43 riconosciuto specie di cavallucci marini, 12 sono nella Lista Rossa IUCN delle Specie Minacciate. Abitano le regioni costiere di tutto il mondo, correndo la gamma da solo .8 pollici (2 cm) di lunghezza (il cavalluccio marino pigmeo) a 14 pollici (35 cm) di lunghezza (il cavalluccio marino dal ventre grande).

Dove cercare i cavallucci marini

I cavallucci marini possono cambiare colore, rendendoli maestri del travestimento. Spesso è possibile avvistarli nascosti nelle alghe, sul corallo staghorn, nelle fessure delle pareti o sotto piccoli strapiombi. Si nascondono anche su coralli gorgoniani o tra ricci di mare o piume di mare. Generalmente rimangono in luoghi dove c’è poco o nessun movimento di acqua, come i loro corpi non si muovono senza sforzo ed efficiente attraverso l’acqua.

Accoppiamento e nascita

Durante il loro rituale di accoppiamento, i cavallucci marini maschi e femmine si corteggiano rispecchiando i movimenti l’uno dell’altro. Una volta allineati, la femmina dà al maschio le uova e lui o li tiene nel suo sacchetto o su una zona spugnosa sulla coda. Proprio così-i maschi portano i bambini. Una femmina può produrre fino a 1.500 uova contemporaneamente, con specie più piccole che producono più uova. I giovani nascono vivi e devono immediatamente badare a se stessi. Un numero molto piccolo (circa l ‘ 1%) raggiunge la maturità e ha dei giovani. La gestazione varia da due a nove settimane ed è spesso più veloce in acqua calda.

I cavallucci marini non hanno né denti né apparato digerente, il che significa che devono nutrirsi frequentemente. Quando mangiano, ingoiare il loro cibo intero. Le prede tipiche sono piccoli guppy, piccoli gamberetti salamoia, crostacei e plancton.

Cavallucci marini comuni

Ecco i sei cavallucci marini più comuni che potresti vedere durante le immersioni.

Comune di cavalluccio marino (Hippocampus kuda)

Con una testa che sembra un cavallo, un irregolare pancia e una spirale di coda, il comune di cavalluccio marino raggiunge una lunghezza massima di 12 pollici (30 cm). I maschi sono più grandi delle femmine. Sono disponibili in una varietà di colori, ma i maschi sono di solito un po ‘ più grigi con macchie scure. Le femmine hanno spesso alcune macchie gialle e scure sul loro corpo. Ogni cavalluccio marino comune ha una corona sulla testa, unica come un’impronta digitale umana. I loro corpi sono abbastanza lisci rispetto ad altre specie di cavallucci marini. Li troverai nelle barriere coralline nell’Indo-Pacifico in acque tropicali tra 72 e 77 F (da 22 a 25 C).

cavalluccio marino Pigmeo (Hippocampus bargibanti e altri)

cavallucci marini Pigmei sono circa ¾ di pollice (2 cm) di lunghezza. Di solito sono gialli, arancioni, rosa o grigi che cambiano colore per confondersi con l’ambiente circostante. Hanno un muso più stretto rispetto agli altri cavallucci marini e una coda prensile per aggrapparsi ai coralli a ventaglio che chiamano casa. Alcuni vivono su coralli molli o tra le alghe pure. I cavallucci marini pigmei vivono in gruppi più grandi di altre specie di cavallucci marini, riunendosi in numero fino a 20 adulti. Troverai pigmei in tutto il Pacifico occidentale dal Giappone meridionale all’Australia settentrionale e fino alle Isole Salomone e alla Nuova Caledonia.

I pigmei sono una delle specie scoperte più di recente perché sono così piccoli. Uno scienziato della Nuova Caledonia, Georges Bargibant, ha scoperto la specie che è stata successivamente chiamata per lui accidentalmente mentre esaminava un ventilatore gorgoniano in laboratorio.

a Foglia dragocampo (Phycodurus eques)

Come suggerisce il loro nome, foglia seadragons (o leafies) avrà l’aspetto di foglie attaccate ai loro corpi. Utilizzate esclusivamente per il camuffamento, le sporgenze frondose aiutano gli animali a sembrare pezzi di alghe galleggianti. Hanno entrambe le pinne pettorali e dorsali e nessuna coda prensile. In genere crescono tra 7,8 e 12 pollici (20 e 30 cm) di lunghezza.

Le foglie sono endemiche dell’oceano intorno all’Australia meridionale, si trovano solo dal promontorio di Wilson in Victoria a est, ad ovest fino a Jurien Bay, 140 miglia (220 km) a nord di Perth nell’Australia occidentale. Abitano acque temperate tra 57 a 66 F (14 a 19 C), di solito tra 13 a 50 piedi di profondità (4 a 15 m). Una volta individuato uno, non preoccuparti di perderlo — si muovono solo circa 1/8 di miglio (200 m) all’ora.

Erbacce dragocampo (Phyllopteryx taeniolatus)

Le erbacce dragocampo è altrettanto spettacolare come il suo parente stretto, la foglia dragocampo. Misurando tra 12 e 15 pollici (da 30 a 38 cm) di lunghezza, sono mimetizzati per confondersi anche con l’ambiente circostante, assomigliando alle erbacce o alle alghe. Di solito sono verdi o abbronzati con molte creste e strisce e macchie sui loro corpi. Non hanno coda prensile.

Troverete weedies solo lungo la stessa costa meridionale australiana come frondoso seadragons, così come alcune aree in Tasmania.

Grande pancia cavalluccio marino (Hippocampus abdominalis)

Il grande ventre cavalluccio marino, chiamato anche il panciuto cavalluccio marino, una media di circa 12 pollici (30 cm) di lunghezza, ma può crescere fino a quasi 14 pollici (35 cm) di lunghezza. I loro musi punta in avanti più di altri cavallucci marini e hanno una spirale, coda prensile. La loro caratteristica più distintiva è lo stomaco largo e rotondo per cui sono chiamati. Gli addominali delle femmine sono più piccoli con una chiglia al centro dove gli addominali dei maschi sono più grandi e più lisci. I maschi hanno anche code più lunghe e musi più larghi rispetto alle femmine.

Troverai il cavalluccio marino dalla pancia grande nelle zone costiere intorno alla Nuova Zelanda e all’Australia. Vivono in acqua da 70 a 80 gradi Fahrenheit (21-26 C) o più caldi.

Cavalluccio marino giallo del Pacifico (Hippocampus ingens). Coiba Panama

Cavalluccio marino del Pacifico (Hippocampus ingens)

I cavallucci marini del Pacifico sono lunghi circa 30 cm, a seconda dell’ambiente, con i maschi leggermente più grandi delle femmine. I loro colori cambiano per fondersi con l’ambiente circostante, che vanno dall’oro al marrone, marrone, bianco o una combinazione. C’è spesso una linea di colore scuro lungo il corpo delle femmine. Durante il periodo di gestazione i corpi dei maschi crescono molto più grandi delle loro dimensioni medie per stare al sicuro dai predatori.

Troverai cavallucci marini del Pacifico nelle zone costiere di Colombia, Costa Rica, El Salvador, Messico, Panama, Perù e Stati Uniti. Sono l’unica specie di cavalluccio marino che vive nell’Oceano Pacifico orientale. I cavallucci marini del Pacifico possono vivere in profondità d’acqua fino a 200 piedi (61 m). Spesso galleggiano e si fondono in aree con alghe brune.

I cavallucci marini sono creature affascinanti e molto popolari tra gli acquariofili, il che porta alla raccolta eccessiva dalla natura. I loro corpi sono anche comunemente essiccati per l’uso nella medicina tradizionale cinese, e cavallucci marini anche cadere preda in gran numero di reti da traino gamberetti. Sfortunatamente, queste pressioni si combinano per rendere i cavallucci marini in pericolo nei nostri oceani. Fai la tua parte e lascia i gamberetti fuori dal piatto e guarda i cavallucci marini allo stato selvatico piuttosto che tenerne uno in cattività.