Tutti godono le brevi e talvolta abbagliante striature di luce da meteore, a volte chiamato “stelle cadenti.”Sky & Il telescopio prevede che le due migliori piogge di meteoriti nel 2017 saranno i Quadrantidi all’inizio di gennaio e le Geminidi a metà dicembre.

Se guardi il cielo notturno stellato da una posizione buia, alcune volte ogni ora vedrai brevi strisce di luce da meteore, a volte chiamate “stelle cadenti.”Possono catturare l’attenzione solo al limite della visibilità o essere palle di fuoco drammaticamente luminose che appaiono più luminose di Venere e illuminano il paesaggio notturno intorno a te. Il più raro di questi, chiamato bolide, si frantuma in pezzi durante la sua rapida discesa.

Derivato dalla parola greca meteoros (che significa “alto nell’aria”), le meteore sono frammenti di detriti interplanetari che sbattono nell’atmosfera superiore della Terra ad altitudini da 80 a 120 km (da 50 a 75 miglia).

Le particelle stesse non sono grandi, in genere non sono più grandi dei grandi granelli di sabbia e qualcosa delle dimensioni di un pisello può creare una meteora drammaticamente luminosa. Questo perché colpiscono da 30 a 70 km (da 20 a 45 miglia) al secondo, e tutta quell’energia cinetica viene rapidamente dissipata dal calore di attrito.

In effetti, vediamo la striscia di una meteora non perché la particella sta “bruciando”, ma perché le molecole d’aria lungo il suo percorso diventano riscaldate a migliaia di gradi.

Le meteore possono verificarsi in qualsiasi momento in qualsiasi notte e apparire in qualsiasi parte del cielo. Nella maggior parte delle notti una mezza dozzina di queste meteore sporadiche (casuali) appaiono ogni ora, che è ciò che ci si può aspettare dalle piogge di meteoriti nel 2017.

Che cos’è una pioggia di meteoriti?

Tuttavia, più volte ogni anno, la Terra incontra un flusso di detriti grintosi lasciati nello spazio da una cometa che passa, e il risultato è una pioggia di meteoriti. Noterai la differenza se guardi il cielo per una mezz’ora o giù di lì durante uno di questi eventi: non solo il numero di meteore che vedrai salire, ma anche le meteore sembrano volare via da un punto comune nel cielo chiamato radiante. Questo è un trucco di prospettiva, perché tutte queste particelle viaggiano in parallelo-parte di un vasto ma sparso “fiume di macerie” che si è diffuso in tutta l’orbita della cometa.

Una doccia prende il nome dalla costellazione in cui si trova questo radiante — ad esempio, la ben nota doccia perseide di August ha il suo radiante in Perseo, come mostrato nell’illustrazione a destra.

Una notevole eccezione a questa regola è la doccia Quadrantide, chiamata per l’ormai defunta costellazione Quadrans Muralis. La sua radiosa si trova nella costellazione di Boötes. In ogni caso, più una doccia è radiosa, più meteore produce in tutto il cielo.

Le piogge di meteoriti di solito raggiungono il picco durante le ore precedenti all’alba nelle date elencate di seguito, sebbene siano in genere attive alcune notti prima e dopo la data di picco. Si noti che le tariffe sono per le condizioni ideali: cieli molto scuri privi di luce lunare o inquinamento luminoso, con il radiante quasi sopra la testa. Molto probabilmente vedrete tassi un po ‘ più bassi rispetto a quelli elencati. Di seguito la tabella sono le previsioni specifiche per le prospettive di ogni doccia durante il 2017.

I dinamicisti sono diventati piuttosto bravi a prevedere quando una particolare doccia potrebbe mostrare un’ulteriore esplosione di attività. Di solito questi provengono da “nastri” concentrati di particelle che potrebbero essere state espulse dalla cometa madre decenni o addirittura secoli fa. Tuttavia, non sono state previste esplosioni di questo tipo per nessuna delle piogge di meteoriti conosciute nel 2017. Si preannuncia un anno relativamente normale.

Per la migliore esperienza visiva possibile per le piogge di meteoriti nel 2017, trova un luogo buio, mettiti comodo su una sedia reclinabile e indossa un sacco di vestiti caldi (a seconda dei casi). E per ulteriori informazioni su come guardare e studiare le meteore, consulta il nostro articolo sulle basi delle meteore e gli altri articoli nella sezione Meteore del nostro sito web.

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Imperdibili piogge di meteoriti nel 2017

3 gennaio: I Quadrantidi

Il breve ma attivo “Quad” picco vicino 14h Tempo universale il 3 gennaio. Ciò corrisponde alle 9 del mattino EST (poche ore dopo l’alba) e alle 6 del mattino PST, quindi questa tempistica generalmente favorisce la visione dal Nord America, specialmente nel Far West. I “Quad” possono in teoria fornire almeno 1 meteora al minuto in condizioni di cielo eccellenti — la tariffa oraria zenitale idealizzata (ZHR), per qualcuno con cieli perfettamente scuri e l’overhead radiante della meteora — è molto alta 120. Ma in pratica pochi osservatori vedono mai qualcosa di vicino a questi molti, perché l’attività massima della doccia dura solo diverse ore ed è facile da perdere.

22 aprile: Le Lyrids

Come per le Quadrantidi, la doccia Lyrid di April offre una performance abbastanza breve. Questo non è stato un display particolarmente forte negli ultimi anni, anche se i conteggi hanno superato uno al minuto durante uno sfogo nel 1982. Il picco previsto (12: 00 UT il 22 aprile) è cronometrato bene per il Nord America occidentale, e la luce di una luna crescente calante non sarà un problema. Cerca qualche meteora all’ora che emana da un radiante vicino al confine Ercole-Lyra dopo che l’oscurità cade il 21.

6 maggio: Gli Acquariidi Eta

Questa pioggia annuale proviene nientemeno che dalla Cometa di Halley, e queste meteore arrivano velocemente — 66 km (41 miglia) al secondo! Al suo meglio, in condizioni ideali, gli Acquariidi Eta possono fornire una meteora al minuto al suo picco, che quest’anno dovrebbe verificarsi vicino alle 2:00 UT del 6 maggio. Si noti che il radiante della doccia (nel vaso dell’Acqua asterismo dell’Acquario) non diventa mai molto alto sopra l’orizzonte per gli osservatori nell’emisfero settentrionale. Sorge solo un paio d’ore prima dell’alba — proprio quando una grassa Luna gibbosa si stabilirà a ovest. Questa doccia è vista meglio dai tropici o dall’emisfero australe.

30 luglio: Gli Acquariidi del Delta

Potresti vedere questa doccia di lunga durata chiamata Acquariidi del Delta del Sud, perché il suo raggio è sotto l’equatore celeste e quindi meglio visto dall’emisfero australe. La luce di una crescente luna crescente non interferirà, ma gli acquariidi Delta tendono ad essere deboli, quindi non contare sul vedere più di alcune di queste meteore all’ora a meno che tu non stia osservando da un sito molto buio.

12 agosto: Le Perseidi

Anche gli skywatcher occasionali conoscono la pioggia di meteore perseidi, perché può fornire almeno una meteora al minuto sotto piacevoli cieli estivi. Queste meteore sono frammenti di detriti versati dalla cometa 109P / Swift-Tuttle, che orbita attorno al Sole ogni 130 anni.

Le massime prestazioni della doccia sono relativamente brevi, quindi il tempismo è importante. Secondo l’International Meteor Organization, il massimo della doccia 2017 dovrebbe arrivare tra le 14: 00 UT del 12 agosto e le 2: 30 UT del 13. Il punto medio di tale intervallo è di circa 20:00 UT, che è durante il giorno in Nord America. Inoltre, la Luna, pochi giorni dopo pieno, sorgerà intorno alle 10 del pomeriggio il 12 e lavare la maggior parte delle Perseidi. Quindi inizia a guardare la sera del 12 non appena si fa buio e il radiante (vicino al Doppio Ammasso di Perseo) cancella l’orizzonte.

21 ottobre: Le Orionidi

Ecco un’altra doccia modesta dovuta alla Cometa di Halley. Questa doccia dura quasi un mese, e quest’anno il suo picco cade il 21 ottobre. Questo è un ottimo tempismo, perché la Luna sarà nuova e nessun problema di sorta. Il radiante della doccia si trova sopra la brillante stella rossastra di Orione Betelgeuse, abbastanza vicino all’equatore celeste per consentire agli osservatori dell’emisfero settentrionale e meridionale di godersi lo spettacolo. Potresti intravedere 10 o più Orionidi all’ora da un sito buio nelle ore prima dell’alba.

5 novembre: Le Tauridi meridionali

Che durano da metà settembre a metà novembre, questo ampio e debole display produce in genere al massimo una dozzina di meteore all’ora al suo picco. Ma nel 2005 gli skywatcher sono stati trattati con uno “sciame di palle di fuoco tauride” dominato da palle di fuoco luminose e lente provenienti da particelle più grandi della media. Non aspettarti i fuochi d’artificio Tauridi quest’anno, però, perché una luna piena rovinerà lo spettacolo quando la doccia raggiunge le 12:00 UT il 5 novembre. Il radiante della doccia si trova nel Toro occidentale, lungo il confine con Cetus.

17 novembre: Le Leonidi

La cometa madre di Leonid shower, 55P / Tempel-Tuttle, tende a creare stretti flussi concentrati di detriti che hanno prodotto prodigiose esposizioni alla fine degli anni 1990, quando si è avvicinata per l’ultima volta al Sole. Da allora l’attività della doccia è variata di anno in anno, di solito offrendo poco più di un rivolo di stelle cadenti che si irradiano dalla Falce di Leone. Ma la buona notizia è che, durante il picco di quest’anno (17: 00 UT il 17 novembre), la Luna nuova non ostacolerà le osservazioni.

14 dicembre: Il Geminids

di tutte le piogge di meteoriti, nel 2017, questo fine-di-il-calendario doccia di solito è l’anno migliore e più affidabile, con verso l’alto di 100 meteore all’ora che irradia da un punto vicino la stella luminosa di Ricino. Ancora meglio, il Geminid radiant è ben in cielo entro le 9 di sera, come visto dalle latitudini medio-settentrionali. I Geminidi durano per un paio di settimane nella prima metà di dicembre, e il breve picco della doccia è previsto per il 14 alle 6:30 UT-tempismo eccellente per il Nord America. Un’altra buona notizia è che la luna crescente calante sarà solo un paio di giorni dalla nuova.

Le meteore geminidi provengono da 3200 Phaethon, un asteroide scoperto nel 1983 che circonda il Sole ogni 3,3 anni. Infatti, recenti osservazioni suggeriscono che Phaethon potrebbe essere una “cometa di roccia” che getta particelle quando la sua superficie si riscalda fino a circa 1.300°F (700°C) ad ogni perielio.

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