Un cacciatore maschio e un raccoglitore femmina del popolo Kali’na della Guyana, disegnato da Pierre Barrère nel 1743. La generosa condivisione da parte dei cacciatori maschi può servire come un “segnale costoso”, aiutandoli ad acquisire compagni.

La caccia alla selvaggina di grandi dimensioni è stata ampiamente studiata come segnale della volontà degli uomini di correre rischi fisici, oltre a mostrare forza e coordinazione. La teoria della segnalazione costosa è uno strumento utile per comprendere la condivisione del cibo tra i cacciatori raccoglitori perché può essere applicata a situazioni in cui la reciprocità ritardata non è una spiegazione praticabile. Casi che sono particolarmente incoerenti con l’ipotesi di reciprocità ritardata sono quelli in cui un cacciatore condivide la sua uccisione indiscriminatamente con tutti i membri di un grande gruppo. In queste situazioni, gli individui che condividono la carne non hanno alcun controllo sul fatto che la loro generosità sarà ricambiata o meno, e il free riding diventa una strategia attraente per coloro che ricevono carne. I free riders sono persone che raccolgono i benefici della vita di gruppo senza contribuire al suo mantenimento. Fortunatamente, la teoria di segnalazione costosa può colmare alcune delle lacune lasciate dall’ipotesi di reciprocità ritardata. Hawkes ha suggerito che gli uomini bersaglio grande gioco e condividere pubblicamente la carne per attirare l ” attenzione sociale o per mettersi in mostra. Tale esposizione e la conseguente attenzione favorevole possono migliorare la reputazione di un cacciatore fornendo informazioni sulla sua qualità fenotipica. I segnalatori di alta qualità hanno più successo nell’acquisizione di compagni e alleati. Pertanto, la teoria della segnalazione costosa può spiegare un comportamento apparentemente dispendioso e altruistico.

Per essere efficaci, i segnali costosi devono soddisfare criteri specifici. In primo luogo, i segnalatori devono sostenere diversi livelli di costi e benefici per il comportamento di segnalazione. In secondo luogo, i costi e i benefici devono riflettere la qualità fenotipica dei segnalatori. In terzo luogo, le informazioni fornite da un segnale dovrebbero essere dirette e accessibili a un pubblico. Un ricevitore può essere chiunque possa beneficiare delle informazioni che il segnalatore sta inviando, come potenziali compagni, alleati o concorrenti. L’onestà è garantita quando solo individui di alta qualità possono pagare i costi (elevati) della segnalazione. Quindi, i segnali costosi rendono impossibile per gli individui di bassa qualità falsificare un segnale e ingannare un ricevitore.

Bliege Bird et al. osservato modelli di caccia alle tartarughe e pesca subacquea in una comunità di Meriam nello stretto di Torres in Australia, pubblicando i loro risultati nel 2001. Qui, solo alcuni uomini Meriam sono stati in grado di accumulare alti guadagni calorici per la quantità di tempo trascorso a caccia di tartarughe o pesca subacquea (raggiungendo una soglia misurata in kcal/h). Poiché una cattura giornaliera di pesce viene portata a casa a mano e le tartarughe vengono spesso servite in grandi feste, i membri della comunità sanno quali uomini hanno portato in modo più affidabile carne e pesce di tartaruga. Pertanto, la caccia alle tartarughe si qualifica come un segnale costoso. Inoltre, la caccia alle tartarughe e la pesca subacquea sono in realtà meno produttive (in kcal/h) rispetto al foraggiamento per i molluschi, dove il successo dipende solo dalla quantità di tempo dedicato alla ricerca, quindi il foraggiamento dei molluschi è uno scarso segnale di abilità o forza. Ciò suggerisce che i guadagni energetici non sono la ragione principale per cui gli uomini prendono parte alla caccia alle tartarughe e alla pesca subacquea. Uno studio di follow-up ha rilevato che i cacciatori Meriam di successo sperimentano maggiori benefici sociali e successo riproduttivo rispetto ai cacciatori meno esperti.

Il popolo Hadza della Tanzania condivide anche il cibo, forse per guadagnare in reputazione. I cacciatori non possono condividere la carne principalmente per provvedere alle loro famiglie o per ottenere benefici reciproci, poiché i ragazzi adolescenti spesso danno via la loro carne anche se non hanno ancora mogli o figli, così costosa segnalazione delle loro qualità è la probabile spiegazione. Queste qualità includono buona vista, coordinazione, forza, conoscenza, resistenza o coraggio. I cacciatori di Hadza si accoppiano più spesso con mogli molto fertili e laboriose rispetto ai non cacciatori. Una donna beneficia dell’accoppiamento con un uomo che possiede qualità come i suoi figli molto probabilmente erediteranno qualità che aumentano la forma fisica e la sopravvivenza. Può anche trarre beneficio dall’elevato status sociale del marito. Quindi, la caccia è un segnale onesto e costoso di qualità fenotipica.

Tra gli uomini dell’atollo di Ifaluk, la teoria della segnalazione costosa può anche spiegare perché gli uomini accendono i pesci. Torch fishing è un metodo ritualizzato di pesca su Ifaluk per cui gli uomini usano torce a base di fronde di cocco essiccate per catturare grandi tonni dai denti di cane. Preparazione per la pesca torcia richiede investimenti significativi di tempo e comporta una grande quantità di organizzazione. A causa del tempo e dei costi energetici della preparazione, la pesca in torcia provoca perdite caloriche nette per i pescatori. Pertanto, la pesca con la torcia è un handicap che serve a segnalare la produttività degli uomini. La pesca della torcia è l’occupazione di pesca più pubblicizzata su Ifaluk. Le donne e gli altri di solito passano il tempo osservando le canoe mentre navigano oltre la barriera corallina. Inoltre, i rituali locali aiutano a trasmettere informazioni su quali pescatori hanno successo e migliorano la reputazione dei pescatori durante la stagione di pesca della torcia. Diversi vincoli rituali comportamentali e dietetici distinguono chiaramente i pescatori di torce dagli altri uomini. In primo luogo, i maschi sono autorizzati a pescare solo se hanno partecipato il primo giorno della stagione di pesca. La comunità è ben informata su chi partecipa in questo giorno e può facilmente identificare i torch fishers. In secondo luogo, i torch fisher ricevono tutti i loro pasti alla canoe house e sono proibiti di mangiare determinati cibi. Le persone discutono spesso le qualità dei pescatori torcia. Su Ifaluk, le donne sostengono che sono alla ricerca di compagni di duro lavoro. Con la distinta divisione sessuale del lavoro su Ifaluk, l’operosità è una caratteristica molto apprezzata nei maschi. Torch fishing fornisce così alle donne informazioni affidabili sull’etica del lavoro dei potenziali compagni, il che lo rende un segnale onesto e costoso.

In molti casi umani, una forte reputazione costruita attraverso la segnalazione costosa migliora lo status sociale di un uomo rispetto agli stati degli uomini che segnalano meno successo. Tra i gruppi di foraggiamento del Kalahari settentrionale, i cacciatori tradizionali di solito catturano un massimo di due o tre antilopi all’anno. Si diceva di un cacciatore particolarmente riuscito:

“Si diceva di lui che non tornava mai da una caccia senza aver ucciso almeno uno gnu, se non qualcosa di più grande. Quindi le persone collegate a lui mangiarono molta carne e la sua popolarità crebbe.”

Anche se questo cacciatore stava condividendo la carne, non lo stava facendo nel quadro della reciprocità. Il modello generale di segnalazione costosa non è reciproco; piuttosto, gli individui che condividono acquisiscono più compagni e alleati. La segnalazione costosa si applica alle situazioni nei gruppi di foraggiamento del Kalahari in cui dare spesso va a destinatari che hanno poco da offrire in cambio. Un giovane cacciatore è motivato a impressionare i membri della comunità con le figlie in modo che possa ottenere la sua prima moglie. Cacciatori più anziani potrebbero desiderare di attirare le donne interessate a una relazione extraconiugale, o di essere un co-moglie. In questi gruppi del Kalahari settentrionale, l’uccisione di un grande animale indica un uomo che ha padroneggiato l’arte della caccia e può sostenere una famiglia. Molte donne cercano un uomo che è un buon cacciatore, ha un carattere gradevole, è generoso, e ha legami sociali vantaggiosi. Poiché la capacità di caccia è un prerequisito per il matrimonio, gli uomini che sono buoni cacciatori entrano nel mercato del matrimonio prima. La teoria della segnalazione costosa spiega i display di foraggiamento apparentemente dispendiosi.

Rischi fisici come segnale costosomodifica

I giovani possono prendere parte a sport rischiosi come le corse motociclistiche per segnalare la loro forza e abilità.

La segnalazione costosa può essere applicata a situazioni che comportano sforzo fisico e rischio di lesioni fisiche o morte. La ricerca sull’assunzione di rischi fisici è importante perché le informazioni sul motivo per cui le persone, in particolare i giovani, partecipano ad attività ad alto rischio possono aiutare nello sviluppo di programmi di prevenzione. La guida spericolata è un problema letale tra i giovani nelle società occidentali. Un maschio che corre un rischio fisico sta inviando il messaggio che ha abbastanza forza e abilità per sopravvivere ad attività estremamente pericolose. Questo segnale è diretto a pari e potenziali compagni. Quando quei coetanei sono criminali o membri di una banda, sociologi Diego Gambetta e James Densley trovano che i segnali di assunzione di rischi possono aiutare ad accelerare l ” accettazione nel gruppo.

In uno studio sull’assunzione di rischi, alcuni tipi di rischio, come il rischio fisico o eroico a beneficio degli altri, sono visti più favorevolmente rispetto ad altri tipi di rischio, come l’assunzione di droghe. Maschi e femmine valutati diversi gradi di rischio eroico per i compagni e lo stesso-sesso amici. I maschi valutavano l’assunzione di rischi eroici da parte di amici maschi, ma preferivano meno nei compagni di sesso femminile. Le femmine valutavano l’assunzione di rischi eroici nei compagni maschi e meno nelle amiche. Le femmine possono essere attratte da maschi inclini a difendere fisicamente loro e i loro figli. I maschi possono preferire l’assunzione di rischi eroici da parte di amici maschi in quanto potrebbero essere buoni alleati.

Nelle società occidentali, la donazione volontaria di sangue è una forma comune, ma meno estrema, di assunzione di rischi. I costi associati a queste donazioni includono dolore e rischio di infezione. Se la donazione di sangue è un’opportunità per inviare segnali costosi, i donatori saranno percepiti dagli altri come generosi e fisicamente sani. In un sondaggio, sia i donatori che i non donatori hanno espresso percezioni della salute, della generosità e della capacità dei donatori di sangue di operare in situazioni stressanti.

La religione come segnale costosomodifica

I rituali religiosi come la manipolazione dei serpenti possono essere spiegabili come segnali costosi.

Costosi rituali religiosi come la circoncisione maschile e femminile, la privazione di cibo e acqua e la manipolazione dei serpenti sembrano paradossali in termini evolutivi. Le credenze religiose devote in cui tali tradizioni sono praticate appaiono disadattive. La religione potrebbe essere sorta per aumentare e mantenere la cooperazione infragruppo. La cooperazione porta a comportamenti altruistici, e la segnalazione costosa potrebbe spiegarlo. Tutte le religioni possono comportare rituali costosi ed elaborati, eseguiti pubblicamente, per dimostrare lealtà al gruppo religioso. In questo modo, i membri del gruppo aumentano la loro fedeltà al gruppo segnalando il loro investimento negli interessi del gruppo. Tuttavia, con l’aumentare delle dimensioni del gruppo tra gli esseri umani, cresce la minaccia dei free riders. La teoria di segnalazione costosa spiega questo proponendo che questi rituali religiosi sono abbastanza costosi da scoraggiare i cavalieri liberi.

Irons ha proposto che la teoria della segnalazione costosa potrebbe spiegare il comportamento religioso costoso. Ha sostenuto che le manifestazioni religiose difficili da falsificare hanno aumentato la fiducia e la solidarietà in una comunità, producendo benefici emotivi ed economici. Ha dimostrato che i segnali di visualizzazione tra i turkmeni Yomut dell’Iran settentrionale hanno contribuito a garantire accordi commerciali. Queste manifestazioni “ostentate” hanno segnalato l’impegno per l’Islam agli estranei e ai membri del gruppo. Sosis ha dimostrato che le persone nelle comunità religiose hanno quattro volte più probabilità di vivere più a lungo delle loro controparti secolari e che queste durate di vita più lunghe erano positivamente correlate al numero di costosi requisiti richiesti dai membri della comunità religiosa. Tuttavia, le variabili confondenti potrebbero non essere state escluse. Wood ha scoperto che la religione offre una sensazione soggettiva di benessere all’interno di una comunità, dove la segnalazione costosa protegge dai free riders e aiuta a costruire l’autocontrollo tra i membri impegnati. Iannaccone ha studiato gli effetti di segnali costosi sulle comunità religiose. In un sondaggio auto-riferito, come il rigore di una chiesa è aumentato, la partecipazione e contributi a quella chiesa è aumentato proporzionalmente. In effetti, le persone erano più disposte a partecipare a una chiesa che ha richieste più severe sui suoi membri. Nonostante questa osservazione, le costose donazioni e gli atti condotti in un contesto religioso non stabiliscono di per sé che l’appartenenza a questi club valga effettivamente i costi di ingresso imposti.

Nonostante il supporto sperimentale per questa ipotesi, rimane controverso. Una critica comune è che la devozione è facile da falsificare, come semplicemente frequentando un servizio religioso. Tuttavia, l’ipotesi prevede che le persone abbiano maggiori probabilità di unirsi e contribuire a un gruppo religioso quando i suoi rituali sono costosi. Un’altra critica chiede specificamente: perché la religione? Non c’è alcun vantaggio evolutivo nell’evoluzione della religione rispetto ad altri segnali di impegno come la nazionalità, come ammette Irons. Tuttavia, il rafforzamento dei riti religiosi e il sistema intrinseco di ricompensa e punizione che si trova nella religione lo rendono un candidato ideale per aumentare la cooperazione infragruppo. Infine, non ci sono prove sufficienti per aumentare l’idoneità come risultato della cooperazione religiosa. Tuttavia, Sosis sostiene i benefici della religione stessa, come l’aumento della longevità, il miglioramento della salute, l’assistenza durante le crisi e un maggiore benessere psicologico, sebbene sia i presunti benefici della religione che il meccanismo di segnalazione costoso siano stati contestati.