Insediamento e conversione

Poco si sa sulle origini degli slavi che si stabilirono nella penisola balcanica nel VI e VII secolo, anche se le leggende parlano di una “Serbia bianca” a nord, nell’area dell’odierna Polonia. Ciò che è noto è che gli slavi arrivarono in tribù che alla fine si diffusero in tutta la penisola per formare i precursori delle nazioni successive. Tali erano i serbi, i bulgari e i croati, anche se altre tribù slave erano presenti nella regione in quel momento.

La storia antica dei popoli slavi del Sud è stata modellata dalla loro posizione ai confini di due grandi sfere culturali: Roma e Bizantina. Pagano all’inizio, gli slavi ricevettero la fede cristiana nel IX secolo, e lo fecero da due fonti diverse: mentre alcuni furono convertiti dai missionari romani e divennero cattolici, altri si rivolsero a Costantinopoli e accettarono la variante ortodossa del cristianesimo. Con il tempo, la religione sarebbe diventata legata alle identità nazionali dei popoli slavi e un criterio principale con cui si distinguevano. Oggi, croati e serbi si identificano rispettivamente con le loro fedi cattoliche e ortodosse.

La conversione all’Ortodossia divenne una porta di accesso alla cultura bizantina. Non solo ha portato alla fedeltà di essere stabilito con l’Impero bizantino e la strada di essere aperto al contatto diplomatico e lo scambio economico, ma insieme con l’ortodossia è venuto anche l’intero corpus della letteratura liturgica bizantina. Questa letteratura avrebbe fornito un modello per la produzione letteraria nei regni slavi ortodossi per i secoli a venire, anche plasmare la letteratura secolare nel tardo periodo medievale. È importante sottolineare che la Chiesa bizantina incoraggiò l’uso del vernacolo nella liturgia, che permise alle lingue slave locali di svilupparsi in lingue letterarie attraverso la traduzione e la produzione di testi religiosi.

Oltre l’influenza culturale, i bizantini cercarono il controllo anche con mezzi militari e combatterono i popoli slavi in ripetute guerre. Approfittando delle lotte dinastiche tra potentati serbi nel X secolo, bizantina alla fine conquistato la maggior parte dei territori abitati dai serbi. Anche se le terre serbe non furono mai del tutto chiuse alle influenze occidentali, poiché continuarono a mantenere contatti con Roma e la costa adriatica settentrionale, il periodo sotto il dominio bizantino vide il consolidamento della dominazione culturale di Costantinopoli. Chiese sono state costruite in stile tipicamente bizantino e città come Belgrado e Nis è cresciuto dopo che erano stati trasformati in centri ecclesiastici o laici. Bizantina in questo periodo stabilito con le terre serbe legami culturali che sarebbero poi rivelarsi centrale nello sviluppo di una cultura distintamente serba.

La dinastia Nemanjic e l’età d’oro della Serbia

I contorni dei primi regni serbi iniziarono a prendere forma nel IX secolo a Zeta (vicino all’odierna Shköder in Albania) e Raska (vicino all’attuale Novi Pazar). L’espansione di questi regni era stata a lungo controllata dai potenti stati di Ungheria e Bizantina, che entrambi si contendevano il controllo sui Balcani. Tuttavia, un punto di svolta arrivò nel dodicesimo secolo quando il leader raskan Stefan Nemanja iniziò ad estendere il suo potere, approfittando del declino iniziale di Byzantine. Una serie di guerre portò nuovi territori sotto il controllo Raskan, e al momento dell’abdicazione di Nemanja nel 1190, il suo regno copriva le aree di Zeta, Morava Meridionale, Grande Morava, Kosovo e la regione intorno al lago di Scutari. Il regno Raskan continuò ad espandersi sotto i successori di Nemanja e al suo apice si estendeva dal Danubio a nord ai Peloponnesiaci a sud.

Il periodo di Nemanja è passato negli annali della Serbia come l’età dell’oro della Serbia. Oltre alla fervente espansione territoriale, fu anche un periodo in cui iniziò a svilupparsi una cultura e un’identità distintamente serba. Due degli architetti dietro la crescita dello stato Raskan erano figli di Nemanja, Stefan e Sava. Stefan succedette al padre sul trono e perseguì la spinta di quest’ultimo per l’espansione. Suo fratello Sava si dimostrò un abile statista che condusse una diplomazia di successo con i poteri vicini.

Nel 1217, Sava inviò un emissario a papa Onorio, chiedendo il riconoscimento papale di re Stefano. Il Papa acconsentì e inviò a Stefan la sua benedizione, aumentando così enormemente il prestigio del regno e della linea Nemanjić. Sava poi negoziò un accordo con l’imperatore e il patriarca di Bizantina, stabilendo un arcivescovado indipendente per Raska. Con Sava come primo capo, la nuova Chiesa Raskan divenne strettamente legata alla Corona, segnando l’inizio di una lunga simbiosi tra le due istituzioni.

La Chiesa Raskan autocefala (indipendente) rafforzò l’indipendenza culturale dello stato nemanjico, formando un quadro all’interno del quale si poteva sviluppare una cultura distintamente serba. La letteratura e l’architettura fiorirono sotto gli auspici della Chiesa e in entrambi i domini ci fu un abbraccio del vernacolo, con stili domestici che si fusero con influenze bizantine e romane. Libri e testi (sia scritti che copiati) sono stati prodotti dagli stessi serbi. Di particolare rilievo sono state le due biografie di Stefan Nemanja (canonizzato come San Simeone) scritte da Sava e Stefan Nemanjic. Non solo queste biografie furono importanti nello sviluppo di un culto nemanjico, ma furono anche significative nel dimostrare un allontanamento dalla tradizione agiografica bizantina combinando diversi modelli retorici come l’elogio e la vita. In architettura, nel frattempo, chiese e monasteri sono stati costruiti in linea con gli ideali della Scuola di Architettura Raska, caratterizzata da una fusione dello stile bizantino e romanico. Studenica, Zica, Mileseva, Sopocani e Gradac sono tutti esempi di case religiose costruite in questo spirito.

Raska continuò ad espandersi sotto i re Stefan Dragutin e Stefan Uroš II e alla fine del regno di quest’ultimo si estendeva da Belgrado alla Macedonia centrale. La spinta principale per l’espansione, tuttavia, è venuto sotto Stefan Dusan che ha esteso il suo controllo in Albania, Epiro e Tessaglia. Nel 1346, Dusan fu incoronato “Imperatore dei serbi e greci”, avendo appena elevato l’arcivescovado serbo a patriarcato. Il suo regno ha visto importanti sviluppi in economia, politica e legislazione, come Dusan lavorato per unire le molte province del suo impero sotto un sistema istituzionale uniforme, mentre ha anche introdotto un codice di legge, nel tentativo di conciliare le molte tradizioni legislative disparate nel suo stato. Tuttavia, dopo la sua morte nel 1355, sia il sistema legislativo che quello amministrativo caddero a pezzi, poiché i leader regionali si scontrarono tra loro per il potere.

La battaglia del Kosovo

Mentre il regno di Dusan si stava disintegrando, le forze ottomane iniziarono ad accumularsi nei Balcani meridionali. Dopo aver invaso Gallipoli nel 1354, erano ora pronti per un ulteriore spinta verso nord. Nelle terre così minacciate, un’alleanza militare anti-ottomana fu organizzata dal re bosniaco Tvrtko e da knez (principe) Lazar, che era emerso come il leader più potente nella lotta per il potere dopo la morte di Dusan.

Oggi, nell’immaginazione serba, Lazar è ricordato soprattutto per la parte che ebbe nella battaglia che fu combattuta tra le forze cristiane e ottomane a Kosovo Polje il 28 giugno 1389. Questa battaglia occupa una posizione centrale nel mythos nazionale serbo. Si è conclusa con un pareggio, con migliaia di morti da entrambe le parti, ma è spesso ricordato come una sconfitta e come il punto di svolta dopo che le forze ottomane hanno spazzato in Serbia per iniziare il loro dominio di 500 anni. Nella leggenda popolare, la battaglia si erge come emblema della sofferenza nazionale dei serbi. In effetti, è spesso commemorato come un evento in cui i serbi hanno sacrificato l’indipendenza e la vita per i loro ideali religiosi e nazionali. Lazar stesso incarna il mito di questo sacrificio.

Secondo la storia, gli ottomani gli offrirono doni e potere in cambio della sua resa; tuttavia, scelse di combattere fino alla morte e di raccogliere la ricompensa che lo attendeva in cielo. La battaglia suscita ancora oggi l’immaginazione nazionale di molti serbi ed è spesso considerata come una delle incudini su cui è stata forgiata l’identità nazionale serba.

L’effettivo significato storico della battaglia, tuttavia, è meno drammatico. Negli anni successivi alla battaglia, la Serbia, sotto la guida del figlio di Lazar Stefan Lazarević, ha goduto di una breve tregua che ha permesso all’economia e alla vita culturale dello stato di riprendersi. Gli ottomani avevano subito enormi perdite nella battaglia e avevano bisogno di decenni per riprendersi e riorganizzarsi. Fu solo molto più tardi che lanciarono il loro attacco decisivo sui territori serbi. Quel colpo fatale arrivò nel 1459, quando i turchi conquistarono la capitale temporanea della Serbia Smederevo. Quando anche Belgrado cadde nel 1521, la conquista ottomana dei territori serbi fu completa.

Il periodo ottomano

Gli Ottomani rimasero in Serbia fino al XIX secolo. Durante questo periodo la società serba è stata rimodellata alle sue fondamenta. Le élite politiche pre-ottomane furono sradicate e tutte le istituzioni secolari smantellate. Economicamente ci fu un passaggio alla coltivazione del grano e alla zootecnia, facendo precipitare un declino nell’industria mineraria che era stata la principale fonte di ricchezza per i re Nemanjic. L’avanzata delle truppe turche, unita ai conflitti civili nelle aree sotto il loro controllo, ha contribuito a grandi flussi migratori. Un gran numero di serbi si reinsediarono al di fuori dell’Impero ottomano, mentre molti turchi e albanesi si trasferirono per sostituirli. L’unica istituzione pre-ottomana di nota che è sopravvissuto è stata la Chiesa ortodossa serba, che ha superato una notevole regolamentazione per mantenere una posizione di rilievo nella società ottomana. La Chiesa è venuta a svolgere un ruolo importante nel preservare la storia comune e il patrimonio del popolo serbo.

Inizialmente, gli ottomani vedevano la Serbia come un trampolino di lancio per ulteriori guadagni in Europa, in particolare il gran premio di Vienna, la capitale del Sacro Romano Impero. Nei primi decenni del loro dominio, quindi, gli ottomani fecero ben poco per sconvolgere l’equilibrio sociale nei territori serbi, accontentandosi di riscuotere le tasse e reclutare soldati per l’esercito. Quando il potente esercito asburgico fermò l’avanzata turca a metà del 16 ° secolo, tuttavia, i turchi indietreggiarono e rivolsero la loro attenzione verso l’interno. Il pugno del sultano si indurì e molte delle libertà precedentemente godute dai serbi furono ridotte mentre gli ottomani cercavano di consolidare il loro dominio.

Come tutti i cristiani, i serbi furono costretti a pagare pesanti tasse e furono trattati come cittadini di seconda classe che non potevano né arruolarsi nell’esercito né organizzarsi politicamente. Erano inoltre spesso preda della brutalità dei Giannizzeri, un corpo militare d’élite che ha guadagnato notorietà per i suoi attacchi contro i civili. Queste difficoltà alimentarono disordini e molti serbi iniziarono a guardare indietro con nostalgia all’età di Nemanja, che la loro Chiesa presentò loro come un tempo di libertà e generosità.

Fu in questo contesto che alla fine del XVII secolo si diffuse la convinzione che la Seconda Venuta di San Sava fosse imminente e che il santo sarebbe tornato in vita per liberare il popolo serbo. I contadini serbi, ispirati da questa visione, insorsero in ribellione contro i turchi. Ma gli ottomani non furono intimiditi. Il gran visir ottomano, in un brutale affronto alla sensibilità serba, ordinò che i resti di San Sava fossero prelevati dal monastero di Mileševa e bruciati pubblicamente sulla piazza principale di Belgrado. Questo drammatico attacco all’eredità che la Chiesa ortodossa aveva posto come missione di proteggere causò una crisi nei rapporti tra la Chiesa e lo stato ottomano. Le relazioni tra le due istituzioni continuarono a deteriorarsi e raggiunsero un nadir nel 1776, quando il Patriarcato ortodosso di Peć fu abolito.

Nonostante queste tensioni, la Chiesa ortodossa rimase un’istituzione influente per la maggior parte del periodo ottomano. In effetti, la Chiesa crebbe fino alla sua dimensione più grande di sempre e arrivò a comprendere più di 40 diocesi in un’area che copriva la Bulgaria orientale, la Bosnia-Erzegovina, la Serbia e la Macedonia del Nord. Inoltre, le restrizioni che esistevano sulle attività ecclesiastiche erano spesso eluse. Un divieto sulla costruzione di luoghi di culto cristiani, per esempio, è stato sfidato con la costruzione di chiese e monasteri in luoghi remoti dove le forze dell’ordine ottomane raramente viaggiato.

La letteratura religiosa, a sua volta, è stata pubblicata in tipografie situate nelle inaccessibili montagne montenegrine o in Romania. In tal modo la Chiesa è stata in grado di mantenere viva la memoria di Nemanjic Serbia, utilizzando pubblicazioni, celebrazioni e servizi ecclesiastici per promuovere i culti dei leader Raskan. Le agiografie di San Sava, Stefan Nemanja e lo zar Lazar proliferarono, mentre altri racconti contribuirono ad elevare il culto della battaglia del Kosovo in un mito nazionale. Così, la Chiesa divenne il principale protettore della cultura e dell’identità serba, investendo pesantemente nel ricordo dell’età dell’oro Raskan. La Chiesa era infatti l’unico legame istituzionale con la Serbia pre-ottomana, il che può aiutare a comprendere lo stretto legame tra Chiesa e identità nazionale che persiste oggi in Serbia.

Le lotte civili in Serbia e le ripetute guerre tra ottomani e Asburgo indussero molti serbi a rifugiarsi in terre straniere. Le enclavi serbe cominciarono ad apparire in Ungheria, Croazia e Romania, dove esistono tracce della cultura serba fino ad oggi. Nel villaggio di Szentendre, a nord di Budapest, ad esempio, una chiesa ortodossa serba ricorda ancora ai visitatori i molti serbi che vi abitarono nel XVIII e XIX secolo.

Molti dei serbi che lasciarono la Serbia si reinsediarono nelle province di confine dell’Impero asburgico, accettando di aiutare a difendere il suo confine in cambio della libertà religiosa e dei diritti comunitari. Queste guardie di frontiera, che divennero esposte alla cultura asburgica e combatterono continuamente con i turchi, avrebbero con il tempo sviluppato una propria identità, con implicazioni per lo sviluppo della Serbia come stato indipendente nel 19 ° secolo.

Indipendenza, nazionalismo e jugoslavismo

I disordini tra la popolazione serba nei territori ottomani persistettero nel XVIII e XIX secolo, non di rado incoraggiati dalle potenze occidentali, che realizzarono il suo potenziale per minare l’influenza turca sui Balcani. L’oppressione ottomana, combinata con l’emergere del nazionalismo serbo, ha reso la situazione matura per il conflitto. Nel 1804 i giannizzeri giustiziarono circa settanta anziani serbi del villaggio nel disperato tentativo di far valere la loro autorità.

Ciò scatenò una rivolta che presto si diffuse in tutta la Serbia, sostenuta da un profondo malcontento per le pesanti tasse, la discriminazione politica e religiosa e soprattutto la brutalità dei giannizzeri. Guidata da Djordje Petrovic, soprannominato Karadjordje (Giorgio nero) dai turchi per la sua ferocia – e sostenuta dalla Russia – la rivolta acquisì uno slancio che travolse gli ottomani. I ribelli serbi hanno effettuato molti attacchi di successo contro le istituzioni ottomane. I centri militari, fiscali e amministrativi furono distrutti, rovesciando alcune delle basi del potere ottomano in Serbia. Quando i russi ritirarono il loro sostegno dopo l’invasione della Russia da parte di Napoleone nel 1812, tuttavia, i turchi riconquistarono il sopravvento e schiacciarono decisamente la ribellione di Karadjordje.

Nonostante la sua sconfitta, la rivolta aveva comunque indebolito irrevocabilmente la presa ottomana sulla Serbia e quando i serbi insorsero in una seconda ribellione nel 1815 – questa volta sotto la guida di Milos Obrenovic – gli ottomani si preoccuparono di riaffermare la loro autorità. Gli uomini di Obrenović hanno segnato una serie di importanti vittorie, consentendo loro di ottenere una maggiore autonomia per la Serbia nelle successive trattative con i turchi.

Tuttavia, ancora più importanti della resistenza armata di Karadjordje e Obrenović sono stati gli eventi che hanno avuto luogo nel quartiere serbo nei decenni successivi. La guerra d’indipendenza greca (1821-1830) e la guerra russo-turca (1828-29) indebolirono drammaticamente la posizione dell’Impero ottomano nei Balcani.

Con ancora meno peso per imporre la sua autorità, Istanbul fu costretta a cedere a più richieste di Obrenovic. Nel 1831, alla Serbia fu concesso lo status di principato autonomo e tributario dell’Impero ottomano e nel 1834 fu assegnato un territorio che era commisurato a quello che Karadjordje aveva controllato al culmine della prima rivolta serba. Milos Obrenovic, che era stato nominato monarca nel 1815, è stato ora conferito un titolo ereditario. La Serbia aveva mosso i suoi primi passi verso l’indipendenza, anche se non avrebbe raggiunto la piena statualità fino al 1878 nella suite della guerra russo-turca del 1877-8.

I decenni successivi ai negoziati di successo di Obrenovic con gli ottomani furono quelli della costruzione di una nazione mirata, anche se i problemi politici a volte rallentarono il ritmo. Un impulso importante per le riforme era il sentimento che la Serbia doveva recuperare il tempo perso durante i secoli di dominio ottomano e che quindi doveva essere intrapresa un’azione rapida in tutti i settori. Misure radicali, tra cui importanti programmi di reinsediamento e bonifica del territorio, sono state attuate nel tentativo di rivitalizzare l’economia zoppicante. Queste misure ebbero un certo effetto, anche se lo sviluppo economico decollò sul serio solo con la costruzione delle ferrovie nel 1880.

Con la crescita dell’economia e della popolazione, così fecero le richieste all’amministrazione statale. Nel tentativo di espandere e modernizzare la burocrazia, giovani studenti promettenti sono stati inviati all’estero per studiare amministrazione civile presso illustri università di Vienna, Berlino, Parigi e Pest. Sono poi tornati a casa per aiutare il personale del servizio civile serbo in espansione.

Ciò che non era previsto era che questi studenti acquisissero più di semplici competenze professionali nelle capitali europee. Esposti alle crescenti correnti liberali nell’Europa centrale e occidentale, molti studenti serbi tornarono a casa con nuovi ideali politici. Ciò influenzerebbe il corso della politica serba per gli anni a venire. In effetti, i laureati stranieri formarono un germoglio liberale che sarebbe cresciuto in un vero e proprio movimento politico in Serbia.

Tra le altre cose, la diffusione degli ideali politici occidentali ispirati richiede la riforma della monarchia serba. Durante il 1830, accese dispute sorsero intorno al modo in cui la Serbia dovrebbe essere governata. La linea di demarcazione principale correva tra i seguaci del principe Milos Obrenovic, che voleva preservare la sua autorità assoluta, ei liberali che sostenevano limiti costituzionali al potere reale. Definita la “crisi costituzionale”, il conflitto ha portato ad alcune limitazioni sulle prerogative del monarca. Tuttavia, Obrenovic resistette anche a queste riforme e presentò le sue dimissioni nel 1839.

Mentre la Serbia si avvicinava politicamente all’Occidente, c’era un abbraccio del vernacolo nella cultura. In un’epoca di romanticismo, artisti serbi, scrittori e linguisti hanno cercato di identificare l’essenza della cultura serba. Spesso credevano di trovarlo nella cultura popolare e nelle usanze contadine. Petar Petrovic-Njegos, vescovo e sovrano del Montenegro e acclamato poeta, fuse elementi di poesia popolare con romanticismo e classicismo. La sua epica corona di montagna del 1842 è un ottimo esempio di questa fusione di generi. Altri scrittori che sono stati ispirati da storie popolari includono Milovan Glisic, Janko Veselinovic e Laza Lazarevic.

Alcuni storici sostengono che l’ascesa del nazionalismo romantico in Serbia fu causata dalla resistenza armata contro i turchi, che portò a una concentrazione del sentimento nazionale nei circoli artistici. È possibile, tuttavia, vedere il fascino del vernacolo anche come una reazione all’influenza di altre potenze straniere, non ultima la Russia. Questo è suggerito dalle riforme linguistiche che sono state effettuate in Serbia nel diciannovesimo secolo. Prima di queste riforme, la lingua serba aveva portato forti influenze russe, che erano penetrate attraverso la liturgia religiosa che aveva a lungo dominato la lingua scritta.

Reagendo a questa influenza, linguisti come Dositej Obradovic e Vuk Karadzic affermarono che il serbo scritto doveva essere riformato e armonizzato con il serbo popolare per promuovere l’alfabetizzazione e l’integrità nazionale. Essi hanno sostenuto un ritorno al vernacolo in ortografia e vocabolario e ha insistito che la lingua letteraria essere semplificata. Oggi Karadzic è ricordato per aver standardizzato l’alfabeto cirillico serbo, basandolo su rigidi principi fonemici (dove ogni lettera corrisponde ad un solo suono) e inventando nuove lettere che esprimono suoni unicamente serbi.

Con le correnti nazionaliste guadagnando terreno, il diciannovesimo secolo è stato paradossalmente anche un momento di crescente cosmopolitismo. Appariva sotto forma di jugoslavismo, una corrente intellettuale che sosteneva che gli slavi della penisola balcanica, che avevano molte somiglianze culturali, condividevano anche importanti interessi politici, in particolare per quanto riguarda la resistenza alle grandi potenze che si contendevano l’influenza nella regione. Ispirandosi agli ideali jugoslavi, furono intraprese una serie di iniziative che miravano ad aumentare la cooperazione tra le nazioni slave meridionali nel tentativo di ridurre la loro dipendenza da grandi potenze come la Russia, l’Austria-Ungheria e l’Impero ottomano.

In particolare, la Serbia e la Croazia hanno perseguito una visione comune della politica regionale e hanno elaborato una serie di accordi reciproci. I principali artefici del riavvicinamento serbo-croato furono Ilija Garasanin, un illustre statista serbo, e Josip Strossmayer, un vescovo croato. Questi hanno svolto un ruolo chiave nella creazione della Prima Alleanza balcanica (1866-68) e nei negoziati per una struttura federale comune per Serbia e Croazia. Essi hanno anche articolato molti dei principi fondamentali della Jugoslavismo e, quindi, ha continuato a fornire nutrimento intellettuale per i tentativi di unire gli slavi del Sud molto tempo dopo la loro morte. La loro convinzione che la religione doveva essere subordinata alla cittadinanza come base per l’identità nazionale, ad esempio, avrebbe poi trovato forti echi nella Jugoslavia di Tito.

Il primo stato jugoslavo

Non è esagerato dire che il primo stato jugoslavo è stato forgiato in guerra. Una serie di conflitti devastanti all’inizio del XX secolo ha cambiato l’equilibrio di potere nella penisola balcanica in modo così drammatico che un nuovo stato jugoslavo potrebbe essere istituito. In effetti, questo periodo vide la scomparsa sia dell’impero ottomano che di quello asburgico.

L’impero ottomano era stato progressivamente indebolito da ripetute guerre nel XIX secolo, e quando una coalizione di paesi balcanici montato un attacco congiunto su di esso nel 1912, è stato spinto fuori della maggior parte dei suoi possedimenti europei. Questa fu la prima guerra balcanica; Una seconda guerra balcanica scoppiò l’anno successivo, quando i vincitori della prima non riuscirono a concordare su come dividere il suo bottino. Alla fine, la Serbia è uscita in cima alla violenza rinnovata, sequestrando la maggior parte delle terre conquistate e quasi raddoppiando le dimensioni del suo territorio. Ciò assicurò la sua posizione di potenza dominante nella regione, un fatto che avrebbe avuto importanti ripercussioni sulla storia del primo stato iugoslavo.

L’impero asburgico, nel frattempo, stava facendo del suo meglio per mantenere sotto controllo i suoi domini balcanici. Dopo aver annesso la Bosnia nel 1908 in un deliberato snobbare le ambizioni territoriali serbe, ha anche mantenuto l’accordo croato-ungherese, preservando la Croazia come un regno autonomo in unione personale con l’Ungheria. Tuttavia, le sorti dell’Impero si trasformarono quando fu coinvolto nella prima guerra mondiale in seguito all’assassinio dell’arciduca Francesco Ferdinando, l’erede al trono asburgico, da parte di un giovane radicale serbo a Sarajevo nel giugno 1914.

L’impero, una volta potente, si dimostrò incapace di realizzare uno sforzo militare efficace mantenendo la pace a casa. Alla fine, inversioni al fronte e discordia etnica in casa ha portato al suo crollo e smembramento. Con gli imperi asburgici e ottomani fuori strada, la strada era aperta all’unità slava meridionale. Il 1º dicembre 1918 fu proclamato il Primo stato jugoslavo, il Regno dei serbi, croati e sloveni.

Fin dalla sua nascita, il nuovo regno slavo meridionale fu afflitto da problemi. Il matrimonio delle nazioni slave del Sud si dimostrò infelice e il nazionalismo rimase vivo e vegeto nonostante la promozione attiva degli ideali jugoslavi. La diffusa retorica nazionalista e la persistente rivalità serbo-croata hanno portato a blocchi politici che hanno ostacolato le riforme. L’osso principale della contesa era la costituzione dello stato, che i croati consideravano troppo strettamente modellata sulla costituzione prebellica della Serbia. Nel 1928, una grave crisi si è verificata quando un delegato parlamentare serbo ha aperto il fuoco contro i suoi omologhi croati durante una sessione parlamentare.

Due persone sono state immediatamente uccise mentre il leader del Partito contadino croato, Stjepan Radic, è morto in seguito alle ferite riportate nell’evento. Re Alessandro reagì sciogliendo la costituzione, vietando i partiti politici e assumendo il controllo personale sul governo. Ha anche ribattezzato lo stato Jugoslavia in un apparente tentativo di indebolire le correnti separatiste. Per alcuni anni lo stato zoppicò, sopravvivendo persino all’assassinio del re nel 1934. Tuttavia, era costantemente preda di attacchi nazionalisti e la sua legittimità era costantemente in declino.

Le grandi trasformazioni politiche di questo periodo hanno avuto eco nella vita culturale della Serbia. Essendo stata integrata in un grande stato slavo meridionale, la Serbia si è aperta sempre più alle influenze culturali provenienti da Croazia, Bosnia e Slovenia.

Allo stesso tempo, il ricordo oscuro della guerra e la persistente atmosfera di crisi hanno anche plasmato l’espressione artistica. Il risultato fu un fiorire di letteratura d’avanguardia con artisti in tutti i settori che si staccavano dalle norme stabilite. Le espressioni più chiare si possono vedere a Belgrado, capitale e centro culturale del regno jugoslavo, dove il moltiplicarsi di piccoli periodici letterari ha contribuito alla nascita di una scena letteraria caratterizzata dal pluralismo e dalla fertilizzazione incrociata dei generi.

Milos Crnjanski, con sede a Belgrado, è diventato famoso per la sua poesia sperimentale e per la sua aperta contestazione di concetti artistici consolidati. Egli considerava la sua generazione come l’espositore di una visione del mondo che era staccata dalla tradizione, il legame con il passato essendo stato reciso dalle devastazioni della prima guerra mondiale. Ha dichiarato: “Ci siamo fermati con la tradizione, perché stavamo saltando verso il futuro lyrics i testi stanno diventando un’espressione appassionata di una nuova fede”.

La seconda guerra mondiale e la Jugoslavia di Tito

La seconda guerra mondiale lacerò il giovane stato jugoslavo. Il 6 aprile 1941, le forze naziste, cercando il controllo sulla Penisola balcanica strategicamente importante, scatenarono una devastante campagna aerea contro il paese che lasciò le principali città, tra cui Belgrado, in rovina. Lo stato jugoslavo fu smembrato, il suo territorio diviso tra Ungheria, Italia e lo Stato indipendente di Croazia, un fantoccio nazista. Gli anni successivi trasformarono l’ex Jugoslavia in uno dei teatri più sanguinosi della guerra europea. Sotto il governo del movimento fascista Ustaše, il nuovo stato croato condusse una campagna genocida contro serbi, rom, ebrei e comunisti, massacrando centinaia di migliaia di persone nei campi di concentramento, incluso il famigerato campo di Jasenovac.

Nel frattempo, una guerra di resistenza ha preso forma, come gruppi contrari agli occupanti si sono organizzati in eserciti di guerriglia. I due principali eserciti della resistenza erano i partigiani comunisti, guidati dal carismatico Josip Broz (meglio conosciuto con il suo nome di guerra, Tito), e i Cetnici monarchici, sotto l’ex generale jugoslavo Draža Mihailovic. Anche se entrambi resistettero agli invasori stranieri, erano tuttavia anche aspramente contrari alle reciproche visioni postbelliche per la Jugoslavia e alla fine si rivoltarono l’un l’altro. Mentre i nazisti iniziarono a subire battute d’arresto e gradualmente ritirarono le loro forze dalla penisola balcanica, i combattimenti tra i partigiani e i Cetnici si intensificarono. Alla fine, i partigiani ottennero il sopravvento grazie alla loro tattica superiore, alla guida abile e carismatica di Tito e non ultimo al supporto materiale fornito dagli Alleati. Nel 1945, le forze dell’Asse avevano completamente abbandonato il territorio jugoslavo e Tito, che aveva guidato i partigiani alla vittoria, fu salutato come un liberatore nazionale.

Tito emerse dalla guerra come il leader senza rivali della nuova Jugoslavia e procedette alla creazione di uno stato comunista. Il 31 gennaio 1946, il suo governo promulgò la costituzione della Repubblica Popolare Federale di Jugoslavia, che divise il paese in sei repubbliche federali – Serbia, Croazia, Bosnia-Erzegovina, Montenegro, Slovenia e Macedonia – e concentrò il controllo amministrativo a Belgrado, di nuovo la capitale. All’inizio, Tito si mantenne vicino a Stalin e basò molte delle sue prime misure sulle politiche sovietiche – la costituzione jugoslava, per esempio, fu modellata sull’equivalente sovietico. Ma con il tempo, Tito cominciò a prendere le distanze da Stalin, insistendo sul fatto che lo stalinismo era inadatto al contesto jugoslavo. Le relazioni tra la Jugoslavia e l’Unione Sovietica si inasprirono, raggiungendo un punto di rottura nel 1948, quando l’Unione Sovietica, insieme ai suoi satelliti europei, espulse la Jugoslavia dal Cominform, il corpo principale del comunismo internazionale.

Mentre la guerra fredda attanagliava l’Europa, la Jugoslavia si trovò al di fuori di entrambi i campi rivali. Ciò avrebbe portato enormi benefici al nascente stato socialista, poiché sia l’Est che l’Ovest cercavano di impedirgli di scivolare nella sfera nemica. Tito ha astutamente giocato entrambe le parti l’una contro l’altra per garantire guadagni economici e politici per il suo paese. Ciò ha permesso alla Jugoslavia di ottenere una notevole ricchezza economica e influenza internazionale e oggi alcuni in Serbia guardano con nostalgia al tempo di Tito, quando la Jugoslavia poteva vantare prosperità economica e prestigio internazionale.

Dopo un primo periodo di governo centralizzato, Tito intraprese una politica di decentralizzazione. La costituzione del 1974 ridusse i poteri di Belgrado e aumentò le prerogative delle sei repubbliche federali. Anche la politica sociale e culturale è stata rilassata, inaugurando un periodo di rinascita culturale. Per la maggior parte degli anni 1950 e 1960, il governo jugoslavo aveva bloccato le espressioni di orgoglio nazionale ed etnico, temendo una rinascita del nazionalismo. Sotto la bandiera di “Fratellanza e unità”, aveva sottolineato la comune identità jugoslava del popolo e bandito ogni dibattito franco sulle violenze commesse durante la seconda guerra mondiale.

La fine degli anni 1960 e 1970 ha visto alcune modifiche a questo approccio. Nel 1968, ad esempio, alla popolazione musulmana della Jugoslavia fu concesso lo status di nazione separata con la stessa posizione di croati, sloveni e serbi. Ciò segnò l’abbandono del precedente tentativo di promuovere un’unica identità jugoslava a favore di una strategia di bilanciamento tra le varie nazionalità. Eppure i crimini commessi durante la seconda guerra mondiale rimasero un tabù ufficiale e pochi seri tentativi furono fatti verso un’autentica riconciliazione tra i popoli.

In definitiva, la strategia di Tito di amnesia forzata non è riuscita a risolvere la questione etnica. Quando il potere dello stato jugoslavo diminuì durante gli anni ‘ 80, a seguito di una grave crisi economica e della morte di Tito nel 1980, il nazionalismo riprese vita. Nutrendosi di rancori irrisolti e miti pseudo-storici, questo nazionalismo, più di ogni altra cosa, suggellò il destino della Jugoslavia.

Finché la Jugoslavia socialista sopravvisse, ci furono importanti sviluppi nel campo artistico. Nell’immediato dopoguerra, il realismo socialista, progettato per glorificare le conquiste del socialismo, fu introdotto come l’unica dottrina culturale ufficialmente approvata e gli artisti furono spinti a conformarsi ai suoi ideali. Alcuni scrittori abbracciarono questi ideali con entusiasmo, tra cui Cedomir Minderovic e Tanasije Mladenovic, mentre altri continuarono a perseguire una produzione artistica indipendente, non di rado ispirata dal nazionalismo romantico. Con il tempo, e in particolare in seguito alla scissione Mosca-Belgrado, i controlli governativi sono stati allentati, facilitando l’emergere di nuove correnti culturali. Cominciarono ad apparire nuove riviste letterarie. Knjizevne novine e Savremenik si occupavano principalmente di realismo conservatore, mentre Mladost e Delo promuovevano opere più moderniste. Il 1970 è stato un periodo di nazionalismo riacceso nella federazione jugoslava e questo si riflette in alcune delle opere pubblicate. L’apparizione dell’ora della morte I-IV, l’epos di Dobrica Cosic sul destino del popolo serbo durante la prima guerra mondiale, ha mostrato una maggiore tolleranza ufficiale con i romanzi che trattano esclusivamente di storia nazionale e il risveglio precoce del nazionalismo nei circoli letterari jugoslavi.

La scena letteraria serba continuò ad essere segnata da un grande pluralismo, espresso nel fiorire di riviste letterarie e nella continua sperimentazione di nuovi generi. Negli ultimi decenni della Jugoslavia socialista c’era una maggiore introspezione nella letteratura e un’arte autocosciente in cui gli scrittori si occupavano direttamente della loro letteratura. Borislav Pekic e Mirko Kovac erano scrittori che rappresentavano questo approccio meta-immaginario alla letteratura.

Ci sono stati importanti sviluppi anche nel cinema. La cinematografia ha avuto una lunga storia in Serbia, dove il primo film era stato proiettato già nel 1896. C’era anche una tradizione di usare i film per registrare importanti eventi politici, come l’incoronazione di re Pietro I Karadjordjević nel 1904, e per produrre propaganda militare, come dimostra l’istituzione durante la prima guerra mondiale di una Sezione cinematografica collegata al Comando Supremo. Il cinema serbo ha continuato a crescere durante il periodo della Jugoslavia socialista. Ha beneficiato enormemente della decisione di Tito di centralizzare la produzione cinematografica jugoslava, trasformando Belgrado nel centro del cinema jugoslavo e l’emittente di quasi la metà dei film del paese tra il 1945 e il 1993.

Con il tempo i film jugoslavi hanno vinto riconoscimenti internazionali, gareggiando per premi in prestigiosi festival cinematografici all’estero. Nel 1967, Aleksandar Petrović vinse il Grand Prix al Festival Internazionale del Cinema di Cannes per il suo film I Met Some Happy Gypsies, Too (1967), mentre i film della Belgrade School of Documentary Film ricevettero premi distintivi ai festival di Lipsia e Oberhausen.

Dopo la Jugoslavia

Un senso di crisi pervase la Jugoslavia dagli anni ‘ 80 in poi. Il crollo dell’economia, l’ascesa del nazionalismo virulento e la manifesta incapacità da parte della leadership nazionale di attuare le riforme necessarie convinsero molti cittadini jugoslavi che il paese era sull’orlo della dissoluzione. Pochi in questo momento credevano, tuttavia, che i problemi si sarebbero tradotti in una brutale guerra di quattro anni che avrebbe causato la morte di centinaia di migliaia. Ma nell’agosto 1991, l’esercito jugoslavo, dominato da reclute e ufficiali serbi, scatenò un’ondata di violenza contro la Croazia orientale. Un anno dopo, l’esercito attaccò la Bosnia-Erzegovina. Seguirono anni di spargimento di sangue e caos, mentre i confini e la demografia dell’ex Jugoslavia si ridisegnavano nel sangue.

Questo passaggio oscuro nella storia dei Balcani è stato oggetto di innumerevoli studi. L’innesco immediato del conflitto furono le secessioni dallo stato jugoslavo delle repubbliche slovena, croata e bosniaca, ma anche le cause erano chiaramente più profonde. Alcuni commentatori attribuiscono la colpa ai governi repubblicano sloveno, croato e bosniaco, la cui spinta per l’indipendenza ha accelerato la crisi. Altri puntano sulla Serbia, sostenendo che i leader serbi-e in particolare l’ex uomo forte Slobodan Milošević-hanno consapevolmente destabilizzato la Jugoslavia nel tentativo di aumentare il potere della Serbia. Quel che è certo è che il nazionalismo ha fornito il carburante principale per il conflitto. In un momento in cui il modus vivendi jugoslavo si stava incrinando sotto le fatiche della crisi economica e della stagnazione politica, il nazionalismo prometteva una facile liberazione dai guai del paese. Il comunismo era in bancarotta, sia letteralmente che figurativamente, e i politici e la popolazione abbracciarono il nazionalismo come un’alternativa politica più potente. Le persone, le idee e le organizzazioni che in precedenza erano state bandite o tenute ai margini della società jugoslava, trovarono improvvisamente un terreno fertile nel mainstream politico, poiché la capacità e la volontà dell’élite politica di sopprimerle si indebolirono drammaticamente.

La Serbia è stata risparmiata dalla distruzione fisica durante la guerra del 1991-5 (anche se sarebbe stata visitata da incursioni aeree distruttive durante la guerra del Kosovo nel 1999). La sua economia, d’altra parte, ha sofferto enormemente da un embargo commerciale internazionale imposto per volere delle potenze occidentali. Anche politicamente, la Serbia è rimasta isolata e gran parte del mondo l’ha condannata per il suo ruolo nelle guerre. Questo tumulto ha avuto un forte impatto sulla produzione culturale in Serbia. La chiusura delle frontiere e il discredito dell’idea jugoslava misero fine al dinamismo interculturale e al cosmopolitismo che avevano caratterizzato l’era socialista. Gli artisti si ritirarono dietro le frontiere nazionali o fuggirono all’estero, la cultura divenne più nazionale per portata e prospettiva. Un gruppo come Bijelo Dugme, un tempo gigante della scena rock jugoslava e emblema musicale della Jugoslavia multiculturale, era condannato all’irrilevanza mentre il paese si frammentava. Questa costellazione con sede a Sarajevo aveva prosperato sui confini aperti della Jugoslavia; dopo la sua scissione nel 1990, il gruppo non si riunì mai più, a parte un breve nostalgico tour di tre concerti nel 2005.

La produzione cinematografica serba ha resistito in gran parte ai problemi degli anni della guerra e ha continuato a trarre beneficio dalla concentrazione delle risorse cinematografiche a Belgrado. Nel 1992, al culmine delle guerre in Bosnia e Croazia, undici film sono stati prodotti in Serbia – l’anno successivo sette. Il cinema serbo è stato rafforzato dall’aggiunta di Emir Kusturica, il regista di fama internazionale di Time of the Gypsies, Arizona Dream e Black Cat White Cat, fuggito dalla sua nativa Sarajevo durante la guerra e prodotto uno dei suoi film più famosi, Underground, in collaborazione con la televisione di stato serba.

Eppure con il tempo anche il dominio cinematografico cadde sotto l’ombra della guerra. Il blocco commerciale contro la Serbia ha chiuso i mercati esteri ai film-maker serbi, che hanno perso molte vie per il riconoscimento internazionale. Le guerre sono diventate anche i soggetti di molti film, tra cui Lepa Sela Lepo Gore (Pretty Village, Pretty Flame) e Rane (The Wounds), entrambi di Srdjan Dragojević, e infatti Underground di Kusturica, che ripercorre la storia della Serbia dalla seconda guerra mondiale alle recenti guerre.

Il 1990 ha visto anche l’emergere di nuove forme di cultura pop in Serbia. Un importante fenomeno musicale è stato il turbo folk, un genere che fonde la musica popolare balcanica con ritmi di danza moderna, spesso proiettando sentimenti edonistici e nazionalisti. Dalle sue origini piuttosto umili come uno stile sperimentale trasmesso su stazioni radio sotterranee nel distretto di Nuova Belgrado nei primi anni 1990, è diventato una mania a livello nazionale durante gli anni della guerra. Era seducente con i suoi ritmi veloci, melodie semplici e testi accessibili, ma ha fatto appello anche con il suo immaginario evasivo, erotico e nazionalista. Fondamentali nella sua ascesa furono Radio Pink e Pink TV, due giganti della trasmissione, secondo quanto riferito sotto il patrocinio politico e finanziario di Mira Marković, la moglie di Slobodan Milošević. Incoraggiati da enormi risorse, le due reti hanno promosso il nuovo genere con fervore, trasmettendo canzoni popolari turbo e video musicali quasi ventiquattro ore su ventiquattro. Nelle parole della studiosa dei media e del cinema Ivana Kronja, ” L’iper-produzione musicale è fiorita, soddisfacendo sia il bisogno di contenuti evasivi da parte del popolo serbo impoverito, isolato, oppresso e manipolato dalle vicine guerre civili, sia la spinta all’arricchimento dei media controllati dal regime e dei produttori musicali di turbo-folk.”Qualunque siano le ragioni del suo incredibile successo, turbo folk era lì per rimanere, e rimane ancora oggi un punto fermo della scena musicale serba.

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La storia della Serbia non può essere facilmente riassunta. Punteggiata da guerre, rivoluzioni e drammatici cambiamenti sociali, la Serbia ha assistito a rari sconvolgimenti che sfidano i tentativi di narrativizzazione. È forse proprio per questo motivo che le persone che hanno vissuto nelle terre serbe sono state in ogni epoca preoccupate del loro passato. La forza dei miti storici in Serbia oggi può riflettere un desiderio più profondo di imporre ordine su un passato caotico e traumatico e lo stesso vale certamente per le molte leggende nazionali che si sono propagate durante il XIX e XX secolo e per le agiografie Raškan diffuse durante l’epoca ottomana. È in questo dialogo continuo con il passato che la cultura e la società serba hanno raggiunto il loro dinamismo unico. Situata alle grandi frontiere politiche e culturali della civiltà europea, la Serbia ha assorbito nel corso dei secoli influenze provenienti da molte fonti diverse: bizantina e romana, cristiana e islamica, asburgica e ottomana, comunismo e liberalismo. Eppure ha sempre interpretato queste influenze con riferimento a un forte senso della propria identità storica. Mentre la Serbia avanza, continuerà a trarre ispirazione dal mondo che la circonda, ma manterrà sempre un occhio sul suo passato.

Markus Balázs Göransson è un dottorando in Politica internazionale presso l’Università di Aberystwyth e un ex stagista a Birn. In precedenza ha studiato Storia moderna all’Università di Oxford, dove si è concentrato sulla storia dell’Europa sud-orientale.