristo e tempio dello Spirito Santo.

Il corso di teologia Cattolica Romana può essere visto nel contrasto tra questa dichiarazione e la definizione corrente più tardi, nel 1960, che è sostanzialmente quello formulato dai Gesuiti, controversialist Robert Cardinale Bellarmino nel 1621:

La società dei credenti Cristiani uniti nella professione dell’unica fede Cristiana e la partecipazione in un sistema sacramentale sotto il governo di Romano Pontefice.

La definizione più antica, creata in risposta alle affermazioni del protestantesimo, definisce la chiesa in termini esterni e giuridici. La definizione più recente è un tentativo di descrivere la chiesa in termini di realtà interiore e spirituale.

Fin dalle sue origini la chiesa si è pensata come l’unica e sola comunità di culto che potesse risalire al gruppo fondato da Gesù Cristo. L’antico adagio,” Non c’è salvezza al di fuori della chiesa”, è stato inteso come applicabile a coloro che si erano ritirati dalla chiesa, così come a coloro che non avevano mai appartenuto. Quando questo adagio è stato combinato con le nozioni contenute nella definizione di Bellarmino, linee tra quelli all’interno della chiesa e quelli al di fuori di esso sono stati chiaramente tracciati. Queste linee furono mantenute nella rottura della Cristianità occidentale nella Riforma.

C’erano, tuttavia, altri fattori che determinavano l’idea dell’unica vera chiesa. La Chiesa cattolica romana non aveva mai escluso la Chiesa ortodossa dalla comunità dei credenti cristiani, anche se le due chiese caddero nello scisma nel 1054. Inoltre, la definizione giuridica della chiesa non includeva temi tradizionali come la comunione dei santi e il corpo di Cristo. Il tema della comunione dei santi si riferisce alla chiesa nel suo insieme, compresi sia i vivi che i morti (le anime in purgatorio—un luogo o una condizione per coloro che devono essere purificati dai peccati minori—e in cielo). L’idea della comunione appare nella letteratura della chiesa primitiva come un’indicazione del reciproco riconoscimento dell’unione nell’unica chiesa e della nozione di servizio reciproco.

Il tema del corpo di Cristo appare nelle lettere di Paolo (Romani 12; 1 Corinzi 12; Efesini 4-5; Colossesi 1). Nella moderna teologia cattolica romana, il termine mistico è stato aggiunto al corpo, senza dubbio con l’intenzione di distinguere la chiesa come corpo dalla società giuridica. Pio XII, nell’enciclica Mystici corporis Christi (1943; “Corpo mistico di Cristo”), identificava il corpo mistico con la Chiesa cattolica romana. La maggior parte dei teologi cattolici romani ora ha una visione meno rigorosa, cercando di trovare un modo per affermare l’appartenenza al corpo per coloro che non sono membri della Chiesa cattolica romana. I documenti del Concilio Vaticano II descrivevano la chiesa come il ” Popolo di Dio” e come una “chiesa pellegrina”, ma nessuna dichiarazione generalmente accettata di appartenenza a questa chiesa è ancora emersa. Anche il Vaticano II si allontanò dalla teologia cattolica romana stabilita dopo la Riforma usando la parola chiesa in connessione con le chiese protestanti. Questo uso ha causato una certa confusione, ma la tendenza ora è quella di pensare a una chiesa divisa piuttosto che a una vera chiesa e ad altre false chiese.