War Refugee Board Durante la seconda guerra mondiale, divenne sempre più chiaro ai cittadini americani che la Germania nazista e le altre potenze dell’Asse stavano uccidendo ebrei europei. Nel gennaio 1944, il personale del Dipartimento del Tesoro, guidato dal Segretario del Tesoro Henry Morgenthau, Jr., persuase il presidente Franklin D. Roosevelt a istituire il War Refugee Board.

Roosevelt incaricò questa organizzazione, nominalmente guidata dai Segretari di Stato, Guerra e Tesoro, di portare avanti una politica ufficiale americana di soccorso e soccorso. Il personale del War Refugee Board ha lavorato con organizzazioni ebraiche, diplomatici di paesi neutrali e gruppi di resistenza in Europa per salvare gli ebrei dai territori occupati e fornire sollievo agli ebrei nascosti e nei campi di concentramento. Organizzarono una campagna di guerra psicologica per scoraggiare i potenziali colpevoli, aprirono un campo profughi nello stato di New York e rilasciarono i primi dettagli dell’omicidio di massa ad Auschwitz al popolo americano.

Il War Refugee Board, insieme all’American Jewish Joint Distribution Committee, sponsorizzò anche il lavoro di Raoul Wallenberg, un uomo d’affari svedese inviato a Budapest come diplomatico per assistere gli ebrei ungheresi. Wallenberg ha contribuito a salvare migliaia di ebrei ungheresi distribuendo documenti svedesi protettivi. Poiché la Svezia era un paese neutrale, la Germania non poteva facilmente danneggiare coloro che erano sotto la protezione svedese. Wallenberg ha anche istituito case, ospedali, asili e mense per gli ebrei di Budapest.

Il War Refugee Board ha svolto un ruolo cruciale nel salvataggio di decine di migliaia di ebrei. Dopo la guerra, il primo direttore del War Refugee Board, John Pehle, definì il loro lavoro “poco e tardi” rispetto all’enormità dell’Olocausto.

Date chiave

22 gennaio 1944
Gli Stati Uniti entrano in azione
Mentre sempre più notizie di uccisioni di massa di ebrei europei vengono pubblicizzate nel 1943 e all’inizio del 1944, il governo degli Stati Uniti subisce una crescente pressione per intensificare gli sforzi di salvataggio in Europa. Il 16 gennaio 1944, il Segretario del Tesoro Henry Morgenthau Jr. e due membri del suo staff hanno incontrato il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt, esortandolo a istituire un’agenzia governativa per coordinare il salvataggio degli ebrei europei. Il 22 gennaio 1944, Roosevelt firma l’Ordine esecutivo 9417, che istituisce il War Refugee Board. Il Consiglio è responsabile dell’ideazione e della realizzazione di programmi per il salvataggio e il soccorso delle vittime della persecuzione nazista. I diplomatici americani in tutto il mondo sono incaricati di far rispettare tutte le politiche stabilite nell’Ordine esecutivo.

9 giugno 1944
Rifugio per i rifugiati negli Stati Uniti
In una conferenza stampa, il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt annuncia l’apertura di un campo profughi di emergenza a Fort Ontario a Oswego, New York. Quasi 1.000 rifugiati, in rappresentanza di molti paesi, vengono trasportati dall’Italia occupata dagli Alleati a Fort Ontario nell’agosto del 1944. L’istituzione di questo “porto franco” negli Stati Uniti non indica un grande cambiamento nella politica di immigrazione degli Stati Uniti. I rifugiati sono considerati ospiti degli Stati Uniti e firmano documenti che accettano di tornare in Europa dopo la guerra. Vivono nel campo sotto restrizioni di sicurezza e non sono autorizzati a lavorare al di fuori del campo, anche se i bambini frequentano scuole pubbliche locali. Nonostante la notevole opposizione, il 22 dicembre 1945, il presidente Harry Truman annuncia che i rifugiati detenuti a Fort Ontario hanno diritto al visto d’immigrazione e hanno il permesso di entrare negli Stati Uniti. Fort Ontario è stato l’unico tentativo degli Stati Uniti di fornire un rifugio per i rifugiati sul territorio degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale.

9 luglio 1944
Raoul Wallenberg a Budapest
Raoul Wallenberg, un uomo d’affari della neutrale Svezia, arriva a Budapest su incarico diplomatico della legazione svedese e del War Refugee Board per aiutare nel salvataggio e nel soccorso degli ebrei a Budapest. Quando arriva Wallenberg, i tedeschi hanno già deportato quasi 440.000 ebrei dall’Ungheria. Quasi 200.000 ebrei rimangono a Budapest, e potrebbero presto affrontare la deportazione. Wallenberg emette passaggi protettivi svedesi e sposta gli ebrei in case sotto la protezione svedese. Nel novembre 1944, quando i tedeschi iniziano una marcia della morte degli ebrei da Budapest ai campi di lavoro in Austria, Wallenberg persegue la marcia e rimuove gli ebrei con documenti protettivi e li riporta in case sicure a Budapest. Verso la fine del 1944, oltre 70.000 ebrei sono riuniti in un ghetto di Budapest. Wallenberg e il suo staff hanno evitato con successo le minacce delle autorità tedesche e ungheresi di distruggere il ghetto e i suoi abitanti. Diplomatici di altri paesi neutrali si uniscono agli sforzi di salvataggio di Wallenberg. Nel gennaio 1945, Raoul Wallenberg viene arrestato dai funzionari sovietici. È tenuto in prigione per almeno due anni. La data esatta e le circostanze della morte di Wallenberg potrebbero non essere mai chiarite. Nell’ottobre 2016, 71 anni dopo la sua scomparsa, i funzionari svedesi dichiararono formalmente Wallenberg legalmente morto.