Gli abitanti dell’America spagnola erano divisi e talvolta affascinati dall’etnia. Mentre le persone distinguevano e spiegavano le differenze tra di loro in una varietà di modi, si basavano anche sulla cultura visiva per svolgere un ruolo nella definizione—e spesso reprimendo—queste distinzioni.

L’idea di “etnia” è, ovviamente, di recente coniazione. Nell’America spagnola, il lignaggio del sangue era uno dei criteri più importanti per distinguere tra le persone. I ritratti di individui ricchi-siano essi spagnoli, creoli o élite native – spesso registravano informazioni genealogiche accanto alla somiglianza della sitter. Le persone in America spagnola anche sottoscritto un modello gerarchico della società, con diverse caste classificati in un sistema ordinato. Oltre a questo, almeno in teoria, gli individui erano anche divisi in due “repubbliche”, una spagnola, l’altra indigena. In realtà, tuttavia, l’ordine sociale non ha mai aderito a categorie così pulite.

Entro nove mesi dall’arrivo dei conquistadores, nacquero i primi bambini meticci—figli e figlie di questi stranieri e donne native. Nei decenni successivi, sempre più bambini meticci sono stati prodotti da matrimoni, relazioni informali, affari casuali, e stupri. Le persone con ascendenza completamente europea sarebbero nate anche nelle Americhe (conosciute come creole), così come quelle di discendenza africana e asiatica. Eppure nei numeri, se non nella ricchezza o nello stato, i nativi e poi i meticci erano dominanti. La parola, meticcio, portava comunemente connotazioni negative nell’America spagnola coloniale. Nel 17 ° secolo, per esempio, un dizionario spagnolo definito meticcio come un mix di diverse specie di animali. Implicitamente, era una violazione dell’ordine della natura: se gli spagnoli definivano buono il sangue “puro” o “nobile”, allora consideravano indesiderabile la sua diluizione, o perdita di purezza attraverso la miscelazione.

Tuttavia il significato di meticcio è rimasto difficilmente stabile nel tempo, come suggerisce questo murale Chicano del 20 ° secolo. Durante tutto il periodo coloniale, le élite dell’America spagnola, siano esse spagnole o creole, chiamavano quelle di origine spagnola/indigena meticci, e consideravano queste persone come membri della società che, sebbene riempissero le strade e le piazze della città, sfidavano i concetti ideali dell’ordine sociale. Entro il 20 ° secolo, in particolare dopo la rivoluzione messicana, meticcio è venuto a portare significati positivi-dopo tutto, la maggior parte delle nazioni latinoamericane erano popolate da meticci. Le parole meticcio e meticcio condividono la stessa radice, e quindi una storia simile, eppure meticcio è la preoccupazione principale qui. Questo è il fenomeno più ampio, che continua oggi, del grande amalgama etnico e culturale creato, non solo dagli spagnoli e dai nativi, ma da generazioni di immigrazione e interazione sociale nell’America spagnola.

Di conseguenza, il meticcio del 21 ° secolo include non solo le persone di discendenza europea e indigena, ma anche quelle provenienti dall’Africa e i loro figli nati nelle Americhe. A partire dal 15 ° secolo gli africani e gli afroamericani divennero membri integrali della società ispano-americana come uomini liberi o schiavi. E nel 17 ° secolo, potevano essere trovati in quasi tutte le regioni della colonia. Mentre le popolazioni delle città fiorivano, persone di diverse origini etniche venivano a vivere a stretto contatto, e i loro scambi, sia sessuali che sociali, stavano creando una nuova società dinamica. Piazze pubbliche, piazze, parchi e mercati sono diventati siti per tutti i tipi di interazione sociale ed economica.

Mentre le persone in America spagnola non avrebbero mai usato il termine meticci per descrivere i propri oggetti ed edifici, fornisce un importante quadro interpretativo per mettere in primo piano i potenti e continui scambi tra persone di diverse etnie—che andavano dal tumultuoso al insignificante. Poiché il potere politico e sociale di una persona era invischiato con la sua identità etnica, esaminare meticci richiede anche un’analisi dei rapporti di potere. Al fine di illuminare come tali interazioni hanno lasciato la loro traccia o sono state a loro volta modellate dalla cultura visiva, questa sezione sottolinea il ruolo della differenza etnica nella produzione e nell’uso di oggetti, immagini e spazi fisici. Le immagini che raffigurano esplicitamente popolazioni miste, o le figure storiche che hanno creato i primi meticci delle Americhe, come Hernán Cortés e Doña Marina, sono importanti nell’esame di meticci, ma tali dipinti e disegni non sono gli unici siti in cui la cultura visiva si coniuga con la differenza etnica.

In effetti, guardare la cultura visiva attraverso il quadro di meticci permette agli spettatori del 21 ° secolo di vedere cose sull’America spagnola che erano spesso implicite o non commentate da persone del passato. Questo Taíno zemi offre un esempio. La composizione del materiale di zemi—fibra caraibica locale, vetro veneziano e corno di rinoceronte africano-potrebbe derivare solo dall’interazione tra commercianti provenienti da Europa e Africa, conquistatori spagnoli e abitanti di Taíno dei Caraibi. Mentre è improbabile che l’uomo o la donna indigena che ha realizzato questo straordinario lavoro lo abbia fatto con “mestizaje” nella sua mente, l’esperienza di interscambio culturale tra popoli di diverse etnie è comunque incarnata in questo oggetto. Oggi mestizaje è un centro frequente di storie del 21 ° secolo del passato coloniale. Per le connessioni tra l’Africa, l’Europa e le Americhe che prendono forma materiale in questo oggetto di perline sono le connessioni stesse che danno alla storia dell’America Latina le sue narrazioni uniche.

Questa spaccatura—in cui le persone in passato si occupavano di informazioni genealogiche e interazione etnica in modi ben distinti da oggi—è centrale per Vistas. Certamente il significato e l’uso degli oggetti in passato hanno prestato alla cultura visiva un importante insieme di significati, ma non l’unico insieme. Le narrazioni e le tendenze attuali, come lo sviluppo degli studi etnici dagli anni ‘ 60, modellano le domande poste oggi. Così anche fare desideri per capire le pratiche storiche associate con i termini moderni “razza” e ” classe.”Ad esempio, i dipinti casta, di cui questa immagine è un dettaglio, comprendono un intero genere di dipinti del xviii secolo che descrivono le mescolanze etniche nell’America spagnola. Mentre i dipinti di casta sono stati oggetto di diversi libri e mostre recenti, erano quasi invisibili nelle storie d’arte dell’America spagnola scritte prima del 1960, e solo poco si sa di ciò che gli spettatori del xviii secolo ne hanno fatto. Come interpreti del XXI secolo, siamo quindi legati ai contesti coloniali delle immagini e dei siti, ma siamo anche tenuti a presentare preoccupazioni. Questa tensione fa parte della resa dei conti che questa sezione cerca di affrontare.

In molti casi, tale calcolo produce risultati ricchi. Le preoccupazioni del passato spettatori circa meticci sono evidenti in questo dipinto da Cuzco, che ritrae il 16 ° secolo matrimonio di una principessa Inka, o ñusta, ad un conquistador spagnolo, e il matrimonio più tardi della loro meticci figlia ad un altro grandee spagnolo. In particolare, la meticcia all’estrema destra ha perso i marcatori fisici di un’identità indigena. La sua pelle è pallida, il suo vestito e la postura in stile europeo. Attraverso il suo linguaggio visivo, la pittura implica che il rituale religioso del matrimonio crea un lignaggio meticcio in cui l’assimilazione è quasi senza soluzione di continuità. Questa lezione potrebbe essere stata istruttiva—o incoraggiante-per i mecenati originali del dipinto, ma per gli spettatori del 21 ° secolo che pensano alle dinamiche di potere di meticci, la scena solleva altre domande. Per esempio, quali poteri politici e fisici sono stati esercitati per creare una società in cui un matrimonio come questo potrebbe aver luogo? E cosa significa quando un dipinto sorvola l’esperienza quotidiana di tale potere, potere che sarebbe stato acutamente sentito dai partecipanti al matrimonio?

Nel regno dell’architettura, l’interazione tra persone di diverse etnie era chiaramente segnata in pratiche che si traducevano in termini fisici o materiali. Ad esempio, i conventi sono solitamente pensati come ritiri femminili dedicati ad arricchire la vita spirituale dei loro abitanti, ma anche loro sono stati modellati da gerarchie etniche e scambi. Molti conventi avevano piccole celle per i servi meticci e mulatta che servivano le suore creole che vivevano in quartieri più spaziosi. Alcuni conventi erano destinati solo a meticci ben nati, ma la loro relativa mancanza di risorse finanziarie, e quindi dimensioni e importanza architettonica, rafforzava la presenza di gerarchie etniche a tutti gli abitanti delle città. Nei monasteri, i murales dei chiostri inferiori erano spesso rivolti agli studenti indigeni che vi entravano, mentre i murales dei piani superiori erano destinati alla contemplazione di frati europei o creoli.

L’architettura, così come altre forme di cultura visiva, hanno creato e rafforzato le distinzioni etniche. Fare i conti con meticci significa spesso guardare “sotto la superficie” o “oltre” le ovvie caratteristiche fisiche di un oggetto o di un sito. Questa torre è stata sollevata quasi cinquecento anni fa in una piccola comunità Nahua in Nuova Spagna. Lo stile del Rollo, con archi ogivali e pianta ottagonale, richiama i modelli dell’architettura islamica. Eppure la torre è nata solo attraverso ampie trattative tra popoli di diverse etnie e il lavoro di nativi che non hanno mai incontrato un architetto islamico. Così la lente di mestizaje porta a questo edificio una comprensione degli aspetti visibili e invisibili dell’interscambio etnico nel mondo coloniale. E così facendo dimostra come il rapporto di mestizaje con la cultura visiva sia un modo complesso e rivelatore di fare i conti con il passato.