La sezione 7.3 del codice etico dell’American Psychiatric Association (APA) mette in guardia gli psichiatri dal fare dichiarazioni pubbliche su personaggi pubblici che non hanno formalmente valutato. La preoccupazione dell’APA è quella di salvaguardare la percezione pubblica della psichiatria come professione scientifica e credibile. L’etica è che la terminologia diagnostica e la teoria non dovrebbero essere utilizzate per attacchi speculativi o ad hominem che promuovono gli interessi del singolo medico o per cause politiche e ideologiche. Tuttavia, la regola Goldwater presenta problemi contrastanti. Questi includono il diritto di parlare della propria coscienza per quanto riguarda le preoccupazioni circa la stabilità psicologica dei titolari di alte cariche e le considerazioni in competizione per quanto riguarda il proprio ruolo di privato cittadino rispetto a quello di figura professionale. Inoltre, la proscrizione dell’APA sulla diagnosi senza colloquio formale può essere messa in discussione, poiché i pagatori di terze parti, i testimoni esperti in casi legali e gli psicobiografi storici fanno diagnosi senza condurre interviste formali. Alcune valutazioni di terze parti sono sconsiderate, ma non negano motivi legittimi per fornire un’educazione ponderata al pubblico e esprimere preoccupazioni psichiatriche come atti di coscienza. Concludiamo che la regola Goldwater era una risposta organizzativa eccessiva a quello che era chiaramente un momento infiammatorio e imbarazzante per la psichiatria americana.