Quando a Fiona Gilbert, biohacker e terapeuta del movimento, è stata diagnosticata una debilitante malattia neurologica degenerativa, ha cercato modi per adattarsi alle realtà della condizione. Uno ha coinvolto trovare un cane di servizio addestrato per il lavoro di rinforzo – non è una cosa facile. Ma, grazie a Animal Farm Foundation (AFF), ora è assistita da un Pitbull di nome Koda. AFF, un’organizzazione no-profit con sede nella Hudson Valley di New York, è dedicata a garantire parità di trattamento e opportunità per i cani Pit Bull e i loro proprietari. Essi offrono una notevole gamma di servizi, non ultimo dei quali è dare cani emarginati una possibilità di amore che meritano.

Lee Harrington: Noto che usi sempre virgolette intorno alle parole “Pit Bull”, che sembra un modo sottile per abbattere lentamente stereotipi e pregiudizi. Qual è la ragione di questa scelta?
Regina Lizik: È una questione di etichettatura rifugio. Pit Bull è slang-forma abbreviata per American Pit Bull Terrier. Ma quello che sta succedendo ora è che i cani nei rifugi vengono etichettati come Pitbull perché hanno, per esempio, capelli corti e teste a blocchi. Se un cane è stato etichettato come un Pit Bull, lui / lei può essere accettato nel nostro programma.

LH: Anche se è etichettato male?
RL: Sì.

LH: Cosa motiva le persone a cercare un cane da servizio Pit Bull? Finanze? Difesa? Per rompere i pregiudizi?
RL: Una combinazione. Un sacco di persone che si applicano dicono che sono parziali ai Pit Bull come animali domestici. Abbiamo avuto persone dire, ” Sono discriminato a causa dei miei bisogni, e questi cani sono discriminati.”Quindi sentono un legame tra loro e questi cani.

LH: Non tutte le organizzazioni di cani di servizio addestrano i loro cani per i gestori con disturbi neurologici. Né possono offrire brace e cani di servizio di mobilità, perché i loro cani appositamente allevati possono avere problemi con displasia dell’anca. Diresti AFF sta riempiendo una nicchia?
RL: Poiché siamo una piccola organizzazione, possiamo adattare i cani che offriamo per soddisfare le esigenze di un individuo. In questo modo, stiamo riempiendo una nicchia. Guardiamo le esigenze delle persone e il potenziale di ogni cane per soddisfare tali esigenze. Siamo uguali da lì. Possiamo diventare molto specifici e individualisti con i compiti che alleniamo. Questo non è qualcosa che tutti offrono, non perché non vogliono, ma perché non hanno le risorse. Quello che stiamo davvero facendo è soddisfare un bisogno per quanto riguarda il rendere i cani di servizio più accessibili alle persone che ne hanno bisogno. I cani di servizio possono costare fino a $30.000-la formazione è costosa. Abbiamo la possibilità di fornire cani a costo zero.

LH: Un cane destinato al lavoro di rinforzo è addestrato a indossare un tutore specifico e / o un’imbracatura. I lettori di bark sanno che molti cani domestici sono abbastanza resistenti alle imbracature utilizzate come dispositivi anti-trazione. Come fa AFF addestrare un cane ad accettare attrezzi potenzialmente scomodi?
RL: Questo sarà diverso per ogni singolo cane. Per alcune attrezzature, noi desensibilizzare il cane con un sacco di dolcetti e addestrarli a godere di avere l’attrezzatura messo su. Se fatto correttamente, questo spesso richiede solo un paio di sessioni.

LH: Diciamo che si tira un cane rifugio che è molto amichevole, molto socievole, ama le persone, ama gli altri cani. Come lo ricondizioneresti ad essere meno “socievole” mentre lavori? In altre parole, come si riorienta un comportamento-socievolezza-che viene naturalmente al cane?
RL: Vogliamo cani che amano le persone e i cani e non sono reattivi ad altri tipi di animali. I cani vengono insegnati usando l’allenamento clicker di rinforzo positivo. La maggior parte dei cani godere di questo e imparare che l’accesso alle cose che amano passa attraverso il loro gestore. Se, dopo la formazione e un sacco di opportunità di lavoro intorno distrazioni, un cane rimane troppo interessato ad altre persone o cani, essi possono fare meglio cani da compagnia e saranno collocati di conseguenza.

LH: Cosa succede se uno dei tuoi cani viene restituito?
RL: Lavoriamo duramente per riassegnarli o reinserirli. La maggior parte dei cani che non lo fanno come cani di servizio continuano ad essere amati animali domestici. Recentemente, uno dei nostri cani di servizio, Obi-Wan, ha avuto un cambiamento di carriera ed è diventato un ufficiale K9.

LH: Ho sentito dire che i Pitbull hanno bisogno di una mano forte in termini di allenamento, e che la formazione clicker e altre forme di rinforzo positivo non funzioneranno con loro perché “I pitbull hanno bisogno di un alfa.”E, naturalmente, stai addestrando con successo i cani a lavorare con persone che, a causa di una varietà di problemi fisici, potrebbero non essere funzionalmente in grado di fornire una mano forte, anche se lo volessero. Qual è la tua risposta a questa prospettiva?
RL: Presumo che chiunque dica questo abbia poca o nessuna esperienza con gli animali da addestramento. In AFF crediamo nella creazione di relazioni reciproche tra i nostri clienti e i loro nuovi partner. Raccomandiamo ai nostri clienti di leggere libri come Don’t Shoot the Dog di Karen Pryor e The Other End of the Leash di Patricia McConnell. L’idea di “alpha” per quanto riguarda l’addestramento del cane è un mito che è stato sballato molto tempo fa. Addestramento del cane è di costruire relazioni e fiducia. Tutto ciò che facciamo in AFF è radicato nella scienza canina corrente. Se c’è una nuova ricerca, ci adeguiamo. Le persone che credono ancora nell’idea alfa o in altri stereotipi dei cani Pit Bull (anche gli stereotipi positivi) non provengono da un luogo della scienza moderna. Questo è davvero tutto quello che c’è da fare.

LH: Molte organizzazioni di cani di servizio di grandi dimensioni e consolidate assumono la posizione che, per essere efficaci, un cane di servizio deve iniziare l’addestramento a sette settimane di età. (Queste organizzazioni anche allevare i propri cani, in genere Laboratori e Goldens.) La vostra organizzazione dimostra che anche un cane rifugio adulto può fare un cane di servizio senza pari. Puoi commentare questo— in particolare l ‘”ageismo”?
RL: I cani sono pieni di potenziale. I tassi di washout nei programmi per cani di servizio sono alti, anche nei programmi purposebred. Dal nostro punto di vista, quando un cane è di età compresa tra uno e due, possiamo veramente valutare chi è quel cane. Possiamo anche vedere come i loro corpi si sono sviluppati per valutare i problemi di salute. Possiamo vedere tutte queste cose in anticipo quando valutiamo i cani. Questo non significa che i cani non si lavino dal nostro programma o che il comportamento di un cane non cambi durante il programma-ovviamente, ciò accade-ma ciò che il nostro programma, e altri simili, mostra è che riguarda il potenziale del cane più dell’età o della razza del cane. Questo è il nostro messaggio generale qui. Non è “i cani rifugio possono fare queste cose” o “I cani Pit Bull possono fare queste cose”, è che tutti i cani sono individui ed è importante scoprire quale sia il loro potenziale individuale.

LH: Cos’altro rende AFF unico rispetto ad altre organizzazioni di cani da servizio?
RL: Ho toccato alcuni di questi in precedenza, ma non abbiamo mai pagare una tassa per i nostri cani. Offriamo formazione a vita / assistenza comportamentale a tutti i nostri clienti. Ciò che ci rende davvero unici è l’opportunità che i nostri clienti hanno per ottenere un cane veramente addestrato per le loro esigenze individuali. Ancora una volta, è perché siamo molto piccoli e abbiamo le risorse per farlo. L’avvertimento è che in questo momento, il nostro processo di applicazione è chiuso. Stiamo lavorando su modi per mantenere la natura su misura del nostro programma e aiutare più persone, ma, come puoi immaginare, espandere un programma come questo richiede tempo e un’attenta pianificazione.

LH: Molti appassionati di cani-me compreso – spesso si meravigliano di quanto siano ben addestrati i cani di servizio. In un certo senso, li mitizziamo, come se i nostri cani” ordinari ” non potessero mai raggiungere tali livelli di cortesia, calma, equilibrio e intelligenza. Che consiglio daresti all’uomo medio della famiglia che vuole un cane meglio addestrato?
RL: Pazienza, pazienza, pazienza. E rinforzo positivo. È importante ricordare di rafforzare i comportamenti che si desidera e ignorare i comportamenti che non si desidera. Prendere lezioni con un allenatore che vi aiuterà a costruire il rapporto che si desidera con il vostro cane. Avere brevi sessioni di allenamento (da tre a cinque minuti) ogni giorno. Sempre impostare il vostro cane per avere successo in modo da avere opportunità di rafforzare loro per le cose che ti piace e togliere opportunità di fare le cose che non vuoi.

Per ulteriori informazioni, o per donare, visitare animalfarmfoundation.org.
Per un’intervista con Fiona Gilbert vai qui.