UFC 1 è stato co-creato da Rorion Gracie e il promoter UFC di Torrance Art Davie, che ha deciso di portare a un nuovo livello i famosi combattimenti della Gracie Garage Challenge contro gli artisti marziali della California, trasmessi a livello nazionale, con gli avversari scelti a livello internazionale.

non è venuto su con un 16-man del torneo, come i grandi artisti marziali, soprattutto kickboxers, cioè Dennis Alexio, Benny Urquidez, Stan Longinidis, Jean-Yves Thriault, Rick Roufus, Stan Longinidis, Maurice Smith, Bart Vale, Hee Il Cho, George Dillman, Gene LeBell, Rob Kaman, Peter Aerts, Ernesto Hoost, Masaaki Satake, sono stati tra gli altri “pubblicamente” invitato dall’Art Davie, ma non aveva mostrato alcun interesse a partecipare. Davie messo annunci in riviste di arti marziali per reclutare combattenti. Ha trovato meno di una dozzina che ha risposto alla chiamata. I promotori si avvicinò con un formato torneo di otto uomini, con il vincitore che riceve $50.000.

Volevano che apparisse brutale in televisione, così John Milius, uno degli studenti di Rorion Gracie e un veterano di Hollywood che aveva diretto Conan il Barbaro, decise che i combattimenti avrebbero dovuto svolgersi in una gabbia ottagonale recintata con un collegamento a catena. Campbell McLaren, un dirigente di SEG, voleva che la gente considerasse il campionato una versione televisiva dal vivo di Mortal Kombat, un popolare videogioco di combattimento, in cui i combattenti vittoriosi dovevano “finire” i loro avversari attraverso mosse come strappare le loro spine dai loro corpi. Quello e l’idea di Davie di coprire la gabbia con filo spinato sono stati respinti. I promotori UFC inizialmente hanno lanciato l’evento come un torneo di videogiochi di combattimento reale simile a Street Fighter e Mortal Kombat.

I regolamenti generali concordati erano:

• Nessuna sonde antidoping.
• Nessuna esclusione.
• Nessuna regola.
• Nessun guanti obbligatori e uniforme combattiva (gara a mani nude).
• Nessun punteggio dei giudici.
• Nessun limite di tempo.
• Knockout, tapout, o angolo di arresto (indicato da asciugamano) sono gli unici metodi di determinazione. Arbitro poteva fermare solo una partita in attesa della decisione d’angolo.

McNichols Sports Arena a Denver, un luogo che elevazione sul livello del mare è alto un miglio, è stato scelto perché Colorado non aveva alcuna commissione atletica e quindi nessun organo di governo da cui avrebbero bisogno per ottenere l’approvazione per il combattimento a mani nude. L’arena ha ospitato solo due carte lotta nella sua storia, entrambe di minore importanza, avvenute in precedenza nel 1993.

Il risultato principale per i promotori è stato quello di riunire un team di commenti di celebrità per l’evento. Il team di commento per il pay-per-view era Bill Wallace, Jim Brown e Kathy Long, con analisi aggiuntive da Rod Machado e interviste post-combattimento di Brian Kilmeade. Il ring announcer era Rich Goins. Jason DeLucia era un alternate per l’evento, dopo aver sconfitto Trent Jenkins nel match alternativo. Tuttavia, poiché nessun combattente si è ritirato durante il torneo, non è stato chiamato.