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Per le trasfusioni di emergenza, il sangue negativo del gruppo sanguigno di tipo O è la varietà di sangue che ha il più basso rischio di causare reazioni gravi per la maggior parte delle persone che lo ricevono. Per questo motivo, a volte è chiamato il tipo di donatore di sangue universale.

I tipi di gruppo sanguigno sono basati su proteine chiamate antigeni presenti sui globuli rossi. Ci sono antigeni principali e antigeni minori che ricoprono i globuli rossi. Sulla base dei principali antigeni, i gruppi sanguigni possono essere classificati come uno di questi quattro tipi:

• Tipo A
• Tipo B
• Tipo AB
• Tipo O

Il sangue è anche classificato dal fattore rhesus (Rh). Se il tuo sangue ha il fattore Rh, sei Rh positivo. Se il tuo sangue manca del fattore Rh, sei Rh negativo.

Idealmente, le trasfusioni di sangue sono fatte con sangue donato che corrisponde esattamente al tipo e al fattore Rh. Anche allora, piccoli campioni di sangue del ricevente e del donatore vengono mescolati per verificare la compatibilità in un processo noto come crossmatching.

In caso di emergenza, i globuli rossi negativi di tipo O possono essere somministrati a chiunque, specialmente se la situazione è pericolosa per la vita o il gruppo sanguigno corrispondente è scarso.