Parris è nato e cresciuto a Hopkins, Carolina del Sud. È stata accettata nella South Carolina Governor’s School for the Arts & Humanities dove ha terminato l ‘ 11 ° e il 12 ° grado, prima di frequentare e diplomarsi alla Juilliard School. Ha fatto il suo debutto televisivo nel 2010, con un ruolo da guest star in The Good Wife. Nel 2012, è stata lanciata in un ruolo ricorrente come Dawn Chambers nella serie drammatica AMC, Mad Men. Ha giocato il primo grande personaggio afro-americano su Mad Men.

Nel 2014, Parris ha avuto il suo ruolo di svolta nel film indipendente Dear White People. Più tardi in quell’anno, Parris ha iniziato a recitare nella serie comica Starz, Survivor’s Remorse. Nel 2015, Parris è andato a recitare nel film drammatico satirico Chi-Raq diretto da Spike Lee. Ha ricevuto il suo primo NAACP Image Award per Outstanding Actress in un film nomination per questo film. Ha interpretato il ruolo principale in Where Children Play diretto da Leila Djansi, e ha recitato al fianco di David Oyelowo in Five Nights in Maine. Più tardi nel 2015, ha interpretato R & B / cantante Jazz Miki Howard nel biopic The Miki Howard Story.

Nel 2016, Parris è stato scelto come personaggio principale nel film drammatico Buffalo Soldier Girl su una donna che, travestita da uomo, si arruolò e combatté nell’era post-guerra civile afroamericana come Buffalo Soldier. Nel 2017, ha avuto un ruolo ricorrente nella soap opera Fox prime time Empire giocare detective Pamela Rose. All’inizio del 2018, Parris è stato lanciato in un ruolo di primo piano nel dramma della CBS Pilot Murder. Sempre quell’anno, ha co-recitato in If Beale Street Could Talk, un film drammatico scritto e diretto da Barry Jenkins. Ha interpretato il ruolo principale di Kaneisha nella produzione off-Broadway del 2018 di Slave Play al New York Theatre Workshop.

Parris interpreta la versione adulta di Monica Rambeau (introdotta nel film Marvel Cinematic Universe Captain Marvel) nella serie Disney+ WandaVision.