Gli studenti cercano alternative a UHCS

Foto per gentile concessione Yuri Tomikawa

Zencare è un sito web che permette a coloro che cercano professionisti della salute mentale per trovare uno che funziona per le loro esigenze specifiche.

Katrina Kalamar non si è preoccupata di fermarsi dai servizi di salute e consulenza della Northeastern University, o UHCS, come studentessa del primo anno per trovare un terapeuta a Boston, anche se il centro esiste per aiutare gli studenti a connettersi alle cure di cui hanno bisogno.

” Ho sentito che era molto difficile vedere un terapeuta lì e ne avevo visto uno settimanale da prima del college”, ha detto l’ormai quinto anno di media e studi sullo schermo. “Non potevo rischiare di perdermi in shuffle.”

Kalamar ha finito per trovare assistenza da sola, al di fuori del sistema universitario. La sua decisione non è un caso isolato; semmai, è la norma. La reputazione del centro di salute di Northeastern si precede al punto che molti studenti lo ignorano completamente, prendendo la loro ricerca di assistenza sanitaria mentale nelle proprie mani attraverso piattaforme come Zencare, un servizio digitale che abbina le persone ai terapeuti di New York, Greater Boston e Rhode Island.

Gli attivisti studenteschi hanno esortato l’università a fornire maggiori finanziamenti e personale per gli UHCS in modo che gli studenti si sentano supportati mentre cercano assistenza, ma il movimento per migliorare il centro deve ancora raccogliere guadagni significativi.

“Gli studenti non sono davvero felici con UHCS; non è un servizio di assistenza sanitaria funzionale per gli studenti”, ha detto Olivia Clark, co-fondatrice degli studenti ormai defunti Che lavorano per un Northeastern accessibile, un’organizzazione studentesca non ufficiale dedicata a rendere il successo raggiungibile per gli studenti con disabilità mentali e fisiche. “Ci deve essere un cambiamento davvero drastico nel modo in cui l’assistenza sanitaria, e in particolare la salute mentale, viene affrontata a Northeastern.”

UHCS non ha risposto a commentare questa storia, ma secondo il loro sito web, l’università attualmente impiega 10 medici di salute comportamentale per tutti gli studenti 17,506 di Northeastern, o uno per ogni studenti 1,751. Questo rapporto è inferiore agli standard stabiliti dall’Associazione internazionale dei servizi di consulenza, che incoraggia le università ad avere un consulente ogni 1.000-1.500 studenti.

Il personale di consulenza di Northeastern impallidisce anche rispetto a quello delle vicine università di ricerca come il Massachusetts Institute of Technology o l’Università di Harvard, entrambe che impiegavano circa un consulente ogni 170 studenti a marzo 2018. La scuola con il rapporto più vicino è Berklee College of Music, che è ancora inferiore a NU a circa un consigliere per 1047 studenti.

Questa carenza di personale rende difficile per gli UHCS offrire assistenza sanitaria mentale a lungo termine alla popolazione studentesca di Northeastern. UHCS invece si riferisce agli studenti di terapisti o operatori sanitari al di fuori del sistema universitario in base ai sintomi degli studenti. Il sito Web di UHCS dice che i suoi medici generalmente si incontrano con gli studenti una volta per valutare le loro esigenze e fornire questi rinvii, e hanno solo appuntamenti di follow-up per ulteriori valutazioni, lasciando agli studenti di coordinare eventuali incontri effettivi con un fornitore di assistenza a lungo termine per conto proprio.

Inoltre, UHCS consente solo agli studenti di prenotare appuntamenti di salute mentale per telefono, invece che online. Questo crea un problema per quelli con ansia sociale che lottano per fare telefonate.

Laura Camila Rivera, un quinto anno di marketing e media interattivi combinati importante, ha detto che questa politica è profondamente viziata. Rivera ha detto che è venuta a UHCS in cerca di cure durante il suo primo anno a causa di sentimenti di depressione che le impedivano di lasciare la sua stanza e interferiva con il suo lavoro scolastico. Il suo consulente le ha detto che il centro avrebbe inviato le sue opzioni per il trattamento dopo il loro incontro.

“Non l’hanno mai fatto”, ha detto Rivera. “E così ho rinunciato, perché ero depresso e non ero in grado di lavorare così duramente.”

Rivera andò senza trattamento quell’anno, ma quando la depressione si ripresentò l’anno successivo, tornò all’UHCS alla ricerca di raccomandazioni ancora una volta. Ha detto che il consulente in quell’occasione ha detto che avrebbero mandato le sue opzioni dopo l’incontro. Ritornando qualche settimana dopo finalmente Rivera ricevette le raccomandazioni di cui aveva bisogno, ma non si sentiva come se nessuno di loro fosse attrezzato per affrontare sia la sua depressione che la sua esperienza passata con la bulimia nervosa.

Rivera ha continuato altri due anni senza cure fino a quando non ha trovato un terapeuta nell’autunno di 2017 attraverso il sito web Zencare. Rivera non incolpa i consiglieri con cui ha parlato per la sua brutta esperienza con gli UHCS, ma piuttosto la politica che impedisce loro di incontrarsi con lei più di una volta sulle sue cure.

“Non penso che ci dovrebbe essere solo un incontro consentito”, ha detto Rivera. “Diventi reale per loro a quel punto, e puoi seguire e assicurarti di ottenere ciò di cui hai bisogno.”

Zencare è diventato un viale comune studenti nord-est esplorare nel tentativo di trovare un terapeuta senza passare attraverso il sistema dell’università. La piattaforma web consente agli utenti di cercare in base ai loro problemi, età, metodo preferito di trattamento e anche fornitore di assicurazione.

Yuri Tomikawa, 28 anni, ha fondato Zencare in 2015 per aiutare gli studenti della Brown University di Providence a trovare terapisti a causa dell’aumento della domanda di servizi di salute mentale e delle difficoltà nel trovare assistenza attraverso il loro centro sanitario universitario. Il servizio si è esteso nell’area di Boston a settembre 2016.

” Per tutto il calore che i servizi di consulenza del college ricevono, penso che stiano facendo del loro meglio”, ha detto Tomikawa. “Sono stati improvvisamente inondati di richieste, ed è la prima volta che il numero di studenti in cerca di aiuto sta aumentando.”

Per soddisfare queste crescenti esigenze, Tomikawa raccomanda che i centri sanitari universitari seguano un approccio triplice: Assicurarsi che detengano gli slot per gli studenti che vogliono fortemente venire nello stesso giorno, chiarire che il loro obiettivo finale è quello di collegare gli studenti all’assistenza a lungo termine al di fuori del centro e fornire assistenza sovvenzionata nel campus agli studenti che non hanno mezzi per pagare altrimenti la terapia.

Nel caso di Northeastern, tuttavia, non è chiaro come l’università offrirà cure migliori senza ulteriori finanziamenti. Kalamar, Clark e Rivera hanno detto, considerando la dotazione multimilionaria dell’università, l’amministrazione ha certamente i soldi per dare la priorità al finanziamento del centro sanitario per i suoi studenti.

“Northeastern è un istituto che ha così tanti soldi”, ha detto Clark. “E mi sento come se avessero investito quei soldi negli studenti, penso che sarebbe più vantaggioso dei loro attuali investimenti.”