Toponomastica, studio tassonomico dei toponimi, basato su informazioni etimologiche, storiche e geografiche. Un nome di luogo è una parola o parole utilizzate per indicare, denotare o identificare una località geografica come una città, un fiume o una montagna. La toponomastica divide i toponimi in due grandi categorie: nomi di abitazioni e nomi di caratteristiche. Un nome abitazione denota una località che è popolato o abitato, come ad esempio una fattoria, villaggio, o città, e di solito risale dalla nascita della località. I nomi delle caratteristiche si riferiscono alle caratteristiche naturali o fisiche del paesaggio e sono suddivisi in idronimi (giochi d’acqua), oronimi (caratteristiche di rilievo) e luoghi di crescita naturale della vegetazione (prati, radure, boschetti).

La toponomastica riguarda l’evoluzione linguistica (etimologia) dei toponimi e il motivo alla base della denominazione del luogo (aspetti storici e geografici). La maggior parte della toponomastica, tuttavia, si è concentrata sullo studio etimologico dei nomi delle abitazioni, spesso trascurando lo studio dei nomi delle caratteristiche e il motivo dietro la denominazione del luogo.

I nomi di abitazione e funzionalità sono generici o specifici o una combinazione dei due. Un nome generico si riferisce a una classe di nomi come fiume, montagna o città. Un nome specifico serve a limitare o modificare il significato del nome della località. La maggior parte delle lingue del mondo può essere divisa in due gruppi in base alla tendenza generale ad avere lo specifico che precede o segue il generico. In inglese lo specifico di solito viene prima, mentre in francese lo specifico generalmente segue il generico. L’influenza di altre lingue crea eccezioni a questa generalizzazione. L’influenza del francese e dello spagnolo ha creato molte eccezioni alla tendenza in inglese negli Stati Uniti ad avere il primo specifico. Ciò è più evidente nella denominazione di molti corpi idrici più grandi, come il Lago Superiore, il Lago Michigan o il lago Champlain, che furono esplorati e sistemati per la prima volta dai francesi. I coloni inglesi che migravano in queste aree accettarono la convenzione di denominazione francese, ma dal momento che i francesi non colonizzarono pesantemente le aree, molti dei corpi idrici più piccoli di queste regioni furono nominati sotto la convenzione inglese di specific first.

La maggior parte degli studi toponimici si sono concentrati sull’aspetto specifico del toponimo. La forma aggettivale dello specifico è il tipo di toponimo dominante in inglese. I toponimi preposizionali usati in senso descrittivo sono più rari in inglese. La città di Chicago è un esempio del toponimo preposizionale, ma nell’uso comune la preposizione e il generico vengono eliminati.

La toponomastica comporta anche lo studio dei toponimi all’interno e tra le lingue. Gli studi all ” interno di una lingua di solito seguono tre ipotesi di base: ogni toponimo ha un significato, compresi i toponimi derivati da nomi personali; toponimi descrivono il sito e registrare alcune prove di occupazione umana o di proprietà; una volta che un toponimo è stabilito o registrato, il suo sviluppo fonetico sarà parallelo sviluppo della lingua.

Lo studio del trasferimento del nome di luogo da una lingua all’altra viene intrapreso studiando metodi orali e scritti di comunicazione del nome di luogo. Il trasferimento fonetico è il mezzo più comune di trasferimento del nome di luogo tra le lingue. Ciò comporta il trasferimento parlato di un toponimo da una lingua all’altra. È richiesta poca o nessuna conoscenza della lingua da cui ha avuto origine il toponimo. Una persona ascolterà il toponimo parlato e poi foneticamente rendere il toponimo nella propria lingua, creando al meglio una stretta approssimazione. Molti dei primi toponimi coloniali del Nord America sono stati trasferiti dalle lingue indiane native in questo modo. La traduzione orale richiede almeno un certo grado di bilinguismo da parte di entrambe le parti che comunicano il nome della località. Traduzioni di toponimi si sono verificati di solito con toponimi più importanti o con grandi caratteristiche. Molti dei nomi dei mari del mondo, ad esempio, sono stati tradotti da diverse lingue. L’etimologia popolare si basa sul suono del nome del luogo ed è quindi simile al trasferimento fonetico. L’etimologia popolare si verifica quando i suoni di una lingua non si convertono facilmente ai suoni della seconda lingua, come nel trasferimento fonetico. Il trasferimento di molti toponimi avvenne tra coloni francesi e inglesi del Nord America attraverso l’etimologia popolare.

Il dominio dell’etimologia nella toponomastica ha limitato l’interesse per la scrittura come mezzo di trasferimento del toponimo. Man mano che la stampa divenne più importante nel corso degli anni, i toponimi furono adottati tra paesi e lingue direttamente dalle mappe tramite trasferimento visivo. Una volta che il nome era stato adottato da visual transfer, è stato pronunciato secondo gli standard della lingua adottante.

La toponomastica può scoprire importanti informazioni storiche su un luogo, come il periodo di tempo in cui è durata la lingua originale degli abitanti, la storia degli insediamenti e la dispersione della popolazione. Lo studio del nome del luogo può anche fornire informazioni sui cambiamenti religiosi in un’area, come la conversione al cristianesimo. Le informazioni sul folklore, le condizioni istituzionali e le condizioni sociali di un luogo possono essere comprese anche. Informazioni linguistiche come parole e nomi personali, non menzionati in letteratura, possono anche essere trovati attraverso la toponomastica.