Quest’anno ricorre il 200 ° anniversario della pubblicazione di Frankenstein, l’acclamato romanzo gotico di Mary Shelley, scritto quando aveva appena diciotto anni. Il racconto macabro di mostri-sia umani che disumani-continua ad affascinare i lettori di tutto il mondo, ma due secoli dopo che il mostro pietosamente omicida di Shelley fu portato in vita per la prima volta, come parla il racconto all’età moderna?

La risposta è che la storia rimane sorprendentemente rilevante per un pubblico contemporaneo, attraverso la sua esplorazione dei progressi scientifici e dell’intelligenza artificiale.

Frankenstein è stato descritto da molti lettori come il primo lavoro di fantascienza. Il titolare Victor Frankenstein sfrutta una miscela di alchimia, chimica e matematica per ottenere una visione senza precedenti dei segreti dell’animazione della carne senziente. La creazione verde e metallica della cultura popolare è ben lontana dal mostro letterario di Shelley, la cui pelle gialla traslucida e le labbra nere sono paragonate alla carne essiccata di una mummia. La creatura respinge istantaneamente tutti coloro che lo guardano, incluso il suo creatore.

L’insaziabile desiderio di Victor di completare la sua impresa scientifica sono, come la sua creatura, sia accattivante e ripugnante. Il mostro è il prodotto del suo bisogno divorante di ottenere il potere di un dio e conquistare le leggi della natura. Quando il processo è completo, è immediatamente inorridito dal risultato dei suoi sforzi, ma con il mostro-genie fuori dalla bottiglia non può controllare la creatura o impedirle di distruggere tutto ciò che ha a cuore.

Il processo riflette una sfiducia nella scoperta scientifica, che era comune nelle opere dei romantici. Fin dai suoi inizi, il Movimento romantico si occupava di regolare la ricerca incontrollata di progressi scientifici o tecnologici attraverso la “filosofia naturale” o le scienze—un potenziale che era apprezzato soprattutto dall’Illuminismo.

Il romanticismo, pur riconoscendo il potenziale eccitante della scienza, apprezzava l’importanza dell’ordine naturale. Nella generazione che ha visto prodezze tecnologiche senza precedenti, tra cui l ” invenzione del motore a vapore e impianti idraulici interni, questo deve essere sembrato un problema particolarmente pertinente per un giovane Shelley. La romanziera concepì la sua creazione letteraria in quello che descrisse come un “sogno ad occhi aperti”, che scrisse febbrilmente durante un’estate trascorsa in vacanza con il marito nella casa di Lord Byron.

La combinazione della sua interazione con questi due Romantici prominenti, e i vasti progressi scientifici della sua generazione, ha portato a più di un ” incubo a veglia.”Il racconto, come le paure contemporanee di ciò che gli sviluppi meccanici potevano portare, era spaventoso. Sia Frankenstein che il suo mostro incarnano i pericoli di scoperte scientifiche incontrollate, e la distruzione risultante è una parabola per regolare questi progressi.

Ma il mostro è molto più di una orribile deformità: osservando segretamente l’interazione umana, arriva a comprendere il linguaggio, a decifrare la scrittura e a leggere con apprezzamento le opere Paradise Lost, le vite di Plutarco e i dolori del giovane Werther. Nel momento in cui si ricongiunge con il suo creatore, esprime con passione ed eloquenza il suo desiderio di essere accettato da un’altra anima vivente, umana o di Frankenstein.

Il romanzo di Shelley non presenta progressi scientifici e tecnologici come puramente mostruosi. Piuttosto, è l’insensibilità del creatore, che non può o non vuole anticipare i pericoli della loro invenzione, che è veramente mostruosa. In tutto il romanzo, il lettore è invitato a testimoniare questo parallelo ironico.

Nell’era moderna della fecondazione in vitro e dell’ingegneria genetica, gli studi alchemici e l’apparato chimico di Frankenstein sono incredibilmente obsoleti come mezzo per generare vita. Ma la ricerca della scoperta tecnica, e dei pericoli che ciò comporta per l’ordine naturale, trova facili paralleli nei moderni progressi tecnologici, in particolare nell’intelligenza artificiale circostante.

Il giorno moderno è pieno di timori sulle implicazioni dell’apprendimento automatico—sia ciò che può creare, sia ciò che questo significherà per il futuro globale dell’umanità. I secoli 20th e 21st hanno visto una proliferazione di letteratura su questo tema, tra cui Do Androids Dream of Electric Sheep di Phillip K. Dicks, la serie Terminator di James Cameron e Ex Machina di Alex Garland. Tutte queste opere artistiche trovano le loro radici nei temi del romanzo di Shelley di 200 anni: un “mostro” della creazione dell’umanità.

Shelley diede al suo romanzo il sottotitolo “The modern Prometheus.”Il Titano Classico, che rubò il fuoco agli dei e lo donò all’uomo, fu torturato eternamente per i suoi crimini. In una favola parallela, il prodigioso Victor Frankenstein pone la scintilla della vita in una creatura che non sa come controllare. Lo splendore del suo successo è innegabile, ma la fiamma incontrollata alla fine consuma i suoi cari, se stesso e persino la sua creazione. Come Prometeo, Frankenstein ruba un dono dal regno degli dei, che non può maneggiare ed è severamente punito per.

Nell’era dell’apprendimento automatico complesso, Prometeo reimmaginato di Shelley non è mai stato più moderno di quanto lo sia oggi. Come ha dichiarato Stephen Hawking, recentemente scomparso, aprendo il Centro Leverhulme per il futuro dell’Intelligence:

“Il successo nella creazione dell’IA potrebbe essere il più grande evento nella storia della nostra civiltà. Ma potrebbe anche essere l’ultimo—a meno che non impariamo come evitare i rischi.”

Immagine in primo piano di credito: Eery di maraisea. CC0 via .