Susie King Taylor, insegnante e infermiera, ha ottenuto molti primati in una vita di superare le avversità e aiutare a elevare gli altri dalla schiavitù. Come autrice di Reminiscenze della mia vita in campo con le truppe colorate degli Stati Uniti 33d, alla fine del 1 ° SC Volontari, è stata l’unica donna afroamericana a pubblicare un libro di memorie delle sue esperienze in tempo di guerra.

Susie Baker nacque in schiavitù vicino a Savannah, in Georgia, nel 1848. Nonostante le dure leggi della Georgia contro l’educazione formale degli afroamericani, ha frequentato due scuole segrete insegnate da donne nere. La sua alfabetizzazione si è rivelata preziosa non solo per lei, ma per gli altri afroamericani che ha educato durante la guerra. Divenne libera all’età di 14 anni quando suo zio la condusse su una cannoniera federale che solcava le acque vicino a Fort Pulaski, detenuto dai Confederati.

Baker e migliaia di altri rifugiati afroamericani si sono trovati in cerca di sicurezza dietro le linee dell’Unione sulle isole del Mare della Carolina del Sud. Presto si unì ai primi Volontari della Carolina del Sud, il primo reggimento nero dell’esercito americano. Inizialmente organizzato dal maggiore generale David Hunter, il governatore militare Rufus Saxton sarebbe diventato la forza trainante dietro la creazione dell’unità.

Taylor originariamente lavorava come lavandaia del reggimento e per tutta la guerra avrebbe svolto i compiti essenziali di cucinare e lavare. Tuttavia, la sua alfabetizzazione si rivelò molto utile e le permise di servire come istruttore di lettura per il reggimento di ex schiavi. Il colonnello abolizionista bianco dell’unità, Thomas Wentworth Higginson, in seguito scrisse dei suoi uomini: “Il loro amore per il libro di ortografia è perfettamente inesauribile.”

Taylor sposò il sergente Edward King della Prima Carolina del Sud nel 1862. Insieme rimasero con l’unità fino a quando non fu messa fuori servizio nel 1866. Dopo la guerra, i Re si trasferirono a Savannah, in Georgia. Sperava di continuare la sua carriera di insegnante e aprì una scuola privata per i figli dei liberti. Sfortunatamente, suo marito morì lo stesso anno, e l’apertura di una scuola pubblica causò il fallimento della sua scuola privata. Nel 1868, Taylor fu costretto a trovare lavoro come domestico.

Si trasferì a Boston nel 1872, dove sposò Russell Taylor nel 1879. Ha dedicato gran parte del resto della sua vita a lavorare con il Woman’s Relief Corps, un’organizzazione nazionale per le veterane della guerra civile femminile. Morì nel 1912, dieci anni dopo aver pubblicato il suo libro di memorie.