Molte persone considerano il punto e virgola il più confuso dei segni di punteggiatura. Queste persone generalmente si dividono in due campi: quelli che generosamente pepano la loro pagina con il punto e virgola e quelli che non li usano mai per paura di usarli in modo errato. Tuttavia, come con gli altri segni di punteggiatura, l’uso del punto e virgola non è difficile se si tengono presenti alcune regole di base.

Regola 1: Utilizzare un punto e virgola tra clausole indipendenti strettamente correlate nel tema.

Definizione clausola indipendente: un gruppo di parole che contiene almeno un soggetto, almeno un verbo, ed esprime un pensiero completo. Una clausola indipendente è anche chiamata frase.

Le parole chiave di questa regola sono strettamente correlate nel tema. Non dovresti posizionare il punto e virgola indiscriminatamente tra clausole indipendenti, come nel seguente esempio:

Esempio 1: Jane ha guidato a Phoenix per visitare i suoi genitori; il cane dei suoi genitori doveva andare dal veterinario.

Chiaramente, queste frasi non hanno nulla a che fare l’una con l’altra. Il fatto che Jane abbia visitato i suoi genitori a Phoenix è una cosa, e il fatto che il cane dei suoi genitori avesse un appuntamento con il veterinario è un’altra. Un periodo dovrebbe essere usato tra frasi non correlate come queste. Il punto e virgola deve essere posizionato solo tra frasi che sono strettamente correlate nel tema, come nel seguente esempio:

Esempio 2: Tom ha conseguito la laurea la scorsa estate; sua sorella ha guadagnato la sua in autunno.

Queste frasi sono correlate tematicamente; entrambi discutono i gradi accademici e quando sono stati guadagnati, quindi il punto e virgola è appropriato. Naturalmente, un periodo sarebbe anche appropriato.

Regola 2: usa un punto e virgola prima di avverbi congiuntivi e frasi transitorie che si uniscono a clausole indipendenti.

Avverbio congiuntivo: avverbio che funge da transizione tra clausole indipendenti mostrando confronto, contrasto, causa-effetto, sequenza o altre relazioni.

Avverbi congiuntivi comuni: inoltre, di conseguenza, al contrario, infine, inoltre, quindi, tuttavia, nel frattempo, inoltre, tuttavia, comunque, altrimenti, allo stesso modo, successivamente, quindi, quindi

Frase transitoria: una frase che funge da transizione tra clausole indipendenti mostrando confronto, contrasto, causa-effetto, sequenza o altre relazioni.

Frasi di transizione comuni: dopotutto, di fatto, di conseguenza, ad esempio, in aggiunta, in conclusione, in altre parole, al contrario, d’altra parte

Esempio 3: Philip sta studiando ingegneria; tuttavia, è anche interessato a perseguire una laurea in educazione musicale.

Esempio 4: Cindy ha pubblicato diversi romanzi; inoltre, ha pubblicato un volume di poesie.

In ciascuno dei due esempi precedenti, dovresti notare due cose. Innanzitutto, le frasi unite dai punti e virgola sono strettamente correlate nel tema, che è la regola fondamentale del posizionamento del punto e virgola. In secondo luogo, si noti che il punto e virgola è posto prima dell’avverbio congiuntivo o della frase di transizione. Questo perché l’avverbio o la frase inizia una clausola indipendente. Confronta i seguenti esempi:

Esempio 5: Angela è caduta e si è ferita alla gamba il mese scorso; tuttavia, è stata in grado di competere in gara oggi.

Esempio 6: Jim è sempre stato un lavoratore eccezionalmente duro; i suoi colleghi, inoltre, lo hanno nominato per dipendente del mese sette volte.

Nell’esempio 5, il punto e virgola viene posto prima dell’avverbio congiuntivo tuttavia poiché l’avverbio inizia una clausola indipendente. Nell’esempio 6, il punto e virgola è posto prima di his poiché his segnala l’inizio della clausola indipendente. L’avverbio congiuntivo in questa frase (inoltre) sta semplicemente fungendo da interruttore.

Regola 3: Per garantire chiarezza, utilizzare un punto e virgola tra gli elementi che contengono punteggiatura interna.

Confronta i seguenti esempi:

Esempio 7: Per il compleanno del suo giovane figlio, Jenny ha acquistato una torta al cioccolato con glassa al cioccolato, spruzzi e caramelle, un paio di scarpe con strisce bianche, lacci e tacchi chiari e una nuova pista completa di auto, figurine di persone ed edifici in miniatura.

Esempio 8: Per il compleanno di suo figlio, Jenny ha acquistato una torta al cioccolato con glassa al cioccolato, spruzzi e caramelle; un paio di scarpe con strisce bianche, lacci e tacchi chiari; e una nuova pista completa di auto, figurine di persone e edifici in miniatura.

L’esempio 7 è difficile da leggere a causa del suo uso eccessivo di virgole; a causa della punteggiatura interna all’interno di ogni elemento dell’elenco, le virgole tra questi elementi servono solo a confondere la scrittura e confondere il lettore.

L’esempio 8, che posiziona il punto e virgola tra ogni elemento, è molto più chiaro.

I punti e virgola sono come le spezie; non dovrebbero essere abusati. Poiché le spezie completano gli ingredienti principali di un piatto, il punto e virgola dovrebbe completare la tua scrittura, non sopraffarla. Se usato correttamente, il punto e virgola può aggiungere varietà e maggiore leggibilità alla tua scrittura.

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