C’è un momento nell’intervista di Spuds MacKenzie a Dick Clark quando Clark cambia marcia e, come per obbligo, porta in primo piano la recente cattiva stampa di cui è stato oggetto il bull terrier. “Ci sono queste voci viziose”, inizia, rivolgendosi non agli Spuds che indossano lo smoking, ma a uno dei bellissimi portavoce-o”Spudettes” —che lo accompagnano. “C’è qualche verità sul fatto che sia femmina?”La Spudette, chiaramente addestrata per questo tipo di domande, afferma: “Ha tre donne intorno a lui, e non penso che lo seguiremmo…”Clark, spingendo il pugno in avanti, interrompe,” È un ragazzo macho completo?”Alcuni uomini tra il pubblico emettono feroci whoos! e sì! Sono sollevati nel sentire che il loro eroe è, come loro, un tizio freddo.

Spuds MacKenzie era, infatti, un cane femmina. Il suo vero nome era Honey Tree Evil Eye, e Jackie e Stanley Oles, gli esseri umani che la possedeva, la chiamava ” Evie.”Tutto questo è stato rivelato in un articolo della rivista People del 1987 che si proponeva di sfatare le voci che il bull terrier era morto in un incidente in limousine, o durante il surf, o in un incidente aereo. In una straordinaria violazione della privacy, l’articolo ha anche pubblicato l’indirizzo di casa di Oles. Subito dopo il pezzo People è uscito, Jackie Oles era seduto con Evie sulla veranda della sua casa di periferia di Chicago quando un giornalista la affrontò, senza preavviso. “Non parlo con i giornalisti”, ha detto prima di correre dentro. Oles indossava una felpa Spuds MacKenzie al momento.

Se, per caso, non sai chi è Spuds MacKenzie, è probabilmente perché Budweiser lo ha ritirato nel 1989. Spuds vendeva birra e—questo può essere difficile da credere-era uno degli esseri viventi più famosi del pianeta. Anche se non viene visto da un po’, sta per tornare sotto i riflettori. In onore del suo 30 ° anniversario, Spuds farà un’apparizione durante il Super Bowl LI-anche se come un fantasma (doppiato da Carl Weathers) che è in missione per insegnare a un uomo lo spirito di Bud Light.

(NOTA: userò pronomi maschili per Spuds il carattere e pronomi femminili per Honey Tree Malocchio da questo punta in avanti.)

Honey Tree Evil Eye è stato allevato per essere un cane da spettacolo, e gli Oles si sono uniti al Fort Dearborn Bull Terrier Club di Chicago e l’hanno allenata per la competizione. Evie si è esibita relativamente bene nella sua razza, ma non è mai stata messa a Silverwood, il primo evento bull terrier americano.

In uno spettacolo a Chicago, Evie ha catturato l’attenzione di DDB Needham. L’agenzia pubblicitaria stava esplorando una campagna centrata sul cane, e la macchia sull’occhio sinistro di Evie l’ha fatta risaltare. È stata invitata per un servizio fotografico, e presto manifesti di lei come Spuds MacKenzie seduto dietro un calice di Bud Light mentre indossa una felpa fraternità “Delta Omicron Gamma” ha cominciato a pop-up nei campus universitari. La premessa-cool dog è cool-si è rivelata così popolare che i grossisti hanno chiesto a Anheuser-Busch di mettere Spuds in televisione.

Il comportamento di Evie era insolitamente calmo per la sua razza e si comportava più come un gatto in grembo che come un terrier rough-and-tumble. Il suo allevatore ha detto al Bull Terrier Club di Dallas che ” era molto morbida e bassa chiave. I proprietari a volte usato uno yo-yo sul ring per convincerla a scintilla e mostrare.”Era conosciuta per rilassarsi e sgranocchiare uva passa Chex, che è stato alimentato a mano a lei. Rilassata e poco impegnativa, Evie era una candidata perfetta per il lavoro televisivo.

Spuds’ prima apparizione televisiva in prima serata è venuto durante il Super Bowl XXI nel 1987.

Lo spot presenta un arco narrativo che sarebbe diventato la formula go-to nell’opera di Spuds MacKenzie: 1. Spuds si presenta a una festa. 2. Tutti sono entusiasti di vedere Spuds-soprattutto le donne.

Robin Leach fornisce la voce fuori campo, che martella a casa il fatto che non solo è Spuds un tizio fresco partito, ma è anche oscenamente ricco. Questo cane stolido, grasso e ricco circondato da modelli adoranti e amici sicofanti chiede di essere visto sia come risultato che come risposta alla fine degli anni ‘ 80—ma poi potresti perdere il bavaglio.

La reazione all’annuncio originale del 1987 fu entusiasta, e quello che seguì fu un assalto di marketing completo e uno scherzo a livello nazionale che riconobbe, respinse, strizzò l’occhio e abbracciò quasi tutti i cliché pubblicitari.

La chiave del successo della campagna, Bill Stolberg mi dice, è stato il fatto che non hanno mai riconosciuto che Spuds era un cane—avrebbero insistito che era un uomo. Il nome di Stolberg viene fuori molto nei vecchi ritagli di stampa sull’ascesa meteorica di Spuds alla fama. Ha lavorato per Fleishman Hillard, la società di PR Anheuser-Busch utilizzato per la campagna, e Stolberg viaggiato con Spuds e ha agito come il suo brand manager e voce. Egli ricorda, “La prima domanda che avremmo sempre ottenere sarebbe,’ Che tipo di cane è Spuds?’Al che ho risposto,’ Lui non è un cane, è un dirigente.'”

Come Spuds è cresciuto in popolarità, così ha fatto la birra. Secondo il New York Times, Spuds ha contribuito ad aumentare le vendite di Bud Light del 20 per cento tra il 1987 e il 1988. I giornalisti aziendali seri hanno iniziato a contattare Stolberg per informazioni sulla campagna e sul suo cane stellare, ma non avrebbe rotto il carattere. Stolberg avrebbe insistito sul fatto che Spuds era un uomo umano-un consulente senior del partito, per essere precisi-e che era così bello che non doveva parlare verbalmente. “Li farebbe impazzire”, dice.

Il segno distintivo della pubblicità di fine anni’80 era palese consapevolezza di sé. Il pubblico era saggio per BS-o almeno i marketer hanno deciso che il pubblico dovrebbe essere alla moda-quindi spot pubblicitari e portavoce sono stati fatti come parodia. È per questo che Coca-Cola ha usato Max Headroom, una versione satirica di un conduttore televisivo super-slick destinato a vivere all’interno di un computer, e perché Isuzu ha avuto Joe Isuzu, un bugiardo patologico di un portavoce le cui affermazioni audaci sarebbero state corrette dal testo sullo schermo sovrapposto durante i suoi annunci. L’idea diffusa era che anche tu fossi coinvolto nello scherzo, amico. Sappiamo che sei intelligente—non ti fa sentire bene?

Spuds MacKenzie si inserisce in questa categoria, ma lo scherzo è stato distorto e spinto ben oltre le restrizioni della TV. Quando è andato in tour, se apparire su Good Morning America o per buttare fuori il primo passo in una partita di playoff della National League, il suo team di marketing sarebbe andato agli estremi per perpetuare gli Spuds MacKenzie mythos. “Lo mettevamo in limousine e gli affittavamo le sue camere d’albergo”, dice Stolberg. “Sarebbe vestito in smoking e avrebbe camminato attraverso l’aeroporto con le Spudettes. La gente lo vedrebbe, ed è così che crescerebbe.”

Le voci di morte erano un segno che Spuds aveva veramente fatto. Stolberg ricorda di presentarsi nel suo ufficio per trovare una pila di chiamate perse di un pollice di spessore, tutte da persone che stavano cercando di mettersi in contatto per vedere se il spokesdog è davvero morto in quell’incidente di limousine o tramite elettrocuzione nella vasca idromassaggio mentre si immergeva con le Spudettes.

Le Spudettes furono la chiave di questo successo, e la troupe composta da modelle e aspiranti attrici divenne un fenomeno culturale a sé stante. Infatti, Sir Mix-A-Lot dice di aver scritto ” Baby Got Back “come risposta a” the Spuds MacKenzie girls, piccoli pulcini magri che sembrano segnali di stop, con grandi capelli e corpi magri.”

Se Spuds era una gag sul portavoce cliché, poi le Spudettes riffed sull’idea che “il sesso vende.”Il vantaggio di presentare quest’ultimo come uno scherzo è che fa ancora il lavoro così come il suo analogo più sincero. Manifesti di Spuds e le Spudettes erano le pin-up più popolari del paese, “facilmente outdistanc TV’ Alf, ‘ No. 2 nel mercato dei poster”, ha riferito il Los Angeles Times, che ha anche chiamato Spuds “il Sex Symbol più improbabile della nazione.”

Pretendere che un cane è un essere umano uomo che ha amato ed è stato amato da donne e sembra che potrebbe presentare alcuni problemi, e quando ho chiesto di Stolberg, se si fosse mai preoccupato di questo, ha insistito sul fatto che l’idea era ridicolo. “Dovresti essere piuttosto bizzarro per pensare qualcosa del genere.”

Mentre tutto ciò che riguarda Spuds MacKenzie era uno scherzo, la dicotomia di persone che volevano ottenerlo e quelli che non hanno definito e causato gran parte del successo di Spuds. Mentre i DJ dello zoo mattutino e i consumatori mirati ridevano e sostenevano l’idea di un grumo inespressivo di un cane che faceva impazzire le donne, i giornalisti lo vedevano come l’origine di un fenomeno guidato dal mercato che, dato il periodo di tempo, doveva essere di grande importanza. È per questo che la rivista People ha parlato sia con un dirigente di Chicago che con un “esperto di umorismo urbano” di UC Berkeley in quello scoop sul vero genere del cane da festa che presentava l’indirizzo completo di casa di Oles.

“Era una specie di noci”, dice Stolberg. “erano totalmente impreparati per tutta quella stupidità, ma erano buoni sport a riguardo.”Jackie Oles viaggiava con Spuds ovunque andasse, e si può solo immaginare cosa pensava mentre si sedeva nella stanza verde e guardava David Letterman intervistare il suo cane.

In “Spuds è un disastro come un ragazzo di partito—È una ragazza”, il seguito del Chicago Tribune al pezzo People, la senatrice dello Stato dell’Illinois Judy Baar Topinka ha detto degli Oles, “La famiglia ha cercato di essere davvero di basso profilo.”Topinka aveva cercato di approvare una risoluzione al Senato onorando il suo distretto come la casa di Spuds MacKenzie. Anheuser-Busch ha protestato contro la risoluzione e alla fine è stata tirata, ma questa non sarebbe stata l’ultima volta che i legislatori hanno discusso di Spuds MacKenzie.

Meno di un anno dopo il debutto televisivo nazionale di Spuds, Strom Thurmond si trovava sul pavimento degli Stati Uniti. Camera del Senato e agitò una bambola ripiena Spuds MacKenzie. Ha accusato Anheuser-Busch di usare la mascotte per vendere alcolici ai bevitori minorenni, dicendo: “Non sono fiducioso negli sforzi volontari dell’industria delle bevande alcoliche per aumentare la consapevolezza del pubblico dei rischi dell’abuso di alcol con i bambini di 12 anni che bevono refrigeratori di vino e indossano Spuds MacKenzie T-shirt.”Ha fatto il suo caso, mentre in piedi di fronte a enormi manifesti con il” Ayatollah di Partyollah ” se stesso, Spuds MacKenzie.

Un mese dopo, i negozi dell’Ohio hanno tirato tutti i cartoni Bud Light che presentavano immagini di Spuds MacKenzie vestito da Babbo Natale a causa di una legge che vietava a St. Nick di essere usato per vendere alcolici. In tutto il paese, le scuole stavano vietando agli studenti di indossare popolari Spuds MacKenzie gear.

In risposta a tutto questo, Anheuser-Busch alla fine ha cambiato la sua campagna di MacK 50 milioni di Spuds MacKenzie da Bud Light a un’iniziativa di bere responsabile. Questo è il motivo per cui lo spot di 15 secondi del Super Bowl XXIII presenta Spuds che suona la chitarra senza birra in vista, insieme allo slogan: “Sapere quando dire quando.”Un anno prima, il Super Bowl XXII presentava un annuncio in cui MacKenzie vince una medaglia d’oro olimpica nell’hockey e condivide una luce ghiacciata con una splendida donna russa.

Le apparizioni televisive di Spuds divennero sempre meno man mano che il decennio si avvicinava alla fine. “Una campagna davvero buona non dura molto più di 18 mesi”, dice Stolberg, “Lo scherzo invecchia.”Spuds vive attraverso gli oltre 200 articoli con licenza ufficiale di merce Spuds (così come l’ingranaggio animale partito knock-off che una volta è stato venduto agli angoli delle strade e presso località balneari come borse Phendi) che si possono acquistare su eBay.

“A volte vedrai ancora quei segni di plastica di MacKenzie nei bar”, dice Bill Stolberg, meravigliandosi di quanto tempo sia passato. Ha lasciato Fleishman Hillard nel 1995 per avviare la propria società di consulenza, che gestisce ancora. Gli chiedo che cosa Spuds MacKenzie era davvero come, se era sempre calmo come sembrava nelle pubblicità. “Ah ah ah”, interrompe, ” Il signor MacKenzie non è un cane.”

Honey Tree Evil Eye è morto di insufficienza renale all’età di 10 anni nel 1993—ha avuto una vita media per un sano bull terrier inglese. La sua morte è stata riportata al momento con il titolo “Spuds MacKenzie davvero morto Questa volta.”A differenza degli attori che interpretavano Max Headroom e Joe Isuzu, Evie non aveva bisogno di preoccuparsi di cosa avrebbe fatto con la sua carriera una volta che il lavoro pubblicitario si era prosciugato. Resta inteso che ha trascorso la sua pensione oziare con la sua famiglia e mangiare uva passa Chex.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel 2014.