Dopo alcuni andirivieni di membri, si formò la classica formazione di James, Eddie Gray (chitarra), Mike Vale (basso), Ron Rosman (tastiere) e Pete Lucia (batteria). Il gruppo ha registrato una canzone di follow-up di “Hanky Panky”. Quando il tentativo di Bob Mack di trovare alcuni Shondells ha funzionato in modo involontario, ha detto a James di un altro disco che ha trovato nello stesso contenitore di dischi usato “Hanky Panky”:” Say I Am ” di Jimmy Gilmer and the Fireballs. L’unica cosa di cui James e i suoi nuovi Shondell erano a conoscenza quando entrarono in studio di registrazione per la prima volta è che qualunque cosa registrassero dovrebbe suonare simile a “Hanky Panky”, anche se le due canzoni non suonano nulla allo stesso modo. Mack ha suonato il disco Fireballs per il gruppo, e hanno deciso di registrare la loro versione della canzone. Mack è stato accreditato come produttore per il primo album del gruppo, Hanky Panky.

Il cantautore Richie Cordell ha scritto (o co-scritto) e prodotto molti dei successi del gruppo, tra cui “I Think We’re Alone Now”, “Mirage” e “Mony Mony”. La creazione di “Mony Mony” è stato uno sforzo di gruppo che coinvolge Cordell, James, membro della band Shondells Peter Lucia, produttore Bo Gentry, e Bobby Bloom. James e Cordell hanno deciso di creare un singolo party rock, risolvendo tutto tranne il titolo della canzone, che li ha elusi anche dopo molti sforzi. Quando hanno preso una pausa dai loro sforzi creativi sulla terrazza dell’appartamento di James, hanno guardato la grande insegna al neon della Mutual of New York Insurance Company con l’abbreviazione della compagnia: M-O-N-Y, che ha fornito il nome della canzone.

Tommy James e gli Shondell hanno anche prodotto un video di “Mony Mony” quando la canzone è stata un successo. Anche se un certo numero di gruppi musicali aveva già prodotto video a quel tempo, non c’era affatto mercato per quel film negli Stati Uniti. Le stazioni televisive non lo mandavano in onda, ed è stato originariamente mostrato tra doppi lungometraggi nelle sale cinematografiche in Europa. Il film non è stato visto negli Stati Uniti fino alla creazione di MTV.

James fu contattato dal beatle George Harrison, che all’epoca lavorava con un gruppo chiamato Grapefruit. Harrison e il gruppo avevano scritto alcune canzoni che volevano James a prendere in considerazione la registrazione. Dal momento che il gruppo ha preso la decisione di cambiare il loro stile musicale (e lo avrebbe fatto con “Crimson and Clover”: vedi sotto) e il materiale fornito da Harrison e Grapefruit era nello stile di “Mony Mony”, James ha rifiutato la loro offerta.

Il business musicale è cambiato dopo il successo di “Mony Mony”. La formattazione del programma Top 40, basata su dischi singoli a 45 giri, ha spinto la musica popolare alla radio. Poche stazioni suonavano tagli da album discografici, quindi la radio era, in effetti, “vendere” singoli dischi per le case discografiche. Nell’agosto del 1968, James e gli Shondell andarono in campagna elettorale per tre mesi con il candidato alla presidenza, il vicepresidente Hubert Humphrey. Nel frattempo, la musica popolare era diventato album-driven, spostando molti artisti i cui singoli erano stati i più venduti. James si rese conto che lui e gli Shondell dovevano diventare un gruppo orientato all’album se dovevano sopravvivere nel business, necessitando di un cambiamento nel loro stile.

Dopo aver elaborato una strategia di marketing per il loro nuovo suono, James ha visitato WLS quando il gruppo era a Chicago per suonare un concerto, portando con sé un taglio grezzo di “Crimson and Clover” alla stazione. WLS segretamente registrato la musica quando James ha giocato il suo nastro per loro. Con il tempo James era fuori dall ” edificio e in macchina, la sua radio stava giocando dub della stazione della canzone non-ancora-finito. “Crimson and Clover” doveva essere premuto come veniva ascoltato sulla stazione radio, e il piano di marketing era ora sprecato tempo e fatica.

“Crimson and Clover” fu un enorme successo, e il gruppo avrebbe avuto due successi successivi che raggiunsero anche la top 10 della Hot 100, “Sweet Cherry Wine” e “Crystal Blue Persuasion”. James, che ha co-scritto tutte e tre quelle canzoni, e la sua band ha fatto abbastanza bene con la transizione di essere invitato ad esibirsi a Woodstock. James descrive l’invito di Artie Kornfeld in questo modo: “Artie era sveglio e mi ha chiesto se potevi suonare in questo allevamento di maiali nel nord dello stato di New York.”Ho detto,” Cosa?!?”Beh, dicono che sarà un sacco di gente lì, e sarà uno spettacolo davvero importante.”All’epoca James era alle Hawaii ed era incredulo di essere stato chiesto di percorrere 6.000 miglia per suonare uno spettacolo in un allevamento di maiali di New York, dicendo al segretario della Roulette Records:” Se non ci sono, inizia senza di noi, per favore?

Nel marzo 1970, dopo altri quattro successi, la droga quasi uccise James quando, ad un concerto, collassò e fu dichiarato morto. Tuttavia, sopravvisse, decise di prendersi una pausa dallo studio di registrazione e si trasferì nel paese per riprendersi. Gli Shondells, senza James, registrarono due album sotto il nuovo nome di Hog Heaven (uno “omonimo” su Roulette Records nel 1970 e il 2nd (1971) inedito fino al 2008), ma si sciolsero poco dopo.

Tommy James e gli Shondell sono stati votati nella Michigan Rock and Roll Legends online Hall of Fame nel 2006. Quattro dei più grandi successi della band sono stati votati canzoni leggendarie Michigan: “Crimson & Clover “nel 2010, e” Hanky Panky”,” I Think We’re Alone Now”, e” Mony Mony ” nel 2011.