I talpidi sono piccoli animali a pelo scuro con corpo cilindrico e muso tubolare privo di peli. Variano in dimensioni dalle piccole talpe di toporagno del Nord America, piccole come 10 cm di lunghezza e di peso inferiore a 12 grammi, al desman russo, con una lunghezza del corpo di 18-22 cm e un peso di circa 550 grammi. La pelliccia varia da specie a specie, ma è sempre densa e corta; i desman hanno sottopelo impermeabile e peli di guardia oleosi, mentre le talpe sotterranee hanno pelo corto e vellutato privo di peli di guardia. Gli arti anteriori delle talpe sono altamente adattati per scavare, con artigli potenti, e le zampe girate permanentemente verso l’esterno per aiutare a spalare lo sporco lontano dalla parte anteriore del corpo. Al contrario, i desman hanno zampe palmate con una frangia di pelliccia rigida per aiutare nel nuoto. Le talpe hanno generalmente code corte, ma quelle di desmans sono allungate e appiattite.

Tutte le specie hanno occhi piccoli e problemi di vista, ma solo poche sono veramente cieche. Le orecchie esterne sono molto piccole o assenti. I talpidi si basano principalmente sul loro senso del tatto, avendo vibrisse sensoriali sui loro volti, gambe e code. I loro musi flessibili sono particolarmente sensibili. I Desman sono in grado di chiudere sia le narici che le orecchie durante le immersioni. Insolitamente, il pene dei talpidi punta all’indietro e non hanno scroto.

Le femmine hanno sei o otto tettarelle. Entrambi i sessi hanno artigli su tutte e cinque le dita e su tutte e cinque le dita dei piedi. La zampa ha un osso aggiuntivo chiamato os falciforme. Nelle talpe scavate, la clavicola e la testa omerale sono collegate. La tibia e il perone sono parzialmente fusi in tutti i talpidi. Il pube non collega le due metà della cintura pelvica. Il cranio è lungo, stretto e piuttosto appiattito.

I talpidi sono generalmente insettivori. Le talpe mangiano lombrichi, larve di insetti e occasionalmente lumache, mentre i desman mangiano invertebrati acquatici come gamberetti, larve di insetti e lumache. Talpids sono relativamente poco specializzati denti, con la formula dentale:

BehaviorEdit

Desmans e domata le talpe sono principalmente notturni, ma le talpe sono attivi di giorno e di notte, di solito viaggiano sopra la terra solo sotto la copertura delle tenebre. La maggior parte delle talpe scava tane permanenti e sussiste in gran parte sulla preda che cade in esse. Le talpe di toporagno scavano tane per accedere a camere di sonno profonde, ma di notte cercano cibo sul pavimento della foresta. I desman scavano tane nelle rive dei fiumi per ripararsi e foraggiarsi nell’acqua di fiumi e laghi. La talpa dal naso stellato è in grado di guadagnarsi da vivere come fanno le altre talpe, ma sono anche creature acquatiche molto capaci, dove sono in grado di annusare sott’acqua usando la loro unica proboscide per tenere fuori una bolla d’aria nell’acqua.

I talpidi sembrano essere generalmente animali abbastanza antisociali, e sebbene almeno una specie, la talpa dal naso stellato, condividerà le tane, i talpidi sono noti per impegnarsi in molti comportamenti territoriali, comprese battaglie straordinariamente veloci.