Thralls erano la classe più bassa di lavoratori nella società scandinava. Erano europei del Nord e dell ” Est che sono stati ridotti in schiavitù da essere prigionieri di guerra, incorrere in debito o di essere nati nella classe tramite i loro genitori. Le condizioni di vita degli schiavi in Scandinavia variavano a seconda del maestro. Il commercio di schiavi come premio di saccheggio era una parte fondamentale dell’economia vichinga. Mentre ci sono alcune stime di ben trenta schiavi per famiglia, la maggior parte delle famiglie possedeva solo uno o due schiavi.

Nel 1043, Hallvard Vebjørnsson, figlio di un nobile locale nel distretto di greater Lier, fu ucciso mentre cercava di difendere una donna schiava dagli uomini che l’accusavano di furto. La Chiesa approvò fortemente la sua azione, lo riconobbe come martire e lo canonizzò come Santo Hallvard, il santo patrono di Oslo.

Nonostante l’esistenza di un sistema di caste, thralls poteva sperimentare un livello di fluidità sociale. Potrebbero essere liberati dai loro padroni in qualsiasi momento, essere liberati in testamento o persino acquistare la propria libertà. Una volta liberato uno schiavo, divenne un “liberto”, o leysingi, un membro di un gruppo intermedio tra schiavi e uomini liberi. Doveva ancora fedeltà al suo ex maestro e doveva votare secondo i desideri del suo ex maestro. Ci sono volute almeno due generazioni perché i liberti perdessero la fedeltà ai loro ex padroni e diventassero uomini liberi. Se un liberto non aveva discendenti, il suo ex padrone ereditò la sua terra e la sua proprietà.

Mentre gli schiavi e i liberti non avevano molto potere economico o politico in Scandinavia, ricevevano ancora un wergeld, o il prezzo di un uomo: c’era una pena pecuniaria per aver ucciso illegalmente uno schiavo.

L’era delle incursioni vichinghe con conseguente cattura di schiavi finì lentamente nell’xi secolo. Nei secoli successivi, più schiavi ottennero la loro libertà, acquistandola o su iniziativa dei loro padroni, della chiesa o dell’autorità secolare. Il sistema thrall è stato infine abolito in Scandinavia a metà del 14 ° secolo.