Edward “Ted” Kennedy (1932-2009), il fratello più giovane del presidente John Kennedy (1917-1963), è stato un senatore degli Stati Uniti dal Massachusetts dal 1962 al 2009, che lo rende uno dei senatori più longevi della storia americana. Kennedy entrò al Senato dopo aver vinto un’elezione speciale del 1962 per riempire il seggio lasciato libero da suo fratello John quando divenne presidente. Durante la sua carriera a Capitol Hill, Ted Kennedy è stato un portavoce di cause liberali, tra cui i diritti civili, l’assistenza sanitaria e l’immigrazione. Un leader del Partito Democratico, era noto per la sua capacità di lavorare con quelli su entrambi i lati della navata politica. Nel 1980, Kennedy, la cui reputazione è stata offuscata da un incidente d’auto del 1969, ha fatto un’offerta fallita per la nomination presidenziale democratica. Soprannominato il “leone liberale del Senato”, morì di cancro all’età di 77 anni e fu sepolto al Cimitero nazionale di Arlington.

L’infanzia e l’educazione di Ted Kennedy

Edward Moore Kennedy nacque a Boston il 22 febbraio 1932, il più giovane dei nove figli di Joseph P. Kennedy Sr. (1888-1969), un ricco finanziere che ha servito come primo presidente della Securities and Exchange Commission e poi come ambasciatore in Gran Bretagna, e Rose Fitzgerald Kennedy (1890-1995), la figlia di un politico di Boston.

Da bambino, Kennedy si trasferì tra le case della sua famiglia in Massachusetts, New York, Palm Beach e Londra, e frequentò 10 scuole prima di laurearsi alla Milton Academy in Massachusetts nel 1950. Ha continuato a frequentare l’Università di Harvard, l’alma mater di suo padre e tre fratelli maggiori. Durante il suo primo anno, è stato espulso dopo che un compagno di classe ha sostenuto un esame di spagnolo al suo posto. Kennedy si arruolò quindi nell’esercito degli Stati Uniti, prestando servizio dal 1951 al 1953, principalmente in Europa. In seguito, si è ri-iscritto ad Harvard, dove è diventato uno studente più serio e ha giocato nella squadra di calcio.

Dopo la laurea nel 1956, ha frequentato la University of Virginia School of Law. Mentre era ancora uno studente di legge, gestì la campagna di rielezione di suo fratello John nel 1958 al Senato degli Stati Uniti, dove rappresentò il Massachusetts. L’anno seguente, Kennedy ha conseguito la laurea in legge ed è stato ammesso al Massachusetts bar.

L’elezione di Ted Kennedy al Senato degli Stati Uniti

Quando John Kennedy fece la sua corsa per la Casa Bianca nel 1960, Ted Kennedy fece una campagna per lui negli Stati occidentali. Un pilota con licenza, egli barnstormed intorno alla regione, incontro con i delegati e cercando bronco equitazione e salto con gli sci come un modo per connettersi con le persone.

Nel novembre 1960, John Kennedy fu eletto 35 ° presidente dell’America. Il mese successivo, un amico di famiglia Kennedy, Benjamin Smith (1916-1991), fu nominato per riempire il seggio lasciato vacante del presidente eletto fino a quando non si tennero elezioni speciali. Il 6 novembre 1962, Ted Kennedy, che all’inizio di quell’anno aveva compiuto 30 anni (il requisito di età minima per un senatore degli Stati Uniti), vinse l’elezione speciale in Massachusetts per servire il resto del mandato del Senato di suo fratello, che terminò nel gennaio 1965. Elettori Massachusetts rieletto Kennedy al seggio altre otto volte, nel 1964, 1970, 1976, 1982, 1988, 1994, 2000 e 2006.

Con John Kennedy alla Casa Bianca, Ted Kennedy al Senato e il loro fratello Robert (1925-1968) servendo come procuratore generale degli Stati Uniti dal 1961 al 1964 e come senatore degli Stati Uniti da New York dal 1965 al 1968, l’affascinante, ricco, irlandese-cattolico Kennedys sono stati spesso indicati come una dinastia politica americana.

I matrimoni e la famiglia di Ted Kennedy

Nel 1958 Ted Kennedy sposò Joan Bennett (1936-), che incontrò attraverso sua sorella Jean (1928-); entrambe le donne avevano frequentato il Manhattanville College di New York. La coppia ebbe tre figli-Kara (1960 -), Edward Jr. (1961 -) e Patrick (1967—) – prima di divorziare nel 1982. Nel 1992, Kennedy sposò Victoria Reggie (1954 -), un avvocato di Washington con due figli. Kennedy spesso trascorso del tempo con la sua famiglia a vela, che ha descritto come il suo passatempo preferito.

La tragedia colpisce i Kennedy

Il 22 novembre 1963, la tragedia colpì la famiglia Kennedy e la nazione quando il 46enne presidente John Kennedy fu assassinato a Dallas, in Texas. Era il terzo fratello di Kennedy a perire. Il figlio maggiore, Joseph Kennedy Jr. (1915-1944), un pilota della Marina, morì nella seconda guerra mondiale, e la figlia secondogenita, Kathleen (1920-1948), fu uccisa in un incidente aereo in Francia. Nel giugno 1964, Ted Kennedy sfuggì alla morte quando il piccolo aereo su cui viaggiava si schiantò in Massachusetts in caso di maltempo, uccidendo due persone e lasciando Kennedy con una schiena rotta e altre ferite che richiesero un recupero ospedaliero di sei mesi.

Il 5 giugno 1968, la tragedia colpì di nuovo quando il senatore Robert Kennedy, 42 anni, che aveva appena vinto le primarie presidenziali democratiche in California, fu assassinato a Los Angeles.

Con la morte di Robert, Ted Kennedy divenne il patriarca della famiglia–suo padre Joseph aveva subito un ictus invalidante nel 1961–e un padre surrogato dei 13 figli dei suoi due fratelli uccisi.

Incidente a Chappaquiddick

Il 18 luglio 1969, Ted Kennedy fu coinvolto in un evento controverso che avrebbe rovinato il resto della sua carriera. Ha accidentalmente guidato la sua auto da un ponte sul Massachusetts ‘ Chappaquiddick Island, uccidendo il suo passeggero, Mary Jo Kopechne (1940-1969), che annegò. Kennedy non ha segnalato l’incidente alle autorità per quasi 10 ore, sostenendo che il ritardo era dovuto al fatto che aveva subito una commozione cerebrale ed era esausto dal tentativo di salvare Kopechne.

Il senatore 37enne si è dichiarato colpevole di aver lasciato la scena di un incidente e ha ricevuto una pena sospesa di due mesi. Tuttavia, Kennedy era afflitto da domande sul suo comportamento. In seguito si riferì alle sue azioni come ” imperdonabili “e disse che la morte di Kopechne” mi perseguita ogni giorno della mia vita.”

L’offerta di Ted Kennedy per la Casa Bianca

Nel novembre 1979, Ted Kennedy annunciò che avrebbe corso contro il presidente Jimmy Carter (1924-) per la nomination presidenziale democratica del 1980. Kennedy ha vinto le primarie a New York, in California e in altri otto stati, ma la sua campagna è stata disorganizzata e ferita da domande persistenti su Chappaquiddick. Alla Convention nazionale democratica dell’agosto 1980, ha ritirato la sua offerta per la presidenza e ha continuato a pronunciare un discorso infuocato in cui ha detto: “Per me, poche ore fa, questa campagna è giunta al termine. Per tutti coloro le cui preoccupazioni sono state la nostra preoccupazione, il lavoro va avanti, la causa dura, la speranza vive ancora e il sogno non morirà mai.”

Kennedy non ha mai fatto un’altra offerta per la presidenza.

Il leone liberale del Senato

Alcuni storici hanno definito Ted Kennedy uno dei legislatori più efficaci nella storia del Senato degli Stati Uniti. Durante quasi 47 anni a Capitol Hill, il suo ufficio scrisse circa 2.500 fatture, oltre 300 delle quali divennero legge. Inoltre, oltre 550 fatture che ha co-sponsorizzato sono diventate legge. Un abile oratore e narratore di talento, Kennedy era noto per la sua capacità di collaborare con i democratici e repubblicani allo stesso modo.

Ha combattuto con successo per la legislazione in materia di istruzione, riforma dell’immigrazione, aumenti del salario minimo federale, diritti di voto, assistenza all’AIDS, varie protezioni dei consumatori e pari diritti per le minoranze, i disabili, le donne e gli americani gay. Nel 1972 è stato la forza trainante del programma Women, Infants, and Children (WIC), che fornisce assistenza alimentare e accesso ai servizi sanitari per le donne a basso reddito e i loro figli, ed è stato determinante nel passaggio dell’Americans with Disabilities Act del 1990, che ha vietato la discriminazione sul posto di lavoro e ha richiesto alloggi pubblici per i disabili.

Kennedy si riferiva all’assicurazione sanitaria universale come “la causa della mia vita” e per decenni ha lavorato per ottenere una riforma sanitaria nazionale. La vedova di Kennedy Victoria era presente quando il presidente Barack Obama (1961-) ha firmato la legislazione sanitaria storica, la protezione del paziente e Affordable Care Act, nel marzo 2010.

In materia di politica estera, Kennedy era un oppositore della guerra del Vietnam e nel 2002 votò contro l’autorizzazione all’uso della forza militare in Iraq. Ha lavorato per i diritti umani in Sud America nel 1970, sostenuto le sanzioni del governo degli Stati Uniti contro l’apartheid governato Sud Africa nel 1980, e ha contribuito a mediare un accordo di pace in Irlanda del Nord alla fine del 1990.

Gli ultimi anni di Ted Kennedy

Nel maggio 2008, a Ted Kennedy è stato diagnosticato un tumore maligno al cervello. Quell’agosto, nonostante la sua cattiva salute, fece un discorso entusiasmante nel suo distinto accento del Massachusetts alla Convention Nazionale Democratica di Denver. Nel suo discorso, il senatore, che all’inizio di quell’anno aveva approvato Barack Obama per la presidenza, ha invocato l’eredità della famiglia Kennedy quando ha dichiarato: “E questo novembre la torcia sarà passata di nuovo a una nuova generazione di americani The Il lavoro ricomincia. La speranza risorge. E il sogno continua a vivere.”

Il 25 agosto 2009, il 77enne Kennedy soccombette al cancro al cervello nella sua casa di Hyannis Port, Massachusetts. Al suo funerale, a cui hanno partecipato tre ex presidenti degli Stati Uniti, il defunto senatore è stato elogiato dal presidente Obama. Kennedy fu sepolto nel Cimitero nazionale di Arlington, vicino alle tombe dei suoi fratelli John e Robert. Il libro di memorie di Kennedy, “True Compass”, è stato pubblicato postumo nel settembre 2009.